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時光倒回17年前。
夕陽把西邊一整片天都映的火紅，四輛自行車兩兩一排穿行在林蔭道上，四個穿著白底藍條江北一中校服的人邊騎車邊聊天。
“李凱，你真想去美國留學？”一個胖乎乎的眼鏡男問身邊高大帥氣的男孩。
“也不是馬上就去，我本科要在中國上，然後工作兩年，再去美國讀個mba，出來後，自己開公司，到40歲退休，周遊世界。”李凱眼睛盯著前方，似乎自己編製的錦繡前程就在前麵，一眼看得到頭。
“美國對中國可不友好，炸大使館，還有王偉撞機的事，你都忘了？”劉前進單手脫把，用食指把眼鏡推了推，警告似的說：“別怪我沒提醒你，去了美國受歧視。”
“胖子你隻看新聞聯播吧？美國可是世界上最富裕、最民主自由的國家。”李凱嘲笑道，他家裏裝了adsl寬帶，凱迪的貓眼看人、西祠胡同等論壇他都是常客。
“對了，胖子，你還隻想讀師範嗎？”
“師範有什麼不好的，學費便宜，出來做老師，穩定，有寒暑假。”
“海鷗，你大學想學什麼專業？”聽到前麵兩人在談大學的事情，張揚轉過臉問旁邊騎車的海鷗。
“我想學建築，我爸說建築是個全學科，涵蓋了藝術、物理、數學、曆史地理和經濟等好多個學科。”海鷗說著，這一段路有點顛簸，她的馬尾巴辮子一顫一顫的。“張揚你呢？你想學什麼？”
“你學習好，想上什麼專業都沒問題。我也不確定喜歡什麼專業，哪個好找工作就選哪個，隻要就是不留在江北，不管上大學還是以後工作，我都要到大城市去，去近江、去北京、去上海！”張揚的臉泛著光彩，滿是少年的豪情。
四輛自行車在夕陽下穿行，路邊一片圍起來的工地，外牆上印著紅字標語“熱烈慶祝北京申辦2008年奧運會成功！”
張揚推著自行車走進大雜院，正是晚飯時分，有幾家人坐在院子裏圍著小桌子吃飯，張揚和鄰居打著招呼，把自行車停在家門口晾衣服杆子邊上，隔壁10歲的毛小偉正從他家走出來，拿著數學作業本：“張揚哥，我有道題不會做，正找你呢。”
張揚和毛小偉一前一後走進陰暗的小屋，進門是一個自己搭建的小廚房，牆壁直接由裸露的紅磚和水泥構成，牆角有個舊櫥櫃，櫥櫃上放些鹽糖醬油醋等調料，旁邊有個煤氣罐，磚頭搭的爐台上麵，一個水壺正在滿是陳年油煙的煤氣灶上突突冒白汽。
“媽，水開了。”張揚順手關了煤氣灶開關。
再進去是一個小房間，用木板和布簾子隔成兩塊，一塊是張揚睡覺的地方，隻容得下一張床，另一塊算是過道，通向這個家最大的房間，兼具餐廳、客廳、書房、和父母臥室的功能。母親拿著紅色塑料外殼的熱水瓶出去接水，正看電視的父親看到張揚進來，把電視關了，讓張揚坐到餐桌兼書桌邊，張揚跟父親打了個招呼，把書包放下，接過毛小偉的作業本看了起來。
大雜院裏沒人不想住到有廚房有廁所的樓房去，但母親說，再忍一忍，這裏很快就拆遷了，到時可以分到一套樓房，父親也說，錢要留著給他上大學用。
張揚在這狹小局促的房子裏住了18年，在他心中，這平房就代表著江北，他總有一天要跨出去，去摩天大廈構成天際線的大都市，那裏全是樓房，沒有這樣的大雜院。這個理想很快就會實現了，他已經高三了，馬上就要上大學了，日子不會一直這樣平平淡淡下去，這世界總會發生些出乎意料而又影響深遠的事。
這一天是2001年9月11日。當天晚上，美國紐約發生了客機撞擊世貿雙子塔的恐襲事件。