轉眼間，拾糧到院裏已有一月光景。這一月，拾糧過得不一般。水家跟何家不能比，長工跟短工不能比。
兩個財主家，各是各的使人招兒，各是各的拿人法兒。
想要掙口長飯吃，拾糧就得耐住性子受。受得受不得都要受。
好在，拾糧內心裏不怕這受。
月末這一天，拾糧正在草灘上放羊，羊倌有事回了家，管家老橛頭讓他暫時頂幾天。空曠遼闊的大草灘上，拾糧正在專心致誌練炮肚，炮肚是羊倌的看家本領，羊在草灘上跑起來沒個野，你想拿雙腿攆，非把你掙死。
練好了炮肚，照準頭羊一石頭甩出去，乖乖的，全都回來了。
拾糧看見過老羊倌甩炮肚，那準兒，一甩一個神。
有天他驚見三小姐也拿著炮肚，照準山崖上的一隻鷹就甩，天呀，差點就給打著。
這三小姐，在拾糧心裏越來越像個魔。
拾糧模仿著老羊倌的樣子，正要甩，突然就有聲音說：“你妹妹拾草要嫁到水家來。”
拾糧一驚，手軟軟地垂下來，炮肚裏的石頭，愣了好幾愣，“當”一聲落在了草灘上。
之前，拾糧耳風裏也聽到些關於妹妹拾草的事，對那些個駭死人的傳言，他不信。滿嘴裏胡唚哩，草草可是爹的心上肉，爹能那麼狠心？再說，我家草草那麼好，老天爺能收她？不能！
可這些日子，拾糧猶豫了，害怕了。水家大院聽到的，看到的，還有隱隱感覺到的，好像都不大對勁兒。
這個心細的孩子，打五糊爺領著他上路的那一刻，心裏就多了幾層想，他實在弄不明白，一向挑長工比挑女婿還挑得仔細挑得苛刻的水家大院，咋就會瞅上他？莫非――這下，拾糧終於信了。
說話的不是別人，正是跟他一起放牲口的老橛頭的外甥，一個叫三猴子的半大子光棍。
“等著吧，拾糧，等你家拾草抬進院，你就有好日子過了。
”
三猴子說完這句，撇下拾糧，扯開他的驢嗓子，喊破天爺一樣吼起他的小桃梅來：
正月裏的桃梅花正呀月正
我和我的小妹妹看呀花燈
花燈一串明呀
小妹妹散散你的心
二月裏的桃梅花呀龍抬頭
我和我的小妹妹上呀彩樓
彩樓萬丈高呀
小妹妹小心閃壞了腰
三月裏的桃梅花三呀月三
我和我的小妹妹上呀江南
江南路好遠呀
小妹妹搭個火輪船
四月裏的桃梅花四月呀八
我和我的小妹妹摘呀黃瓜
黃瓜大的大呀
小妹妹小的才開花
三猴子的聲音喊得能把天裂開，拾糧耳朵裏，卻啥也聽不見。三猴子正要扯上嗓子把小桃妹喊到五月裏，拾糧猛就怪驚驚嗚嚎了一聲。那聲嗚著實子怪，不高，也不低，轟沉沉的，像是一群狼合了勁兒為同伴發悲，狼在同伴死去的時候就會發出這種悶騰騰的嗚嚎。
又像是一頭公牛在向群狼發出攻擊時的那種響，嘶啞，鬱憤，卻又不可阻擋，暗含著震徹天地的力量。
三猴子讓這一聲嗚震住了，嘎地收起喊，張大了嘴巴盯住拾糧。草灘也讓這聲嗚給震住了，瞬間沒了聲息，仿佛，那一聲嗚，能遮天蔽地。
草灘上怕的就是這聲音。
猛地，三猴子看見，一向老實巴交的新長工拾糧突然學犍牛那樣將眼瞪了幾瞪，頭美美地衝天空中了幾下，一揚蹄子，跑了。
他丟下幸福的吃草的一群羊，也不去院裏說一聲，就跑了。等三猴子醒過神，那瘦弱的黑影兒已消失在茫茫草灘上。
這個下午的來路心情有點好，東溝那邊又死了人，事主家剛剛給他磕過頭，請他去東溝斬穴。溝裏一死人，斬穴人來路的心情就能好起來，他這門手藝，還沒被人忘掉。