["請他們在圓桌旁圍坐開來，他便有些抱歉地道：“窮鄉僻壤，沒有什麼好招待的，還望江大人不要嫌棄。”
“聶莊主說哪裏話。”箏玉笑道，“聶莊主熱情相邀，本官還要感謝聶莊主的一片盛情呢。”
這樣一番客套之後，已有小廝端來酒壺杯盞，分別擺在三人的麵前，為他們將酒倒滿，又屈身一揖，退在一旁。
那聶莊主拿起身旁的青瓷酒杯，朝著二人一舉，道：“江大人，素之，我敬你們一杯，為你們明日之行而送行。”
聶素之連忙拿起身旁的酒杯道：“莊主，應該是素之敬你們才對，莊主這些年來沒少幫了素之，江大人又對素之有再造之恩，素之無以為報，隻有先幹為敬。”說著揚頭將杯中之酒一飲而盡。
箏玉與那聶莊主相視一笑，也將杯中之酒飲下。
接下來的過程中，那聶莊主又說了不少話。那話多是關於聶素之的，說他天資聰穎，讀書十分努力，小時候是莊裏乃至整個小鎮上的天才少年，十二歲就中了秀才，後來因為那孔縣令收受賄賂將中榜名額給了別人，才會屢次考試不中。他還告訴箏玉，聶素之不僅滿腹才華，而且還是一個光明磊落的人，他曾準備在會試的時候為他出銀兩爭取一個公平競爭的機會，但都被他拒絕了。最後，他希望箏玉不要把這樣一個人才給埋沒了，能夠給他一個一展宏圖的機會。
聶莊主所說得這些，箏玉原本已聽聶素之說過，她決定帶他回去，除了因為他的才華外，主要也是看中了他正直磊落這一點，聶莊主這樣明明白白的提出，她自然是答應了。
就在飲宴快要結束的時候，那聶莊主突然站起身來，十分鄭重地向箏玉躬身一揖，道：“大人，在下還有個不情之請，希望大人能夠答應。”
短短一個時辰的交談，箏玉已對他有了極好的印象，聽他這樣說，忙伸手扶他起來，道：“什麼事，聶莊主但說無妨。”
那聶莊主慢慢直起身來，麵上帶著些同情之色，道：“是關於莊東頭吳老漢的。”沉吟片刻，他將這關於吳老漢的事情細細講給了箏玉聽。
原來，這吳老漢家是聶家莊唯一一戶不姓聶的人家，吳老漢於二十四年前帶著懷有身孕的妻子搬到聶家莊來定居，後來他的妻子為他生了個兒子，卻在生育時因為失血過多而死了，留下吳老漢和一個剛出生的嬰兒相依為命。吳老漢有著一手做瓷器的手藝，家裏的條件在莊子裏還算不錯，本可續弦再娶，但因怕兒子受到委屈，而放棄了續弦的機會。
吳老漢費盡心血將兒子吳進生撫養長大，並在去年拿出所有的積蓄，為他風風光光的娶了個媳婦兒。這媳婦兒名叫芝蓮，貌美如花，賢惠善良，對老人家十分孝順，是十裏八村有名的好媳婦兒。兒子吳進生也是莊子裏有名的孝子，能幹上進，學得父親的一手好手藝，平時除了做瓷器與進城買瓷器外，就是在家陪著媳婦兒與老父親。
攤上這樣的好兒子好媳婦兒，吳老漢每天樂得合不攏嘴，享受著天倫之樂。然而，好景不長，兩個月前，他的兒子與媳婦兒一起進城賣瓷器，就再也沒有回來。後來聽知情人士說，縣太爺的公子看上他的兒媳婦，調戲不成，就將他的兒子媳婦兒一塊兒帶走了。吳老漢曾多次進城向縣太爺討要兒子媳婦兒，卻次次都被轟出來。兒子媳婦回不來，一個幸福美滿的家就這樣散了，吳老漢情急之下生了病，已經十幾天下不來床了。
為了讓箏玉相信他所言非虛，聶莊主甚至還親自帶箏玉去了吳老漢的家，讓她看看這原本幸福的家庭如今是怎樣一番淒涼的場景。
見到那盼著兒子媳婦兒歸來盼得望眼欲穿的吳老漢，聽他更詳細地講述了一遍兒子媳婦兒如何進城買瓷器，如何沒有回來，自己又是如何一遍又一遍地被轟出來，箏玉有點兒心痛，當即決定先不回寧州了，明日去永懷縣城走上一走，看看那屢次借著科考之名收受賄賂，如今又縱子扣押人家兒子媳婦的孔縣令到底是何方神聖。
下了這樣的決心，第二日天剛蒙蒙亮，箏玉便早早地起來，帶著莫淮、聶素之以及聶素之的嬸母溫氏上路了。
雖然是打算先去詠懷縣城，但箏玉卻不準備再回聶家莊了，便於昨日讓他們將需要帶的東西全部整理好了。
聶家莊離永懷縣城有點兒遠，走路大約需要一天的腳程，箏玉並不太願意去走，再加上溫氏年紀大了，不能趕路，她便讓莫淮從隨身所帶的包袱裏取出一些錢來，買了輛馬車。
駕車之人是莫淮。箏玉自從來到這個時代，就一直懷著一顆貪懶的心，能由別人代勞的事情，從來不願多費心神，所以駕車她是自然沒學的。聶素之一介書生，每日除了給學生們授課，便是閉門苦讀，當然也不具有駕車的本事。溫氏年紀大了，這駕車之事自然更不能交給她。
經過昨日一日的烈日暴曬，被雨水浸透的地麵已經幹得差不多了，行走起來也不會再有多大障礙。通往永懷縣城的路有兩條，一條崎嶇小路，路程近些，卻不是太好走；另一條是官道，平坦寬闊，但路程相對那小路遠了將近三分之一。他們走得是官道，崎嶇小路適合步行，馬車行走未免太過顛簸。