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等崇禎元年第四次出仕，授為順天府尹，朝見皇帝時，還未履職，這書呆子就給皇帝上疏，直接勸皇帝不要急功近利，要用堯舜的仁義之道治國，甚至直接指責皇帝的一些作為。
好在當時崇禎雖年輕，但對天下有名的大儒劉宗周還是比較尊重的。
劉宗周做順天府尹，可此時風雨飄搖，他一介腐儒雖憂國憂民，但也無濟於事。
後來這書呆子還是得罪了溫體仁周延儒這兩奸臣，他們可容不得這種腐儒的指責，不斷在皇帝麵前說劉宗周迂闊，就是個書呆子。
皇帝也漸漸不耐煩劉周宗的嘴炮，劉宗周這順天府尹也幹不下去，隻好天天寫辭呈，崇禎三年被批準，繼續回老家講學。
因為在回家路上還給皇帝寫奏章，指斥朝政，因此被下旨革職為民。
這一次，他在家又呆了五年多，崇禎十四年，皇帝才想起有個劉大儒，特旨讓他起用為吏部左侍郎。
他多次力辭，最後沒辦法第二年入京，到京後改授都察院左都禦史。
他一上任，就上疏，說民少而賊多，官增設而愈壞事，今緩一份催科，便減一份盜賊，省得一人差遣，便息一方騷擾。
結果沒多久，皇帝召大臣中左門問政，劉宗周又因為指責皇帝讓錦衣司將言官下詔獄，有傷國體，結果再惹怒崇禎，下令將他革職，還讓刑部擬罪，最後在其它大臣勸說下，才劃掉刑部擬罪四字，這次僅當了兩個月左都禦史，又革職回家。
回家路上不太平，走走停停，到家已經是崇禎十六年六月了，次年三年李自成攻入北京，崇禎自縊，五月，劉宗周才得知訊息，立馬要求浙江巡撫出兵北伐，還給高傑、黃得功、左良玉等寫信，要求會師討賊，甚至還招募義勇。
後來福王繼位南京，詔命他起複原官，在路上，就連上四疏，甚至以國家淪喪為由，給自己取了個新號，草莽孤臣，寫奏章等隻署這名。
他人未到南京，卻已經數道奏疏彈劾高傑、劉澤清等人，後來還彈劾馬士英結黨營私，在京口，正好碰到浙江巡撫的兵跟江防明軍起衝突，傳到南京，就成了劉大書呆子正聯合浙江巡撫要清君側除奸佞，把馬士英等嚇的不輕。
高傑和劉孔昭甚至還派出刺客去半路刺殺劉宗周，結果刺客半夜潛入劉宗周住處，反而劉宗室一番大義之言給震住，深為佩服，護送他到京後才羞愧離去。
劉大炮雖然進了南京城，但馬士英等視為肉中刺，天天造謠抹黑，最後逼的劉宗周、高弘圖、薑曰廣三人先後辭職離去。
回到家鄉紹興的劉宗周，沒多久就聽聞弘光棄南京出逃被俘，杭州潞王監軍五天投降，這位腐儒卻仍然到處聯絡門生故舊，招募義勇鄉兵，打算抗清到底。
後來聽說寧紹官員都已經投降歸附，深感絕望的他開始絕食，要為國殉節。
絕食了好多天的劉宗周，後來見到了朱以海派來的使者，一封誠懇至極的書信，打動了他，一句不死了，便南下投朱以海了。
南下後被授左都禦史，一直到如今，真正的起義元從，協謀功臣。
在朱以海的朝廷裏，這位劉大炮，依然是嘴炮厲害，動不動就上疏，洋洋灑灑的指斥朝臣，甚至規諫皇帝。
看不慣就要說，絕不藏著掖著。
但就算在這小朝廷裏，以他的資曆和聲望，他仍然始終保持著他的那副本色。
就是這麼迂腐。
但朱以海始終對他非常信任，因為別人覺得他太迂腐，太傻。