是在羊肉吃完的第五個日子，大梅二梅已前後回了婆家，天在頭一天下了場細雨，很綿，剛剛濕潤了草皮，院裏上下忙著把藥垛起來，水二爺不放心，還特意拿出些破口袋破毛氈，叮囑著把藥蓋好。
水二爺想起什麼，要找拾糧，卻不見這娃的影子。
二天，天還沒放晴，人們全都躺草棚裏緩精神。這些日子，也真是把大夥給忙夠了，忙怕了，所以這樣的天氣，是很討大夥喜歡的。水二爺又在上房嘮叨，大約是水英英又跟拴五子惹了什麼事，鬧得他不愉快。
水英英現在越來越跟拴五子過不去，每每望見這個下人，總要挑起點事兒，惹得拴五子老遠見了她就躲。
水二爺覺得這不是什麼好事，拴五子是他看著長大的，人還不錯，腿也勤快，一度時期，水二爺還在心裏悄悄琢磨，如果實在找不到更好的主，就把拴五子招進門算了。
不過這想法也隻是在他腦子裏轉了一轉，具體招誰進門，啥時招，不是輕而易舉就能定奪了的，他必須借助時間，還要看丫頭英英的臉色。
水二爺正瞎想，猛就聽狗狗連哭帶喊跑進來：“不好了呀，二爺，拾糧哥，拾糧哥他……”
“慢些說，狼又沒攆你。”
水二爺見不得院裏人驚驚乍乍，大小有個事兒，就像狼來了似的，喊得人頭上起疙瘩。
“二爺，拾糧哥，拾糧哥……”
狗狗越急越說不出話。水英英打外麵走進來，惡惡地瞪狗狗一眼：“你拾糧哥死了！”
“還沒呢，不過，快了。”
“啥？”水二爺驚得，一蹦子就跳出了屋。
正趕上吳嫂失魂落魄往上屋來，兩人差點撞個滿懷。
“出啥事了？”水二爺一把抓住吳嫂問。
“來路家的，來路家的昏了！”吳嫂拉著哭聲道。
水二爺跟著吳嫂跑上山嶺時，拾糧四肢蜷著，抽搐成一團。臉白，嘴角往外溢白沫。水二爺一摸，頭上還有熱氣，衝跟來的水英英喊：“快抬人，往院裏抬。”
水英英也顧不上喊別人，自個抱起拾糧，就往山下跑。
後來有幾個下人追過來，從她手裏接過拾糧，輪番將他抱進了院裏。
拾糧躺在草棚裏，頭上的冷汗珠子一般往下落，嘴唇血紫血紫，水二爺連問幾句，他都翻著白眼仁答不出話。
水二爺急了，這症狀，跟當初藥師劉喜財的症狀差不多，隻是，比劉喜財更駭人。
定是吃了什麼？水二爺心裏想。
“拴五子，拴五子，你個慢死鬼磨蹭什麼，快騎快馬去東溝，請冷中醫來。”
拴五子磨磨蹭蹭，極不情願地上了馬，往東溝去了。
狗狗端來一碗醋，哭著眼兒要給拾糧灌。
水英英一把搶過來，蹲下身子，親自給拾糧灌醋。
醋灌下去半天，症狀不見輕，人疼得越發厲害。狗狗急得，捏著拾糧的手問：“拾糧哥，到底哪兒疼啊？”
拾糧眼仁子白了兩下，不動了。嚇得狗狗一把鬆開他：“拾糧哥死了，拾糧哥死了呀。”
“夾嘴！”水英英喝了一聲，將狗狗罵出了屋。
水二爺心裏急得出汗，喚吳嫂去上屋拿人參，說拿最粗的那根。吳嫂慌著腳步，半天鑽上屋不見出來，水二爺氣得又罵：“沒一個頂用的，拿根參都拿不來。”自個正要往上屋走，吳嫂倒給出來了，手裏，真拿根大人參。狗狗站在遠處，剛要喜，有了這根參，拾糧哥就死不掉。
卻見水英英不知打哪冒出來，一把奪過人參。
驚得吳嫂跳起身子就喊：“三小姐，這可使不得，來路家的快不行了，快把參給我。”
水英英不吭氣，拿著人參去了廚房。過了兩袋煙的工夫，眾人的焦灼中，水英英端一碗熱騰騰的人參湯，來到後院。
狗狗見狀，心才鬆下來。
水英英要給拾糧喂，水二爺接過碗，說了聲：“我來吧。”
水英英也不跟爹爭辯，默默蹲下了。水二爺望著碗裏的人參，眼睛忽然就模糊起來。
這根人參，是水二爺最值錢的，是三年前去涼州城時托一個老友花大價錢買的，買回來自個一直舍不得吃，藏在上屋一個很不起眼的地兒。
不知道吳嫂咋就偏偏翻著了它？水二爺並不是心疼，他隻是感慨，看來，啥都是有定數的啊，自己舍不得吃的東西，原來是留著給拾糧這娃救命哩。
水二爺一邊感慨，一邊一點點的，往拾糧嘴裏喂。
按溝裏人的說法，人不管吃了啥，隻要喂了人參，這命，丟不掉的。水二爺祈禱著，老天爺啊，你可千萬甭讓這娃走，這娃，是我的寶貝哩。
參湯喂下去很久，拾糧臉上慢慢有了色，一直守在拾糧邊上的水英英臉上也終於有了色。她跟吳嫂說：“不打緊，這來路家的，命大。”吳嫂聽了，眼裏的淚才算止住。
太陽落盡的時候，拴五子才打東溝回來，進院就說：“累死我了，早知道白跑一趟，還不如不去。”
水英英猛從屋子裏跳出來：“人呢，拴五子，我爹讓你請的人呢？”
水二爺也聞聲走出來，一看馬上沒人，心裏登時涼了半截。
“沒在，問了一圈子，都不知去了哪。”拴五子說。
“不在？”水二爺的目光怪驚驚擱拴五子臉上，不知咋，今兒個拴五子這話，讓他不信。
“就是不在嘛，在了我還能請不來？”
水英英想發作，水二爺忙給女兒使個眼色，歎了一聲：“天意，天意啊，看來隻有聽天由命了。”
父女倆原又回到草棚，心，再次為拾糧緊起來。
水二爺懷疑得沒錯，拴五子壓根就沒去東溝。
我才沒那麼傻哩，愛死死，愛活活，管我屁事。
憑啥要我一趟趟去請人？他先是騎馬在草灘上遛了一圈子，然後到姊妹河邊，九月底的姊妹河越發清澈，咆哮的河水發出藍瑩瑩的光兒，河邊的金打碗還盛開著，映得河兩岸一派絢爛。拴五子本是個對景呀色呀不上心的人，這陣兒，卻像是貪戀起來。他采下一大把金打碗，邊走邊扔，嘴裏喃喃道：“我叫你偏心，我叫你偏心，死，死了才好！”
估摸著時辰差不多了，拴五子才騎上馬，晃晃悠悠往回走，一路，他忽兒想起水二爺，忽兒，想起水英英，總之，盡是一些跟水家有關的事兒。