“我總是從我妻子那裏聽到你的消息，”謝爾普霍夫斯科伊說。“我很高興你時常看到她。”
“她和瓦裏婭很要好，她們是彼得堡我樂於會見的唯一的女人，”弗龍斯基微笑著回答。他微笑是因為他預見到談話趨向的題目，而他是喜歡那個題目的。
“唯一的，”謝爾普霍夫斯科伊帶著微笑反問。
“是的，我聽到你的消息，可不單是從你夫人那裏，”弗龍斯基說，用臉上的嚴峻表情阻止對方的暗示。“我聽到你的成功非常高興，但一點也不驚奇。我期望的還要大呢。”
謝爾普霍夫斯科伊微微一笑。顯然，弗龍斯基對他這種看法使他很高興，他不覺得有掩飾這種心情的必要。
“相反，我原來期望的還要小呢——我坦白地承認。但是我高興，非常高興。我是有野心的，這是我的缺點，我承認這一點。”
“要是你沒有成功的話，你大概不會承認這一點的。”弗龍斯基說。
“我不這樣想，”謝爾普霍夫斯科伊說，又微笑了。“我倒不是說沒有成功就不值得活下去，隻覺得那會很沉悶罷了。自然我也許錯了，但是我感覺得我在我所選定的活動圈內有些才能，而且任何權力隻要落到我手裏，總比落到我認識的許多人的手裏要好一些，”謝爾普霍夫斯科伊意識到自己輝煌的成功，這樣說。“因此我越接近權力，我就越覺得高興。”
“這在你也許是實情，但是不見得每個人都這樣。我也曾那樣想過，但是現在我生活著，而且覺得人不值得僅僅為此而活著。”
“正是這話！正是這話！”謝爾普霍夫斯科伊大笑著說。
“我開始就說我聽到你的事情，聽到你拒絕接受……自然，我讚成你做的事。但是做任何事情都要講求方法。我以為你的行為本身是很對的，但是你的做法卻不太妥當。”
“事情做過就算了，你知道我做事從不翻悔。而且，我現在也還過得去。”
“還過得去——暫時的。但是你不會這樣就滿足的。我對你哥哥不會說這種話。他是一個可愛的小夥子，就像我們這裏的主人一樣。這就是他！”他補充說，聽著“烏拉！”的叫聲。“他是快樂的，你可不會這樣就滿足的。”
“我並沒有說我這樣就滿足了。”
“是的；但是不僅如此，需要像你這樣的人啊。”
“誰需要？”
“誰需要？社會需要，俄國需要。俄國需要人才，需要一個政黨，要不然一切都成泡影。”
“你是什麼意思？說的是反對俄國共產黨人的別爾捷涅夫黨嗎？”
“不，”謝爾普霍夫斯科伊說，因為猜疑他有那種荒謬的意見而惱怒了，皺起了眉頭。
“Toutcaestuneblague①。那一向是如此，將來也會如此。本來沒有什麼共產黨。但是玩弄陰謀的人們總是要捏造出一個什麼有害的、危險的政黨。這是他們的慣技。不，需要的是有力的政黨，像你我這樣獨立的人所組成的。”
“但是為什麼呢？”弗龍斯基舉出了幾個當權者的名字。
“他們為什麼不算是獨立的人呢？”
“隻因為他們沒有，或是生來就沒有獨立的財產，他們沒有門第，他們不像我們一樣出生在和太陽接近的世界。他們是可以用金錢或恩惠收買的。他們為了維持自己的地位就隻好想出一種政策。於是他們想出一種什麼花樣，一種連他們自己都不相信的、有害無益的政策，而那整個的政策實際上不過是一種謀得高官厚祿的手段罷了。你且窺看一下他們的內幕，Celan’estpasplusfinqueca②。也許我不如他們，或是比他們更蠢，雖說我看不出我為什麼不如他們。不管怎樣說，你我有一種比他們強得多的地方，那就是我們可不那麼容易被人收買。而這樣的人現在比什麼時候都更需要哩。”
①法語：那全是胡謅。
②法語：不過如此而已。
弗龍斯基用心地聽著，但是引起他的興味的與其說是那番話的內容，毋寧說是謝爾普霍夫斯科伊的態度，謝爾普霍夫斯科伊已在考慮和當權的人們鬥爭，在那權力的領域裏已有了他的好惡，而弗龍斯基自己對於權力的興味卻沒有超出他的聯隊以外。弗龍斯基還感覺到，謝爾普霍夫斯科伊以他那思考和理解事物的顯著的能力，以他那在他所處的社會裏實不多見的聰明和口才，將會成為一位多麼有力的人物。他有點嫉妒起來了，雖然他覺得有那種情感是可恥的。