當天後晌，水家破天荒宰了一隻羊，招待自家兩個女兒，羊肉的香味彌漫在院裏時，水家三個女兒，正按爹的分工，分頭把著三攤子，忙著驗藥曬藥裝藥。等忙到天黑，吃了香噴噴的羊肉飯，姐妹仨再也顧不上爹，鑽南院英英屋裏說悄悄話去了。
就在同一個晚上，水家大院外麵的草灘上，另一對黑影兒，也在唏唏噓噓地拉話兒。
斬穴人來路是在天黑時分上路的，他算好了時間，打西溝到青石嶺，放快了腳步走，三個時辰就到，正好是水家大院人睡定。果然，他剛在馬蓮墩上坐下，草灘上便響起熟悉的腳步聲。
這馬蓮墩，是來路和兒子拾糧的暗記，幾個月前，來路決計離開水家大院時，就曾牽著兒子拾糧的手，指給他看：“記住了，娃，這地方背風，也避人，往後，爹和你，就在這兒說話。”這以後，來路偷偷來過兩次，一次是在拾草咽氣前，一次是在拾草咽氣後。父子倆，就以這樣的方式傳遞著安慰，傳遞著牽掛。
拾糧來到馬蓮墩前，輕輕學了聲夜貓子叫，來路忙說：“娃，我來了。”
拾糧蹲下，來路立刻拉過娃的手，哽著嗓子說：“娃，他們，他們又打你了？”拾糧說：“沒。”來路把拾糧的手攥得緊緊的：“娃，你不要瞞爹，爹眼不瞎耳不聾，水家咋欺負你的，爹都知道。”
“沒。”
“我苦命的娃――”來路說著，就要哭。拾糧忙提醒：“爹，這是在人家眼皮下。”
來路噤了聲，抹了把鼻涕，恨恨地甩掉。“娃，忍，刀架脖子上也忍，我不信你熬不出個頭。”
拾糧嗯了一聲。怕爹傷心，將水家大院最近的變化一一說給爹聽，特別是說到三小姐水英英，他的聲音都變了：“
她對我不像先前那麼狠了，還讓狗狗給我打荷包蛋。”
來路不相信，以為兒子騙他。
拾糧便將挨打前後的經過又說了一遍，來路聽得怪怪的：“怎麼會呢，三丫頭那脾性，出了名的臭，怎麼會對你好呢？”
“她是真好，我身上的傷，還是她給的膏藥貼好的。”
“好就好，好就好啊，隻要三丫頭不欺負你，你的日子就好過了。”來路由衷地說。
見爹不再難過，拾糧從懷裏掏出一個用大黃葉子包著的雞蛋，遞爹手上：“爹，你吃。”
“娃，哪來的。”
“狗狗給的。”
“你吃。”
“我吃了好幾個哩，這個，爹吃。”
父子倆推讓半天，來路終究還是抵擋不過雞蛋的誘惑，剝皮吃了。
草灘上飄起一股淡淡的蛋香味兒。
來路心裏，升騰起一股子做爹的幸福。
吃完蛋，來路打了個嗝，又問：“這陣子，學下啥了？”
“叔走了，沒人教我，我自個揣磨著哩。”
“你喜財叔的事爹聽說了，沒他，你更要用功。對了，曹藥師肯教你不？”
拾糧一時不好做答，來路心裏，似乎明白了。道：“種藥的事，爹跟冷中醫打聽過，不難，隻要你用上心，三五年就能學會。冷中醫說，一要下苦功記，二是要用心兒辨認。天下的草藥，多著哩，不見得就是藥師教你的這些，光冷中醫的藥鋪裏，就有好幾百種。”
“爹，我在辯哩，今兒個，我還在嶺頂草叢中辯出一種藥哩。”
“這就好，這就好，爹就怕你光知道死記，不知道活辯。”
夜色濃稠，稠得化不開，九月的草灘裏，藏著多少不為人知的秘密。