“但是我在這方麵缺少一種最重要的東西，”他回答說，“我沒有權力的欲望。我曾經有過，但是過去了。”
“對不起，這不是真的，”謝爾普霍夫斯科伊微笑著說。
“是的，這是真的，這是真的……說句老實話，至少現在是這樣！”弗龍斯基補充說。
“是的，現在這是真的，那就是另外一個問題了；但是這個現在是不會持久的啊。”
“也許，”弗龍斯基回答說。
“你說也許，”謝爾普霍夫斯利伊繼續說，好像猜著了他的心思一樣，“但是我卻要說一定。我之所以想要見你也就是為了這緣故。你的行為是正當的。這我是理解的，但是你卻不能總是這樣。我隻請求你給我carteblanche①。我並不是要來保護你……但是，說起來，我為什麼不能保護你呢？你曾經庇護過我那麼多次！我希望我們的友誼超過這個。是的，”他說，像女人一樣溫柔地對他微笑著。“給我carteblanche，退出聯隊，我會讓人覺察不出地把你提升。”
①法語：全權委托書。
“但是你要明白我什麼都不需要，”弗龍斯基說，“隻願一切都照原樣。”
謝爾普霍夫斯科伊立起身來，麵對著他站著。
“你說隻願一切都照原樣。我懂得這意思。但是你聽我說：我們是同樣年紀，你認識的女人恐怕要比我多得多。”謝爾普霍夫斯科伊的微笑和姿勢告訴弗龍斯基不用懼怕，他會很斯文地、細心地去觸那痛處的。“但是我是結過婚的人，相信我吧，正像什麼人所說的那樣，隻要了解了你所愛的妻子，你就會比認識一千個女人的人更了解所有的女人。”
“我們馬上就來了！”弗龍斯基對一個向房間裏張望的士官叫道，那士官是來喚他們到聯隊長那裏去的。
弗龍斯基現在想聽到底，聽聽謝爾普霍夫斯科伊究竟會對他說些什麼話。
“這就是我對你說出的意見。女人是男子前程上的一個大障礙。愛上一個女人，再要有所作為就很難了。要輕鬆自在地愛一個女人，不受一點阻礙，那隻有一個辦法——就是結婚。我怎樣對你表達我的意思呢？”歡喜打比喻的謝爾普霍夫斯科伊說，“等一等，等一等！對啦，正好像你要拿著fardeau①，同時又要用兩隻手做事，那就隻有把fardeau係在背上的時候才有可能，而那就是結婚。這就是我結了婚以後感覺到的。我的兩隻手突然騰出來了。但拖著fardeau而不結婚，你的手就會老給占著，你再也做不了什麼事情了。看看馬讚科夫吧，看看克魯波夫吧！他們都是為了女人的緣故把自己的前途毀了。”
①法語：包袱。
“什麼樣的女人啊！”弗龍斯基說，想起他提到的這兩個人所勾搭上的法國婦人和女演員。
“女人在社交界的地位越穩固，那就越糟。那就好像不單是用你的手拿著fardeau，而且要從什麼人手裏把它奪過來。”
“你沒有戀愛過，”弗龍斯基低聲說，望著前方，想著安娜。
“也許是的。但是你記住我對你說的話。而且還有一點，女人是比男人更實際的。我們由於戀愛創造出偉大的事業，但她們卻總是terre－à－terre①。”
①法語：講求實際。
“馬上來了，馬上來了！”他對走進來的仆人說。但是仆人並不像他所猜想的那樣又來叫他們的。仆人把一封信遞給了弗龍斯基。
“是你的仆人從特維爾斯基公爵夫人家裏帶來的。”
弗龍斯基拆開信，漲紅了臉。
“我的頭痛起來了，我要回去，”他對謝爾普霍夫斯科伊說。
“呀，那麼再見！你給我carteblanche嗎？”
“我們以後再談吧，我到彼得堡再來看你。”