這時，在茶炊和女主人周圍的談話也同樣地在三個不可避免的話題：最近的社會新聞、劇場和誹謗三者之間遊移；結果還是落到最後的話題，就是惡意的誹謗上。
“你們聽到馬利季謝娃那女人--是母親，不是女兒--
定製了一件diablerose②衣裳嗎？”
①法語：路易十五（法國國王）。
②法語：血紅色的。
“瞎說！不，那可太妙了！”
“我奇怪以她的聰明--因為她並不是傻瓜，您知道--
她竟看不出她自己多可笑。”
大家在責難或嘲笑不幸的馬利季謝娃夫人這點上都有話說，於是談話愉快地唧唧喳喳講起來，像燃燒著的篝火一般。
貝特西公爵夫人的丈夫，一個溫厚的肥胖的男子，一個酷愛搜集版畫的人，聽見他妻子有客，在去俱樂部之前走進了客廳。他輕輕地踏過厚地毯，走到米亞赫基公爵夫人麵前。
“您覺得尼爾鬆怎樣？”他問。
“啊，您怎麼可以這樣偷偷地走到人家麵前來哩！您把我嚇壞了！”她回答。“請不要和我談歌劇；您是不懂音樂的。我寧可遷就您，談您的陶器和版畫。哦，您最近在您老去光顧的那些古玩店，買了什麼珍寶嗎？”
“您要我給您看嗎？可是您不懂這一套。”
“啊，給我看看吧！我向那些……他們叫做什麼呢？……那些銀行家領教過哩……他們有精美的版畫。他們拿給我們看了。”
“啊呀！您到許茨堡那裏去過嗎？”女主人從茶炊邊問。
“是的，machère①。他們請了我丈夫和我去吃飯，並且對我們說席上的醬油花了一千盧布哩，”米亞赫基公爵夫人大聲說，感到大家都在聽她。“其實是頂劣等的醬油，帶點綠色。我們不能不回請他們，我給他們吃的醬油卻隻用了八十五戈比，大家都很滿意。我可買不起一千盧布的醬油呢。”
①法語：親愛的。
“她真了不起呢！”女主人說。
“真了不得哩！”又有誰說。
米亞赫基公爵夫人的話引起的效果總是如此，這種效果的秘訣就在於她雖然說話常不得體，就像現在一樣，但她說的話卻很簡單，多少有點意思。在她所處的社會裏麵，她的這種話就產生了最機智的警句的效果。米亞赫基公爵夫人從來不明白它為什麼有那種效果，她隻知道它有，而且利用它。
米亞赫基公爵夫人說話的時候，大家都在聽，而公使夫人周圍的談話就停止了，因此女主人竭力想把兩方拉攏來，她轉向公使夫人說：
“您當真不喝茶嗎？您到我們這邊來吧。”
“不，我們這邊愜意得很呢，”公使夫人微笑著回答，然後她繼續談那已談開了的話題。
這是非常愉快的談話。他們在評論卡列寧夫婦。
“安娜去莫斯科回來以後大變特變了。她有些奇怪的地方，”她的朋友說。
“主要的變化是她隨身帶回來阿列克謝·弗龍斯基的影子，”公使夫人說。
“哦，那有什麼？格林①有篇童話就是講的一個沒有影子的男子，一個失去了影子的男子。這是他犯了什麼罪所受的處罰。我可從來不明白這怎麼會是處罰。但是女人倒真是不高興沒有影子哩。”
①格林兄弟為德國有名的童話家，兄名雅各（1785-1863），弟名威廉（1786-1859）。