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一切都安排妥當之後，李善德宣布，他會親自趕去嶺南，盯著啟運的事。其他人也要即刻動身，分赴各地去催辦庶務。所有的準備，必須在五月十九日之前完成，否則……他掃了一眼下麵的人群，沒有往下說，也不必說。
散會之後，李善德算算時間，連回家的餘裕都沒有。他托韓洄給夫人捎去消息，便連夜騎馬出城了。
這一次前往嶺南，李善德也算是輕車熟路，隻是比上一次更為行色匆匆，更無心觀景。他日夜馳騁，不顧疲勞，終於在五月九日再度趕到廣州城下。
廣州的氣候比上一次離開時更加炎熱，李善德擦了擦汗水，有些憂心。這邊沒有存冰，荔枝出發的前兩天，在這個溫度下挑戰可不小。
比天氣更熱情的，是經略府的態度。這一次，掌書記趙辛民早早候在城外，他一見李善德抵達，滿麵笑容，喚來一輛四麵垂簾的寬大牛車，車身滿布螺鈿，說“請尊使上車入城，何節帥設宴洗塵”。
很顯然，嶺南朝集使第一時間把銀牌的消息傳到了。
“皇命在身，私宴先不去了。”李善德淡淡道。一來他不太想見到何履光，二來也確實時辰緊迫。
“也好，也好。何節帥在白雲山山麓有一處別墅，涼爽清靜，正合尊使下榻。”
“還是上次住的館驛吧，離城裏近些，行事方便。”
連碰了兩個軟釘子，趙辛民卻絲毫不見惱怒。他陪著李善德去了館驛，選了間上房，還把左右兩間的客人都騰了出去。
安排好之後，趙辛民笑眯眯地表示，何節帥已做出指示，嶺南上下一定好好配合尊使，切實做好荔枝運轉。李善德也不客氣，說麻煩把相關官吏立刻叫來，須得盡早安排。
趙辛民吩咐手下馬上去辦，然後從懷裏掏出一大一小兩串珍珠額鏈。珠子圓潤剔透，每個都有拇指大小，說是“給尊夫人與令愛選的”。李善德知道自己不收下，反而容易得罪人，便揣入袖中。他想了想，剛要張嘴問尋找林邑奴屍骸的事，沒想到趙辛民先取出一卷空白的白麻紙：
“大使在鐵羅坑遇到的事，廣州城都傳遍啦。忠仆勇鬥大蟲，護主而亡，何節帥以下無不嗟歎，全體官員捐資立了一塊義烈碑。如果大使肯在碑上題幾個字，必可使忠魂不致唐捐。”
李善德眼神一凜，這趙辛民真是精明得很，自己的想法全被他算中了。看來他們是打算把鐵羅坑的事這麼蓋過去，拿林邑奴來賣個好。
他本想把麻紙摔開，可一想到林邑奴臨死前的模樣，心中忽地一痛。那位家奴一世活得不似人，死後更是慘遭虎食，連骨殖都不知落在山中何處。若能為他立起一塊碑，認真地當成一個人、一個義士來祭奠，想必他九泉之下也會瞑目吧……
李善德不善文辭，拿著毛筆想了半天，最終還是借了杜子美的兩句詩“我始為奴仆，幾時樹功勳”。趙辛民讚了幾句，說等碑文刻好，讓大使再去觀摩。
李善德牢記韓十四的教誨，拿出一軸早準備好的謝狀，請趙辛民轉交何節帥。謝狀裏駢四儷六寫了好長一段，中心意思是沒有嶺南經略府的全力支持，此事必不能成。荔枝轉運若暢，當表何帥首功雲雲……
趙辛民聞弦歌而知雅意，在調度人員上麵積極起來。半個時辰之後，二十幾位官吏便聚齊在館驛。李善德也沒什麼廢話，把在長安的話又講了一遍，隻不過內容更有針對性。
這裏是荔枝原產地，是整個運轉計劃最關鍵的一環。如何劈枝，如何護果，如何取竹，如何裝甕，路上如何取溪水降溫，必須交代得足夠細致。
李善德特別提到，阿僮姑娘的果園，從即日起列為皇莊，一應產出皆供應內廷。這樣一來，也算是為阿僮提供一層保護，省得引起一些小人、豪強的覬覦。
把工作都安排下去之後，李善德遣散了他們，從案幾上端起一杯果茶，潤了潤冒煙的嗓子。真正操辦起來，他才發現真是有無數事務要安排，簡直應接不暇。這時門口有人傳話，說蘇諒來了。
一聽這名字，李善德一陣頭疼。可這事遲早要麵對。他拿起筆墨紙硯擺了一陣，覺得不能這麼逃避，隻好說有請。
蘇諒一進門，便放下手裏的一個大錦盒，向李善德道喜，看來他也聽說了右相銀牌之事。
一陣寒暄之後，李善德說：“蘇老啊，我跟戶部那邊講過了。你襄助的一應試驗費用，回頭報個賬，我一並攤入轉運錢裏，給你補回來。說不定還能給你從朝廷弄一個義商的牌匾，以後市舶使也要忌憚幾分。”
李善德見麵便主動開列了一堆好處，希望能減緩一點壞消息的衝擊。蘇諒何等敏銳，一聽便覺得不對勁，皺起眉頭道：“李大使，此前你我可是有過約定的。莫非有了什麼變故嗎？”
李善德舉起杯子，掩飾著自己的尷尬，半天方答道：“報效之事，暫且不勞蘇老費心，朝廷另有安排。”
“這是為何？”蘇諒看著李善德，語氣平靜得可怕。
事實上，李善德也不知道正確答案，楊國忠沒讓他管錢糧的事。可這種高層給的私下指示，他又不能明著跟蘇老說，遲疑了半天，也沒想好怎麼解釋。
蘇諒那張滿臉褶皺的麵孔，卻越發不悅了。
“大使在困頓之時，是小老不吝援手，出資襄助，方才有了今日的局麵。莫非大使富貴之後，便忘記貧賤之交了？”
“蘇老的恩情，我是一直記在心上的。隻是朝廷有朝廷的考量，我一介小吏，人微言輕……”
“人微言輕？你最人微言輕的時候，找小老借錢時怎麼不說？”
“這是兩碼事啊！”
“好，我信你，朝廷有安排，那你爭取過沒有？”
李善德登時語塞。他確實沒有特別努力爭取過，因為爭取也沒用。右相做的決定，誰敢去反對？他憋了半天，訕訕道：“荔枝轉運我能做主，可錢糧用度是從另外一條線走，不在我權限之內。”
蘇諒氣得笑起來：“三杯吐然諾，五嶽倒為輕。嘿，大使你是一推五嶽倒，吐得幹幹淨淨啊。”李善德麵色慚紅，手腳越發局促不安：“蘇老放心，在我的權限之內，還款絕無問題，利息也照給，不讓您白忙一場。”
“白忙一場？你知道什麼叫白忙一場？”蘇諒霍然起身，像隻老獅子一樣咆哮起來，“小老就因為信任大使你的承諾，整個商團的同人早早去做了報效的準備。如今你一句辦不了，商團這些準備全都白費了，撒出去的承諾也收不回來了，這裏麵損失有多大？大使你能想象嗎？”
李善德確實想象不出來，所以他隻能沉默地承受著口水。待得蘇諒噴完了，他抬起袖子擦了擦麵孔：“朝廷又不是這一次轉運，以後每年都有，我會為你爭取。”
蘇諒冷笑起來：“明年？明年你是不是荔枝使還不知道呢！你立了大功，拍拍屁股升官去了，倒拿這些話來敷衍！”
被他這麼數落，李善德心裏也忍不住發起火來：“您先前借我的那兩筆，我已用六張通行符牒償還了。剩下的一千貫，是我欠您的不假，我會請經略府盡快墊付撥還。其他的事情，恕我無能為力。”
望著板起麵孔的李善德，蘇諒悲惱交加，伸出戴著玉石的食指，點向李善德的額頭直抖：“李善德，小老與你雖然做的是買賣，可也算誌趣相投。我本當你是好朋友，這次你回來，還計劃著請你去給廣州港裏的各國商人講講那些格眼簿子，去海上轉轉。可你竟……你竟這麼跟小老算賬……”
李善德心中委屈至極，便拿出“國忠”銀牌，擱在自己麵前一磕：“蘇老，此事的根源可不在我……”
他的本意，是暗示對方到底是誰從中作梗。可蘇諒誤會了，以為他是把楊國忠抬出來嚇唬人，不由得怒道：“大使不能以理服人，所以打算以勢壓人？”
“不，不是，蘇老你誤會了。這件事是右相要求的，你說我能怎麼辦？”
可這句解釋在蘇諒耳朵裏，根本就是欲蓋彌彰。他一甩袖子，怒喝道：“好，好，大使你既如此，看來是小老自作多情了。就此別過！這壽辰禮物，就是丟海裏好歹也能聽個響！”說完重新把錦盒抱在懷裏，轉身離去。
李善德這才想起來，今天竟是自己生辰，真虧蘇諒還記得。那個老胡商本是喜怒不形於色的老狐狸，這是把他當真朋友，才突然爆發出孩子似的脾氣。他一時悔愧交加，有心衝出去再解釋幾句，可又趕上一堆文牘送到案幾上。荔枝轉運迫在眉睫，實在不容在這些事情上扯皮，這位荔枝使隻能強壓下心中不安，心想等事情做完，買一份厚禮去廣州港，再設法重修舊好吧。
他又忙了整整一個下午，辦起事來卻沒了之前行雲流水的通暢感。李善德發現，他早已把蘇諒當成一個朋友，而非商人，鬧成這樣，實在令他大受打擊。
一直到了傍晚時分，李善德才算恢複點精神，因為阿僮過來探望他了，連花狸都帶了過來。
花狸一見這房間內鋪著柔軟的茵毯，立刻跳出阿僮的懷抱，避開李善德的擁抱，徑直去了牆角蜷起來，呼呼大睡。
阿僮這次帶了兩筐新鮮荔枝，身後居然還跟著幾個同莊的峒人。他們一見到李善德，就開始哄哄地叫起來，說要喝長安酒。李善德這才想起來，他之前答應過他們，要帶些長安城出產的佳釀到嶺南來。所以這些人一聽說城人回來了，便跑過來討酒喝。
李善德笑容頗不自然。他這次趕回嶺南，日夜兼程，連行李都嫌多，更不可能帶酒回來。阿僮見他有些不對勁，拽他到一邊悄聲問道：“城人，酒你忘帶啦？”
“唉，唉，事務繁忙，真的沒空帶。”
“我的蘭桂芳你也沒帶？”
“慚愧，慚愧……”
阿僮瞪了他一眼：“就交代你一件事，還給忘了！你的記性還不如斑雀呢！我把荔枝帶回去了！”她說完，走到峒人們麵前，嘰裏咕嚕地解釋。峒人們發出失望的歎息聲，可終究沒有鬧起來。
李善德趁機說請大家喝廣州城裏的酒。峒人們一聽，也是難得的機會，又興奮起來。李善德讓館驛取來幾壇波斯酒，打開壇子，請大家開懷暢飲。這些峒人一邊喝著，一邊大叫大唱，在房間內外躺了一地。館驛的掌櫃一臉厭惡，可礙於李善德的麵子，隻得忍氣吞聲地小心伺候著。
阿僮倚著案幾，拿起酒碗一飲而盡，然後斜眯著眼看那個掌櫃，對李善德道：“瞧，你們城人看我們峒人，就是這種眼神，就好像一條細犬跑到他榻上似的。”
李善德“嗯”了一聲，卻沒答話。手裏這色如琥珀的波斯酒，又讓他想起蘇諒來。阿僮見他有心事，好奇地問起，李善德便如實說了。
阿僮驚道：“原來今天是你生日。”李善德啜了一口酒，苦笑：“四十二了，還像個轉蓬似的到處奔波，不得清閑。”
“那你幹嗎還要做？”
“很多事情，身不由己啊。就像蘇老這事，我固然想踐諾，卻也無可奈何。”他瞥了眼呼呼大睡的花狸，“還是你和花狸的生活好，簡單明了，沒那麼多煩惱。”
阿僮從筐裏翻出一枚碩大的荔枝：“喏，這是今年園子目前結出最大的一枚，我們都叫它丹荔，每年就一枚，據說吃了以後能延年益壽。你今天既然生日，就給你吃吧。”李善德接過荔枝，有點猶豫：“這如今可都是貢品了。”阿僮一拍他腦袋：“園子裏多了，不差這一枚。你不吃我送別人去。”
李善德輕輕剝開來，裏麵現出一丸溫香軟玉，晶瑩剔透，手指一觸，顫巍巍好似脂凍，果然與尋常荔枝不同。他張開嘴，小心翼翼地一整個吞下去，那甘甜的汁水霎時如驚濤一般，拍過齒縫，漫過牙齦，滲入滿是陰霾的心神之中，令精神為之一清。
“謝謝你，阿僮姑娘。”
阿僮不以為意地一擺手：“謝什麼，好朋友就是這樣的。你忘了給我帶酒，但我還是願意給你拿丹荔。——那個蘇老頭真是急性子，怎麼不聽你解釋呢？”
“唉，這件事錯在我，而且他的損失也確實大。找機會我再補償他吧。”李善德拍了拍腦袋，想起了正事，“哎，對了。你的園子，掛著的荔枝還夠吧？”
“你這人真囉唆，問了幾遍了？都留著沒摘呢。”阿僮說到這個，仍是氣鼓鼓的，“你們城人壞心思就是多，要荔枝就要吧，非要劈下半條枝幹。運走一叢，要廢掉整整一棵好樹呢。”
“我知道，我知道。橫豎一年隻送去幾叢，不影響你園子裏的大收成。我會問皇帝給你補償，好布料隨便挑！”
“再不信你了，先把長安酒兌現了再說！”
“呃，快了，快了。眼看這幾日即將啟運，我一到長安馬上給你發。”
李善德帶著微微的醉意承諾。他把花狸攬過來，揉著它肚子，撥弄著它耳朵，聽著它呼嚕呼嚕的聲音，也不知是打鼾還是舒服。他忍不住腹誹了一句，這樣的主子，伺候起來才真是心無芥蒂。
次日李善德酒醒之後，發現阿僮和那一群峒人早已離開，隻把花狸剩在他懷裏。他想趕緊起身辦公，花狸卻先一步縱身躍到案幾上，一腳把銀牌踢到地上去，然後伸出爪子把文書邊緣磨得參差不齊。他嚇得想要把它抱開，它一回身，居然開始用牙咬起地上的牌子。
“要說不畏權貴，還得是你呀。”李善德又是無奈又是欽佩，掏出一塊魚幹，這才調開了主子的注意力，把牌子拿回來。
在花狸眼中，右相這塊銀牌不過是塊磨牙牌子，可在別人眼裏，它比張天師的請神符還管用。李善德有了它，對全國驛站都可以如臂使指。
這些天裏，除了嶺南這邊緊鑼密鼓地忙碌，驛站沿線的各種準備工作也陸續鋪開。雪片一樣的文牘彙總到廣州城裏，李善德一天要工作七個時辰才應付得了。他在牆上畫了一條橫線代表驛路，每一處驛站配置完畢，便畫一條豎線在上頭。隨著五月十九日慢慢逼近，豎線與日俱增，橫線開始變得像是一條百足蜈蚣。
五月十三日，趙辛民又一次來訪。這次他沒帶什麼禮品，反而麵帶神秘。