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所謂堯舜，舜曆來是與堯並稱，身披傳說中的聖王的光輝。司馬遷教授在《史記》裏說舜名“重華”；晉代的皇甫謐博士又說舜字“都君”。舜又稱虞舜，這是我們所共知的。據說是舜的國號是“有虞”，按先秦時以國為氏的習慣，故稱“有虞氏”。
傳說舜出生於“姚”墟，故姓姚氏。但司馬遷教授又說舜是“冀州之人”，唐代張守節特別指出——“蒲州河東縣，本屬冀州”。他似乎是認為，舜是河東縣人（今山西永濟縣）。
相傳舜出身甚為寒微，雖說是帝顓項的後裔，但五世為庶人。處於下層社會的他，對自己的地位很不服氣。古人在描述舜的遭遇時，哎呀，慘不忍睹。他的不幸程度達到——父親瞽叟（傳說是黃帝的七世孫，性頑劣），是個“瞎眼”殘疾人，而他那溫柔善良的母親，又去世得很早，你說淒慘不淒慘？更讓舜命運悲慘的是，他的盲人瞽叟老爹，竟然還有魅力續娶媳婦，也真不知道這是桃花運，還是桃花劫？
相傳他的繼母十分凶悍潑辣，簡直是沒有言辭可以來形容她的惡劣。或許是這個潑婦沒人敢要，舜他老爹就將就著娶回家的吧！繼母為他生下弟弟名叫“象”，俗話說有其母必有其子，這象自然就更不是個好東西。按照現代生物科學來解釋，這就是得到“精華”遺傳，又有些許變異的結果吧！
舜生活在“父頑”、“母囂”、“象傲”這樣“地獄”般的家庭環境裏，可憐呀！舜的父親心術不正，繼母是兩麵三刀，弟弟象桀傲不馴，據說是他們幾個人同個鼻孔出氣，意欲置舜於死地而後快。然而，舜對父母不失子之孝道，對弟弟不失兄長之友善關懷，日複一日，年複一年，始終如一，沒有絲毫懈怠。
當舜得知家裏人，預謀要加害於他的時候，他便及時逃避（據說是躲在外麵哭，外人得知情況，皆在心裏詛咒他的父母）；等到家裏情況稍微有所好轉，他就又馬上回到他們身邊（明知山有虎，偏向虎山行，真正的視死如歸），盡可能給予家人幫助。“欲殺，不可得；即求，嚐(常)在側”，這樣的孝子賢人，身世怎麼會如此不幸呢？身邊的環境又怎麼會如此之惡劣呢？
在這個故事中，舜似乎沒有什麼特殊的才華，可以罩過他的弟弟。他隻知道一味地孝敬。瞎子老爹有這樣兒子在跟前端茶送飯，潑辣的後媽有這樣的“傻瓜”在身邊忙前忙後，傲慢的弟弟有這樣的“白癡”兄長替他噓寒問暖，真不知全家合夥要殺害他的理由。那隻能說他全家人都“賤”，有福不會享。反正舜卻是表現出非凡的品德，寧願自己“吃”虧，也要認真處理好家庭關係。
因為舜從事過各種各樣的勞動，因此經曆是十分地坎坷。他在曆山辛苦耕耘種植過，在雷澤勤勞的打過魚，在黃河之濱用心的製作過陶器，在壽山認真製作家用工具，還無奈地到負夏做過小本生意。為艱難的生計，他顛沛流離，為養家糊口，而到處風雨奔波。這樣不計辛勞地在外麵幹活掙錢，真不知“欲殺，不可得；即求，嚐(常)在側”的說法，又是從何而來。
命運如此悲慘的苦孩子，在他二十歲的時候，據說名氣就很大，有可能是闖蕩江湖得來的。史學家說他是“以孝行而聞名天下”。因為他能以德報怨，不去計較虐待迫害他的父母，反而堅守孝道，故得到“全國人民”的稱揚。這樣又過去十年，堯試探著向四嶽(四方諸侯之長)征詢繼任人選時，四嶽就推薦舜出來。這個出身寒微，從小幹過苦力，當過小商人，受盡家人迫害，又得不到家庭溫暖的舜，是怎麼跟四嶽扯上關係的。很令人納悶！
既然舜出身如此低下，堯有必要將女兒嫁給舜嗎？而且還是兩個女兒同時嫁給他！舜是走桃花運了，飛來的豔福。史學家們解釋說，這是堯為了考察舜的品行和能力。說這話的古學者們，真不怕被人打嘴巴。要是有個很孝順的農村孩子，家庭出身跟舜一樣，你會把自己的權力和財產全部交給他，並拿自己兩個女兒的一生幸福做賭注，去考察他的品行和能力嗎？“考察”兩個字，怕是另有目的；舜的出身，隻怕未必寒微。
我們繼續往下說，這舜不但使兩個妻子與全家和睦相處，而且在各方麵都表現出卓越的才幹，和高尚的人格力量。原來是位大智若愚的聖人哪！“舜耕曆山，曆山之人皆讓畔；漁雷澤，雷澤上人皆讓居”，“陶河濱，河濱器皆不苦窳”，“一年而所居成聚(即村)，二年成邑，三年成都(四縣為都)”。我的天哪，舜也真是太偉大了！怪不得他的父母弟弟要合夥“殺死”他呢！
據說，隻要是他正在勞作的地方，哪裏便會興起禮讓的風尚。他在製作陶器的時候，就能帶動周圍的人認真從事工作，力求精益求精，杜絕粗製濫造的現象出現，達到我們現在所說的“零缺點”。還說他到達哪裏，人們都願意追隨他到哪裏。
因此堯得知這些情況很高興，賜予舜絺衣和琴，賜予他牛羊，還為他修築倉房。出現這樣一位可怕的聖人，直接威脅到堯的兒子的統治地位，他還會高興地給予他賞賜，堯的風尚果然“空前絕後”。
舜得到這些賞賜後，瞎子老爹瞽叟和弟弟象很是眼熱，他們竟然想殺掉舜，霸占堯帝賞賜的這些財物。瞎子看不到錢財，有兒子在麵前孝敬你吃，孝敬你穿還有什麼不好，反要殺他自絕生路？除非象是傻瓜，堯帝親賜的兄長財物，而且他的兄長還是堯帝的女婿，你敢殺他？除非象認為自己腦袋長得太多，需要砍掉幾個差不多！