["箏玉微微一笑，也學著他的樣子向他一抱拳，不過那動作做出後，才發現自己實在沒有文人氣質，人家做出來文雅自然，而自己這動作卻平添幾分豪邁，仿若江湖兒女。
無奈幹笑兩聲，放下手來，她道：“先生客氣了，在下是被孩子們的讀書聲吸引而來的，不經先生允許便私自聽先生教書，倒是要請先生不要怪罪才好。”
“哪裏哪裏。”青衫青年連忙擺擺手，表示沒什麼。想到箏玉方才那些言辭，眸中頓時閃出幾分光彩，眉宇間的愁緒也隨之淡去幾分，道：“方才聽閣下說‘子曰’，這麼精妙的見解，不知是何子所曰？在下自認為讀書不少，怎麼從未聽說過？”
“呃……這個……”箏玉心道這裏沒有孔子，你當然不會聽說過。但這話自然是不能夠說出口的，她本來想告訴他這是一個無名人士的無名之言，但又覺得把人家偉大的孔聖人說成是無名人士，實在是不地道，無奈隻好編道，“在下才疏學淺，也不知是何子所曰，隻是在家中偶然聽兄長提起過，便記住了。適才見兄台麵目憂鬱，似有心事，方口不擇言賣弄，讓兄台見笑了。”
“哪裏。”未曾得到想要結果，青衫青年也並未流露出失望之色，他又向前走了幾步，在離箏玉約莫四五步遠的地方停下來，望著她道，“閣下言辭直爽，毫無做作，想必也是性情中人。”
“兄台過獎了。”箏玉謙遜一笑，道，“偶爾學人家讀讀詩文，學藝不精，像是附庸風雅了。倒是兄台，一表人才，滿腹詩書，才真是令熱羨慕。能夠在此處遇見兄台這般人物，在下真是三生有幸。”
青衫青年似是從未被人如此情真意切地誇讚過，臉色忍不住一紅。他有些激動地望著箏玉，仿佛在望一個千古難遇的知音一般，良久，低聲道：“閣下性情直爽，灑然脫俗，在這窮鄉僻壤之處，能夠有幸結識閣下，才是在下的福氣。”
箏玉本有結識他的意願，聽他如此說，忍不住抿唇一笑，道：“兄台謂我直爽灑脫，我羨兄台滿腹才華，看來你我二人真是一見如故，相逢恨晚，不知兄台如何稱呼？”
青衫青年斂了斂神，再次向她一拱手，言辭真切地道：“在下聶素之，是這聶家莊土生土長之人，秀才出身，如今在莊內做教書先生。”
箏玉不動聲色地打量了他一番，看他麵目中帶著幾分鬱鬱不得誌的神色，不像是那種願處江湖之遠但求一生安逸的閑散人，遂有些不解地道：“我看素之兄並非池中之物，怎甘心在這小村莊裏做一個默默無聞的教書先生，為何不接著考下去？”
聶素之眼眸微斂，無奈地搖了搖頭。
箏玉見他如此，猜想定是有什麼不得已的地方，便走上前去，關切地問道：“怎麼了，素之兄可是有什麼難言之隱？”
聶素之輕輕歎了口氣：“此事，說來就話長了。”
他微微揚頭，望向澄碧天空中那抹輕輕浮動的雲，又似乎透過雲層望向更遙遠的地方，將自己的故事講給箏玉聽。
原來，這聶素之八歲的時候父母就在一次瘟疫中雙雙離去，同時離開的，還有他的祖父、祖母、叔父以及他那同年同月同日生的堂弟，整個一大家人，便隻剩下他與他的嬸母溫氏相依為命。所幸的是，那溫氏賢惠善良，忍痛埋葬了接連去世的六口人後，便將所有的精力都放在了聶素之的身上，含辛茹苦地把他養大，供他讀書識字，希望他將來能夠考取功名，以告慰先祖的在天之靈。為了聶素之，當年風韻猶存的她甚至連改嫁的機會都放棄了。
然而聶素之也真爭氣，入了私塾之後，讀書習文樣樣第一，十二歲便考中了秀才，成為小鎮上人人誇讚的天才少年。
可是，就是這麼一位眾人羨慕的天才少年，在會試的時候卻落榜了，然後又接連考了幾次，還是次次落榜。開始所有的人乃至他自己都認為這是才學問題，後來在一位經常出入縣城做生意的村民口中得知，縣裏一個富戶家的大字不識一鬥的兒子竟然中了會元，那時方才知曉，原來一次次的落榜，是名額被那些向縣令行賄的人頂了去。
說到這裏，他的麵目變得憂傷起來，眸中似有什麼亮亮的東西在閃動。許久，他才將那悲傷的情緒壓下，低聲道：“莊主心善，不忍我滿腹才華卻因為這個原因被埋沒，答應出銀兩為我爭取一個機會。不過，我拒絕了，我想中舉，當時是多麼渴望中舉，但是我苦讀聖賢書多年，就是為了換得一個這樣的中舉麼？不，我不要，我寧願一輩子都不中，也不要這樣的中舉！”
寧作沉泥玉，無為媚渚蘭。
他有他的驕傲，即便是一輩子埋沒在這個小村莊裏做一個教書先生，也不要拿著幹幹淨淨的銀子去填充那贓官的腰包。雖然以他的才學並不需要在試卷上作弊，隻為求得一個公平競爭的機會。
“素之兄……”聽他說完，箏玉麵上不禁出現擔憂之色。