“是的，但是有影子的女人多半沒有好下場的，”安娜的朋友說。
“您這爛舌根的！”聽見這些話，米亞赫基公爵夫人突然說。“卡列寧夫人是一個難得的女人。我不喜歡她丈夫，可是我非常喜歡她。”
“您為什麼不喜歡她丈夫？他是一位那樣出色的人物，”公使夫人說。“我丈夫說就是在歐洲也少有像他那樣的政治家呢。”
“我丈夫也對我這樣說，但是我不相信，”米亞赫基公爵夫人說。“假使我們的丈夫沒有和我們說過什麼，我們就會看到事情的真相；阿列克謝·亞曆山德羅維奇，在我看起來，簡直是一個傻瓜。我說這句話隻能低聲的……但是這實際上不是使一切都明白了嗎？以前，當我聽了人家的話把他看得很聰明的時候，我盡在尋找探索著他的才能，而且以為自己是傻瓜，所以看不出來；但是我一說，①哩，雖然隻是低聲地，而這麼一說，一切就都清清楚楚了，可不是嗎？”
①他是一個傻瓜
“您今天多麼惡毒呀！”
“一點都不。我想不出別的辦法。兩人之中總有一個是傻瓜。哦，您知道誰也不會說自己是傻瓜的。”
“誰也不滿足於自己的財產，誰都滿足於自己的聰明。”外交官重述著法國的名言。
“正是，正是啦，”米亞赫基公爵夫人連忙對他說。“但是問題在於我不能讓您任意誹謗安娜。她是那麼可愛，那麼魅人。假使大家都愛上了她，像影子一樣地跟著她的時候，那她有什麼辦法呢？”
“我並沒有想責備她！”安娜的朋友替自己辯護似地說。
“假使沒有人像影子一般跟著我們，那也不能證明我們就有責備她的權利。”
這樣很得體地奚落了安娜的朋友，米亞赫基公爵夫人就站起身來，和公使夫人一道加入了桌旁的一群，那裏正在談論普魯士國王。
“你們在那邊說什麼人的壞話呢？”貝特西問。
“卡列寧夫婦。公爵夫人把阿列克謝·亞曆山德羅維奇描繪了一番，”公使夫人帶著微笑在桌旁坐下說。
“可惜我們沒有聽到。”貝特西公爵夫人說，望著門口。
“噢，您終於來了！”她在弗龍斯基走進來的時候微笑著轉向他說。
弗龍斯基不隻和房間裏所有的人都認識，而且每天都看見他們；因此他帶著悠閑自得的態度走進來，就像一個人回到他剛剛離開不久的人群中來一樣。
“我從什麼地方來嗎？”他回答著公使夫人的詢問，說。
“哦，沒有法子，我隻好自白了。看滑稽歌劇來哩。我相信我看了總有一百次了，始終得到新的樂趣。妙極了呀！我知道這是有失體統的，但是我看歌劇就打瞌睡，我看滑稽歌劇卻可以看到最後一分鍾，而且津津有味。今晚……”
他說起一個法國女演員，正待開口講點有關她的什麼；但是公使夫人，帶著戲謔的恐怖神情，打斷了他。
“請不要對我們講那些可怕的事吧。”
“好的，我不講，況且這些可怕的事大家都知道呢。”
“假使把它當作歌劇一樣看待的話，我們就都會去看哩。”
米亞赫基公爵夫人隨聲附和著。