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衛國公楊國忠。
這是自李林甫去世之後，長安城裏最讓人戰栗的名字。
聖人在興慶宮裏陪貴妃燕遊，這位貴妃的族兄就在皇城處理全天下的大事，以至於長安酒肆裏流傳著一個玩笑，說天寶體製最合儒家之道——內聖外王。聖人在內，而外麵那位“王”則不言而喻……
這麼一位雲端的奢遮大人物，李善德做夢也沒想過，他會跟自己有什麼聯係。
今日觀龍霞的，居然是他？
李善德腦子裏一片混亂。難道是魚朝恩引薦自己來見楊國忠？但那張名刺上明明寫的“馮元一”啊？魚朝恩何必多此一舉？還是說，是右相自己要見我？他又是從哪兒知道我這麼個小人物的？
楊國忠一直專心欣賞著龍霞，李善德也不敢講話，站在原地。老住持偶爾瞥他一眼，傳遞出“莫作聲”的凶光。
約莫一炷香後，最後一絲餘暉緩緩掠過龍頭，遁入夜幕。那龍仿佛也收斂起牙爪，變回凡物。楊國忠緩緩轉過頭來，手裏轉著名刺，注視著李善德。
“他說本相今日來招福寺，會有一場機緣，莫非就是你？”
李善德不知該如何答這話，連忙跪下：“上林署監事判荔枝使李善德，拜見右相。”
“哦，是那個荔枝使啊。”楊國忠的麵孔，似乎微微露出一絲嘲諷，“說吧，找我何事？”
“啊？”
李善德驚慌地抬起頭。怎麼回事？不是您要見我嗎？怎麼看這架勢，您也不知道？那個叫馮元一的家夥一點提示都沒給，隻讓我來招福寺，我還以為一切都安排好了呢。此時韓十四也不在，這……這該如何是好啊？
眼看這位權相的神情越發不妙，李善德隻好拚命在心裏琢磨，該如何應對才是。他不諳官場套磁，也沒有急智捷才，隻擅長數字……對了，數字！數字！
一想到這個，李善德的思緒總算有了錨位，思路逐漸清晰起來。看右相的反應，魚朝恩應該還沒來得及拿轉運劄子給他看，大概還在謄寫吧，那可是好長一篇文章呢，光是格眼抄寫就得……哎呀，回正題！魚朝恩既然還沒表功，那麼我就還有機會！
李善德顧不得斟酌了，脫口而出：“下官有一計，可讓嶺南新鮮荔枝及時運抵長安。”
聽到這話，楊國忠終於露出點興趣：“哦？你是如何做到的？”
李善德本想約略講講，可麵對右相一點都不能含糊，非得說透徹不可。他環顧左右，看到寶塔旁邊的竹林邊緣，是一麵剛粉刷雪白的影壁，眼睛一亮。
這是招福寺的獨門絕技。達官貴人賞完龍霞之後，往往詩興大發，這片白牆正好用來題壁抒情。而這白壁外側不是磚，而是一層可以拆卸的木板。貴人題完詩，和尚們就把木板拆下來，移到寺西廊去，用青紗籠起。下次再有別的貴人來，依舊可以在無暇白壁上題詩……
“我可以借用這影壁嗎？”李善德問住持。住持的腮幫子抽了幾抽，雙手合十道了句：“阿彌陀佛。”
回答雖然含糊，但典座立刻領會了個中無奈，趕緊取來粗筆濃墨。李善德揮起筆來，先在影壁上畫出幾行詞頭。
甲敘荔枝物性易變事
乙敘嶺南京城驛路事
丙敘分枝植甕之法並鹽洗隔水之法
丁敘轉運路線並交替驛傳之法
戊敘諸色耗費與程限事
這“詞頭”本是指皇帝所發詔書的撮要，沒想到李善德也懂得應用。楊國忠對這形式頗覺新鮮，吩咐人拿來一具胡床，就地坐下，背依寶塔看這小吏表演。
一說起庶務來，李善德便絲毫不怵。他以詞頭為綱要，侃侃而談，先談荔枝轉運的現狀與困難，再一一擺出對策，配合三次試驗詳細解說，最後延伸開來，每一項措施所涉衙署、成本核算與轉運程限。有時文字不夠盡意，還現場畫出格眼簿與輿地簡圖，兩下比照，更為直觀。
他說得興奮，隻是苦了招福寺的和尚，李善德每說一段，便喊換一塊新的白板來。十幾頁過去，寺裏的庫存幾乎罄盡。好在李善德的演說總算也到了尾聲，他最後在影壁上用大筆寫了“十一”兩個字，敲了敲板麵：
“十一日，若用下官之法，隻要十一日，鮮荔枝便可從嶺南運至長安，香、味不變！”
聽到這個結論，楊國忠捋了一下長髯，卻沒流露出什麼情緒。
他身邊不乏文士，說起治國大略吹得天花亂墜，好似輕薄的絹帛漫天飛舞；而李善德講得雖無文采，卻像一袋袋沉甸甸的糧食。楊國忠原來在西川幹屯田起家，後來在朝裏做過度支員外郎和太府卿，一直跟錢貨打交道，一聽就能分辨什麼是虛，什麼是實。
此人前後談了那麼多數字，若有一絲虛報，便會對不上榫頭。可楊國忠整個聽下來，道理關通，論證嚴絲合縫，竟找不出什麼破綻，可見都是錘煉出的實數。
他從胡床上站起來，對這個轉運法不置一詞，隻是淡淡問道：“你是敕命的荔枝使，既然想出了法子，自己去做便是，何必說與我知？”
李善德剛要回答，腦子裏突然閃過韓洄下午教誨的為官之道：“和光同塵，雨露均沾，花花轎子眾人抬。”霎時福至心靈，悟性大亮，連忙躬身答道：
“下官德薄力微，何敢厚顏承此重任。願獻與衛國公，樂見族親和睦，足慰聖心。”
這一刻，古來諂媚之臣浮現在李善德背後，齊齊鼓掌。
李善德知道，隨著轉運之法的落實，新鮮荔枝這個大盤子是保不住的。與其被魚朝恩貪去功勞，還不如直接獻給最關鍵的人物，還能為自己多爭取些利益。那個“馮元一”讓他來招福寺的用意，想必即在於此。
楊國忠聽慣了高端的阿諛奉承，李善德這一段聽在耳朵裏，笨拙生硬，反倒顯出一片赤忱。尤其是“族親和睦”四字，讓楊國忠頗為意外。
他與貴妃的親情，緊緊聯係著聖眷，這是右相最核心的利益，一絲一毫都不能疏忽。新鮮荔枝如果真可以博貴妃一笑，最好是經他之手送去。李善德那一句話，可謂是正搔到癢處。
楊國忠略加思忖，開口道：“本相身兼四十多使職，實在分身乏術。這荔枝轉運之事，還得委派專人盯著，你可有什麼推薦的人選嗎？”李善德回道：“宮市副使魚朝恩，可堪此任。”
楊國忠“嘿”了一聲，他問的其實是誰擋住了你的道。這人也不是很傻嘛，居然聽明白了，而且回答還很得體。
他把玩著手裏的名刺，心中已如明鏡一般。魚朝恩想要搶了李善德的差使，李善德沒有辦法，隻得把轉運法獻給自己，希望能保住職位。
這種蠅頭微利，究竟誰得著，楊國忠其實並不怎麼在意。他更關心荔枝到底能不能送到，這可關乎皇上和貴妃的心情。李善德那一番講解，讓他很有好感，覺得這人能幹成，至少比魚朝恩一個足不出宮的小宦官有把握，隨手幫一把也無妨。
這點算計在腦子裏隻盤轉了一霎，楊國忠便開口道：“貴妃六月一日誕辰將至，魚副使有太多物事要采買，就不給他添負擔了。這件事，你有信心辦下來嗎？”
“隻要轉運之法能十足貫徹，下官必能在六月一日之前，將荔枝送到您手裏。”
李善德大聲道。他必須努力證明，自己有無可替代的價值，才不會在這個大盤裏被擠出局。
楊國忠從腰帶上解下一塊銀牌遞給他。這牌子四角包金，中間鏨刻著“國忠”二字。衛國公本名楊釗，其時天下流傳的圖讖中有“金刀”二字，他怕引起忌諱，遂請皇帝賜名“國忠”，這塊銀牌即是當時所賜。
李善德接了牌子，又討問手書，以方便給相關衙署行去文牒。楊國忠一怔，不由得哈哈大笑：“你拿了我的牌子，還要按照流程發牒，豈不壞了本相的名聲？——流程那種東西，是弱者才要遵循的規矩。”
李善德唯唯諾諾，小心地把牌子收好。
其實，楊國忠不給手書，還有一層深意。倘若李善德把事情辦砸了，他隻消收回銀牌，兩者之間便沒任何關係，沒有任何文書留跡，切割得清清楚楚。
李善德想不到那麼深，隻覺得右相果然知人善任。他忽然想到一事，高興地補充道：“這次轉運，所費不貲。有嶺南胡商蘇諒願意報效朝廷，國庫不必支出一文，而大事可畢。”
“嶺南胡商？瞎胡鬧。我大唐富有四海，至於讓幾個胡人報效嗎？體麵何在！”
李善德有些驚慌：“那些胡商既然有錢，又有意報國，豈不是好事？”
“關於這次轉運的錢糧耗費，本相心裏有數。”楊國忠不耐煩地擺擺手。
“下官也是為了國計儉省考慮，少出一點是一點……”他想到對蘇諒的承諾，不得不硬著頭皮堅持。
楊國忠有些不悅，但看在李善德獻轉運法的分上，多解釋了一句：“本相已有一法，既不必動用太府寺的國庫，亦無須從聖人的大盈庫支出。你安心做你的事便是。”
說完他把身子轉過去，繼續看塔上的蟠龍。李善德知道談話結束了。
至於那名刺，楊國忠既沒有還的意思，也沒提到底是誰。
李善德收好銀牌，跟著典座朝外走去。走著走著，他忽然發現不對，這似乎不是來時的路。典座笑道：“外頭早已夜禁。這裏的禪房雖不軒敞，倒也算潔淨，大使何妨暫住一宿？”
招福寺的禪房，可不是尋常人能留宿的，不知得花多少錢。李善德受寵若驚，剛要推辭，典座又從懷裏取出一卷佛經：“怕大使夜裏無聊，這裏有《吉祥經》一卷，持誦便可辟邪遠祟。”
聽他的意思，似乎不打算收錢，李善德隻好跟著典座來到一處禪房。這禪房設在一片桃林之中，屋角還遍植丁香、牡丹與鈴鐺草，果然是個清幽肅靜的地方。
典座安排完便退下了。李善德躺在禪房裏，總有些惴惴不安，隨手把《吉祥經》拿來，展開還沒來得及讀，就有一張紙掉了出來。他撿起一看，竟是自己簽的那一張香積契，從騎縫的那一半畫押來看，這是招福寺留底的一份。
“這是什麼意思？他們不要我還了？”李善德先有些發蒙，後來終於想明白了。住持親見楊國忠賜了自己銀牌，自然要略加示好。兩百貫對百姓來說，是一世積蓄，對招福寺來說，隻是做一次人情的成本罷了。
這一夜，李善德抱著銀牌，一直沒睡著。他終於體會到，權勢的力量竟是這等巨大。
四月二十四日，李善德沒回家，一大早便來到了皇城。
他刻意借用了上林署的官廨，召集了兵部駕部、職方兩司，太仆寺典廄署，以及長安附近諸牧監，戶部度支司、倉部司、金部司，太府寺左藏署等衙署的正職主事，連上林署的劉署令也都叫來，密密麻麻坐成一圈。
這其中不乏熟人，比如度支司派來的那個主事，就是兩天前叱退了李善德的老吏。他此時臉色頗不自在，縮在其他人身後，頭微微垂下。有右相的銀牌在，誰也不敢有半句怨言。
李善德突然覺得很荒謬，他依足了規則，卻處處碰壁；而有這麼一塊不在任何官牘裏的牌子，卻暢行無阻。
難道真如楊國忠所說，流程是弱者才要遵循的規矩？
李善德沒時間搞私人恩怨。他開門見山，簡要地說明了一下情況，然後拿出了數十卷空白的文牒，直接分配起任務來。駕部司要調集足夠多的騎使，以及跟沿途水陸驛站聯絡；典廄署負責協調全國牧監，就近給所有的驛站調配馬匹；戶部要協調地方官府，調派徭役白直；太府寺要撥運錢糧補給、馬具裝備；就連上林署，都分配了調運冰塊的庶務。
能想到砍樹運果的法子，並不出奇，稍加調研即可發現。轉運的精髓與難點，其實是由此延展出的無數極瑣碎、極繁劇的落地事項。整整一個上午，上林署官廨裏一直響著李善德的聲音。各位主事隻有俯首聽命的份。前日的委屈，今日徹底逆轉過來。
拋開內心對這個幸進小人的鄙夷，這些老吏對李善德的工作思路還是相當欽佩的。
李善德發給他們的，是一係列格眼簿子，裏麵將每個衙署的職責、物品列表、要求數量、地點、時限都寫得清清楚楚，如果有兩個衙署需要配合比對，把簿子拿出來，還可以合並成一個，設計得極為巧妙。整個安排下來，流程清楚，職責準確。
大家都是老吏，你是唱得好聽還是做得實在，幾句就判斷出來了。
安排好了大方向，李善德請各位主事暢所欲言，看有無補充。他們見他不是客氣，也便大著膽子提出各種意見，有價值的，都被一一補進轉運法度裏麵。連荔枝專用的通行符牒什麼樣子、過關如何簽押都考慮到了。
午間休息的時候，魚朝恩來過一次，他拿出劄子，交還給李善德，說自己揣摩了一天一夜，可惜才疏學淺，實在讀不透，隻好歸還原主。他講話時還是那麼風度翩翩，言辭懇切，不見一絲嫉恨或不滿在臉上。李善德懶得說破，跟他客氣了幾句，送出門去。
下午眾人又足足討論了兩個時辰，算是最終敲定了荔枝轉運的每一個細節，李善德長舒一口氣。原來他限於預算與資源，很多想法無法實現，隻好絞盡腦汁另辟蹊徑，而如今有了朝廷在背後支撐，便不必用什麼巧勁了。
以力破巧，因地製宜。總之一句話，瘋狂地用資源堆出速度，重現漢和帝時“十裏一置，五裏一候，奔騰阻險，死者繼路”的盛況。
李善德在規劃好的那一條荔枝水陸驛道上，配置了大量騎使、驛馬、快舟、槳手與纖夫，平均密度達到了驚人的每六十裏一換，換人，換馬。而且根據道路特點，每一段的配置都不一樣。比如江陵至襄州中間的當陽道一帶，官道平直，密度便達到了三十裏一換；而在大庾嶺這一段盤轉山路上，則雇手腳矯健的林邑奴，負甕取直前行，讓騎手提前在山口等候。
當然，如此轉運，花費恐怕比之前的預算還高。不過右相說他會解決，李善德便樂得不提。各個衙署的主事，也都默契地沒開口去問，各自默默地先從本署賬上把錢墊上……