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["“我不僅可以饒了你，還請你喝酒，不過有言在先，你必須回答我幾個問題。”紀空手靈機一動，想到盜行中人識人無數，或許知道神農先生的消息亦未為可知。
馬五眼珠滴溜溜地一轉，嘻嘻笑道：“那我就不客氣了。”當下大馬金刀地坐下，在自己點好的酒菜一齊上桌後，這才動筷。
誰知紀空手的竹筷伸出，夾住他的筷子不動，問道：“你可識得藥香居？”
“不識。”馬五回答得非常幹脆，急著抽筷，卻半天不動分毫。
“你可識得神農先生？”紀空手又問道。
“也不認識。”馬五急得汗都出來了。
紀空手心中驀生惆悵，想到像馬五這等人都不知神農先生的下落，自己一個外鄉人自然更難尋覓，微微一歎，也不為難馬五，問了一個他並不想知道答案的問題：“那麼你是否知道這家店鋪的生意何以會這麼好嗎？”
馬五暗鬆了一口氣，道：“這我倒知道，這家店鋪名為胡記老店，三年前請來一個大廚，做得一手好菜，就是架子大了點，言明每月隻逢初一、十五兩天開工做菜，而且一日隻做一餐，今日正逢十五，所以食客聞風趕來，生怕錯過了這頓口福。”
紀空手不由奇道：“做廚子做到這份上，倒也稀奇，隻是他手藝這麼好，何以不尋一家大酒樓，卻要在這小巷陋店中謀生？”
“這就叫藝高人膽大，廚子的手藝，大多是因店揚名，店大招牌硬，食客自然多，但真正的廚中高手卻不屑為之，非得是店鋪因他揚名，這才顯示出他的真本事。”馬五喝了口酒，整個人渾身來勁，唾沫橫飛道：“這位大廚所做的每一道菜，據說都是家常風味，從來不用山珍海味，名貴佐料，所用主料配料都是街頭小巷常見的東西。可是經他的手這麼一弄，其味鮮美，據說連那些吃過京城大菜的人也讚不絕口。”
馬五的這一番話頓時勾起了紀空手的心思：“難得遇見這等美味，總要大塊朵頤一番才甘心，否則三月大限一到，自己到了陰間地府也得後悔。”他拿定主意，有心想見識一下這位大廚的手藝。
“怎麼不見這位大廚的人影呢？”紀空手環顧四周，隻見幾張桌上擠滿了食客，大多衣著華麗，一看便知是豪富人家。而店鋪鋪麵與後堂相連，以一道門簾相隔，除了跑堂的夥計進出之外，門簾上寫著四個大字：“閑人免入。”
馬五邊吃邊談道：“這你就不知道了，他老人家的手藝既是一絕，那譜擺得可就大了。先不說其它，單是那廚房，豪華得簡直讓你想都想不到。”
紀空手看了看這破爛門麵，臉上不信的神色頓時讓馬五看了出來，壓低嗓門道：“你別看這外麵，那廚房至少比這堂口大了兩倍有餘，據說他老人家站灶炒菜，替他打雜的下手少說也有十幾位，那排場，嘖嘖……”
“你怎會知道的這麼清楚？”紀空手看看“閑人免入”四個大字，努了努嘴道。
“我是幹哪一行的？”馬五笑道。
紀空手啞然失笑，想來這馬五肚子餓時，也曾到這廚房去過，隻是非應主人之請，乃是不請自入而已。
兩人又閑談半晌，酒菜盡光，眼看到了晚飯時間，才聽到一名跑堂夥計出來道：“大先生來了，各位客官若要點菜，盡請趕早。”
馬五站起身來道：“紀公子慢慢享用，我就不打擾了，改日有緣再見，我們就算是朋友了。”
紀空手正要留他，卻見他拍拍自己的襤褸衣衫，又指指周圍的人，意指自己不適合呆在此地，紀空手隻得任其去了。
他隨手在菜譜上點了幾道小菜，看到眾人眼中詫異，指指點點，也不在意，倒是一心一意地等著跑堂夥計上菜，以求嚐嚐大廚手藝。
菜肴上齊，果然是“色、香、味”樣樣上佳，雖未入口，卻香氣撲鼻，勾起肚腹中饞蟲無數。紀空手緩緩地下筷一嚐，品味良久，隻覺通體透爽，無酒亦醉，方知吃飯也是一門精深博大的藝術。
幾盤菜下肚，他緩緩站起，這才留意到其它桌前七八人圍坐一席，隻擺一盤菜肴，細嚼慢品，滿臉知足。他心中暗道：“看來此地人崇尚節儉，盡管隻是幾盤素菜，看來我倒顯得大手大腳了。”
一個夥計迎上來道：“客官吃好了，敝店自開張以來，客官算得上是頭一位大主顧了。難得有人像你這般舍得吃，不愧是吃食中的行家。”他滿臉堆笑，一番話說得紀空手心驚肉跳，暗自尋思道：“我口袋裏銀錢不多，若是菜價太貴，隻怕我出得了此門，進不了客棧門了。”
不過他想此菜滿打滿算，也不過十兩銀子罷了，而自己口袋中少說也有幾十兩銀子，絕不會現場出醜，當即揮揮手道：“結賬吧！”