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算算時辰，如今未初快過了。三人結了酒錢，匆匆朝金明門趕去。上一次是招福寺招待衛國公觀龍霞，被李善德撞見，這次金明門附近應該也有什麼活動，與他密切相關。
韓洄與杜甫左右各一打聽，發現這裏今日居然有觀民之儀。
所謂“觀民”，是說聖人每月都會登上勤政務本樓與花萼相輝樓，向下俯觀，取個體恤庶民、與民同樂之意。而聚在樓下的百姓，雖然要保持叩拜，但趁身子抬起的瞬間，也能偷偷瞻仰一下龍顏。
今日輪到聖人登花萼相輝樓，百姓都在金明門前聚齊，人頭攢動，少說也有千人之數。可三人仍是不解，“馮元一”的意思難道是直接叩閽麵聖？怎麼可能？觀民之時，禁衛戒備最為森嚴，根本連牆垣都無法靠近。何況聖人高居樓頂，你在下麵喊什麼，也難及聖聽。
未正時分很快就到了，禁衛開始出麵維持秩序。他們三個人都是有官身的，自然不會同百姓擠在一起，而是被安排在最前麵一排，跟其他小官員聚在一塊。放眼望去，一片青綠袍衫。
六品以上的官員，有的是機會近睹龍顏，不必跑到這裏來。隻有七品以下的，才會借這個機會博一博存在感，說不定聖人獨具慧眼，就把自己挑中了呢。
等了約莫一炷香的時間，花萼相輝樓上開始有人影出現。禁軍的呼喝連成一片，在場百姓紛紛跪伏，以額貼地。禁軍對官員們的要求稍微鬆一些，這裏不是朝會，隻要立行大禮即可。
李善德行罷了禮，仰起頭來，看到花萼相輝樓的最高一層，有一男一女憑欄而立。距離太遠，看不清麵容，但從衣著和周圍侍者的態度來看，應該就是聖人和貴妃。
他的心髒跳得比剛才快了一些。這是李善德第一次親眼見到這對全天下最著名的伉儷。
聖人與貴妃恩愛得很，兩人並肩俯瞰，不時朝下麵指指點點，意趣頗足。這時有第三個人影靠近，身材有些肥胖，手裏還持一柄拂塵，肯定是個宦官。這宦官到了兩人麵前，朝下麵一指，李善德突然發現，他指的方向正是自己這裏，而貴妃的視線，也隨之看過來。
他連忙垂下頭，不敢以目光相接。
樓上三人嘀嘀咕咕，也不知說些什麼。過不多時，忽然有使者從樓上奔至城頭，用嘹亮的嗓門喊道：“賞嘉慶坊綠李一籃！”
百姓和官員的隊伍一時有些混亂。嘉慶坊遠在洛陽，那裏出產的綠李極為鮮嫩。雖不及荔枝出名，京中能吃到的人，也不算多。聖人居然在觀民時發下賞賜，不知是哪個幸運兒能拿到。
使者將籃子從城頭垂吊下來，由禁軍小校徑直送到李善德麵前。周圍的官員無不麵露羨慕與嫉妒，還有人在打聽這人到底是誰，竟蒙聖人禦賜水果。
一直到觀民之禮結束，眾人散去之後，再沒發生過其他怪事。李善德站在街頭提著果籃，有點哭笑不得，那馮元一就為了給他發點水果？可他看向韓十四，卻發現對方雙目放光，連連拍著自己肩膀。
“怎麼回事？”
“良元兄，這次你可以放心了！”
“別賣關子了，到底怎麼回事？”杜甫比李善德還急切。
“嘿嘿，我竟忘了是他。”韓洄不肯當眾打破這盤中啞謎，扯著兩人到了一處僻靜的茶棚下。他丟出三枚銅錢，喚老嫗用井水把李子洗淨，拿起來哢嚓一咬，綿軟酸甜，極解暑氣。
其他兩個人哪有心思吃李子，都望著他。韓洄笑道：“我來問你們，這個馮元一之前讓良元兄去招福寺，目的是什麼？”
“阻止魚朝恩搶功，保下荔枝轉運的差遣。”
“良元兄與他素昧平生，他卻出手指點，為的是什麼？或者說，他能從中得到什麼？”
兩人陷入沉思，李善德遲疑道：“讓魚朝恩吃癟？”韓洄一拍茶案：“不錯！魚朝恩近年來躥升很快，頗得青睞，你看這次貴妃誕辰，正是由他出任宮市副使，難免會有人看著不順眼。”
“可宮裏那麼多……”
“你們別忘了，這人隻用一個名字，就讓楊國忠迫使自己的副使吐出功勞，麵子極大。這樣的人，在宮裏能有幾個？”
李善德回想起今日在花萼相輝樓上看到的第三人，不由得“啊”了一聲，原來竟是他？高力士？杜甫很快也反應過來了，可仍是不解：“他就為了攔一下魚朝恩？”
“荔枝轉運這個功勞，右相自己都要忍不住拿過去，遑論別人……”韓洄說到這裏，忽然眉頭一皺，細思片刻，神情一變。
“不對！荔枝這事，也許最早就是從高力士那裏來的！”
李善德與杜甫對視一眼，都很迷惑。韓洄懊惱地猛拍自己腦袋，說：“真是的，我怎麼連這麼大的事都忘了！早想起來，良元兄便不必吃這麼多苦了！”
“到底怎麼了？”
“高力士本來可不姓高，而是姓馮，籍貫是嶺南潘州，入宮後才改的名字。”
這一下子，驚醒了其他兩人。高力士名氣太大，反而很少有人知道這段過往，隻有韓洄這種人才會感興趣。原來，他竟也是嶺南人。
難怪聖人特別言明一定要嶺南出產的荔枝，源頭竟在這裏。大概是高力士向貴妃誇口家鄉荔枝如何可口，才有了後麵這一堆麻煩。
李善德隨即把花萼相輝樓上的情形描述了一番，韓洄忍不住擊節讚歎：“高明！真是高明！”
“我聽說他名聲很是忠厚。把良元叫來金明門前，大概是念在良元如此拚命的分上，略做回護吧？”杜甫猜測。
“也對，也不對。”韓洄又拿起一枚李子，“他把良元兄叫過來，隻為了能在貴妃耳畔點一句：樓下那人，就是把新鮮荔枝辦來長安的小官。如此一來，聖人和貴妃便知道了，哦，原來這人竟是他安排的。”
說到這裏，韓洄滿臉笑容地衝李善德一拱手：“但無論如何，良元兄的量刑一定會被削薄數層，不必擔心有斧鉞之危了。禦賜的這一籃子水果，雖不是什麼紫衣金綬，可也比大唐律厲害多了。”
“為什麼？”
“聖人剛打賞過的官員，你們轉頭就說他該判斬刑？是暗諷聖人識人不明嗎？”
李善德震驚得半天沒說話，這其中的彎彎繞繞，真是比荔枝轉運還複雜。高力士的手段好高明，兩次模糊不清的傳話，一次遠遠地手指，便在不得罪右相的情況下攬走一部分功勞，又打壓了魚朝恩，至於救下自己，不過是順手而為。用招之高妙，當真如羚羊掛角，全無痕跡。
能在聖人身邊服侍這麼久仍聖眷無衰，果然是有理由的。
李善德心中略感輕鬆，可又“嘿”了一聲。當初貴妃要吃新鮮荔枝，所有人都裝聾作啞，一推二讓，一直到自己豁出性命試出轉運之法，各路神仙這才紛紛下凡，也真是現實得很。
他奔忙一場，那些人若心存歹意，他已死無葬身之地；若尚念一份人情，抬手也便救了。生死與否，皆操於那些神仙，自己可是沒有半點掌握，直如柳絮浮萍。
這種極其荒謬的感覺，讓他忍不住生出比奔走驛路更深的疲憊。此事起於貴妃的一句無心感歎，終於貴妃的一聲輕笑。自始至終，大家都在圍著貴妃極力兜轉，眼中不及其餘。至於朝廷法度，就像是個蹩腳的龜茲樂班，遠遠地隔著一層薄紗，為這盛大的胡旋舞做著伴奏。
李善德搖了搖頭，拿起一枚李子奮力咬下去。他運氣不太好，籃中這一枚還沒熟透，滿嘴都是酸澀味道。
三日之後，朝廷終於宣布了對他的判決：“貪贓上林署公廨本錢三十貫，杖二十，全家長流嶺南。”
明眼人能看出來，這個判決實在頗具匠心。所有涉及荔枝轉運的彈劾罪狀，一概不提，隻拿一個貪贓差旅錢的罪名出來。若依唐律，貪贓區區三十貫竟要全家長流，判決明顯偏重；若依右相心情，判決又明顯偏輕，可見是經過了一番博弈，各有妥協。
一個因從嶺南運荔枝而犯事的官員，居然被判處長流嶺南。招福寺的大師在一次法會上說此係因果循環，報應不爽，唯有恭勤敬佛，方可跳出輪回雲雲。
李善德一家，就這樣徹底告別長安城的似錦繁華。這在上林署那些同僚的眼裏，隻怕比死還痛苦。“那個蠢麅子，放著京城的清福不享，去了那種瘴氣彌漫的鬼地方，明年他就會後悔的。”劉署令恨恨地評論道。
李善德自己倒是淡定得很，能避開殺頭就算很幸運了，不必奢求更多。他把歸義坊那所還沒機會住的宅子賣掉，買了一輛二手牛車，還換了一批耐放的酒。在六月底的一個清晨，他帶著夫人孩子平靜地從延興門離開。全城沒人知道這一家人的離去，隻有韓十四和杜甫前去灞橋告別。
“子美，你的詩助我良多，要繼續這樣寫下去啊，未來說不定能有大成。”李善德諄諄叮囑道。杜甫泣不成聲，挽起袖子要給他寫一首送別詩，李善德卻把他攔住了。
“我不懂詩，給我浪費了。下次韓十四回老家時，你給他寫好了。”
“莫咒人啊。長安城這麼舒服，我可不要離開。”韓洄笑道。
辭別二人，李善德一家坐著牛車緩緩上路。從京城到嶺南的這條路，他實在是熟極而流。但這一次，他還是第一次有閑暇慢慢欣賞沿途的景致。一家人走走停停，足足花了四個月時間，才算是抵達了嶺南。
嶺南這個地方流放的官員實在太多，沒人關注這個從九品下的落魄小官。趙辛民把他判去了石門山幽居，並暗示說這是朝裏某位大人物的授意。
一轉眼，就是一年過去。
“李家大嫂，來喝荔枝酒啦。”
阿僮甜甜地喊了一聲，把肩上的竹筒往田頭一放。李夫人取出兩個木碗，旋開筒蓋，汩汩的醇液很快便與碗邊平齊。
阿僮又從懷裏取出兩個黃皮，遞給李夫人身旁的小女孩。小女孩不去接黃皮，卻過去一把抱住阿僮肩上的花狸，揉它的肚皮。花狸有些不太情願，但也沒伸出爪子，隻是嘴裏哼哼了幾聲。
遠處的田裏，一個人正揮汗如雨地攪拌著漚好的糞肥，雖然他一條腿是瘸的，卻幹勁十足。他正要把肥料壅培到每一根插在地上的荔枝樹枝下。這些枝上皆有一處臃腫，好似人的瘤子一樣，還用黃泥裹得嚴嚴實實的，隱隱已生出白根毛。如果培育得法，枝條很快就能紮下根去。
阿僮朝那邊眺望了一眼，轉身要走。李夫人笑道：“都一年了，你還生他的氣呢？既是朋友，何必這麼計較？”
“哼，等他把答應我的荔枝樹一棵不少地補種完，生出葉子來再說吧！”阿僮哼了一聲，又好奇地問道，“你們從那麼好的地方跑來這裏，你難道一點都不怪那個城人？”
李夫人撩起額發，麵色平靜：“他就是那樣一個人，我也是因為這個當初才嫁了他。”
“啊？他是什麼樣的人啊？”
“好多年前了，我們一群華陰郡的少男少女去登華山，爬到中途我的腳踝崴了，一個人下不去，需要人背。你知道華山那個地方的險峻，這樣背著一個人下山，極可能摔下萬丈深淵。那些願為我粉身碎骨的小夥子都不吭聲了，因為這次真的可能粉身碎骨。隻有他一言不發，悶頭把我背起來，然後一路走下山去。我問他怕不怕，他說怕，但更怕我一個人留在山上沒命。”李夫人說著說著，不由得笑起來，“他這個人哪，笨拙，膽小，窩囊，可一定會豁出命去守護他所珍視的東西。”
阿僮挑挑眉毛，城人居然還幹過這樣的事，看來無論什麼爛人都有優點。
“其實他去找楊國忠之前，跟我袒露過心聲。這一次攤牌，一家人注定在長安城待不下去。隻要我反對，他便絕不會去跟右相攤牌。可這麼多年夫妻了，我一眼就看出他內心的掙紮。他是真的痛苦，不是為了仕途，也不是為了家人，僅僅是為了一個道理，卻愁得頭發全都白了。十八年了，他在長安為了生計奔走，其實並不開心。如果這麼做能讓他念頭通達，那便做好了。我嫁的是他，又不是長安。”
李夫人看向李善德的背影，嘴角露出少女般的羞澀。
阿僮歪了歪腦袋，對她的話不是很明白。她還想細問，忽然看到李善德手持木鏟從田裏朝這邊走過來，趕緊一甩辮子，迅速跑開了。過不多時，李善德滿頭大汗地走過來，接過夫人遞來的酒碗，咕咚咕咚一飲而盡。
好酒！
這可不是米酒兌荔枝漿，而是紮紮實實發酵了三個月的荔枝果酒。
李善德放下碗，靠著田埂旁的一塊石碑緩緩坐下。雖然小臂酸痛，渾身出了一層透汗，卻暢快得很。他把碗裏的殘酒倒在碑下的土裏，似是邀人來喝。
這石碑隻刻了“義仆”二字，其他裝飾文字還沒來得及刻，經略府便取消了立碑的打算。李善德索性把它扛回來，立在園旁做個伴。
他給石碑倒完酒，凝望著即將成形的荔枝園，黝黑的臉膛浮現出幾絲感慨。
在這一年裏，李善德在石門山下選了一塊地，挽起袖子從一個刀筆吏變成一個荔枝老農，照料阿僮的果園，順便補種荔枝樹贖罪。他日出而作，日落而息，叩石墾壤，完全不去理睬世事。唯一一次去廣州城，隻是請港口的胡商給不知身在何處的蘇諒捎去一封信。
“有點奇怪啊！”
李善德暗自嘟噥了一句。他雖然不問世事，但官員的敏感性還在。荔枝在去年成功運抵京城之後，變成了常貢，轉運法也很成熟，按道理今年朝廷從五月份開始就該催辦新鮮荔枝了。可今天都七月中了，怎麼沒見城吏下鄉過問呢？
這時他聽見一陣馬蹄敲擊地麵的聲音，示意夫人和女兒抱著花狸躲去林中，然後站起身來。
隻見頂著兩個黑眼圈的趙辛民帶著一大隊騎兵，正匆匆沿著官道朝北方而去。他注意到路邊這個荔枝農有點臉熟，再定睛一看，不由得勒住韁繩，愕然問道：
“李善德？”
“趙書記。”李善德拱手施禮。
“你現在居然變成這樣……嗬嗬。”趙辛民幹笑了兩聲，不知是鄙夷還是同情。
“趙書記若是不忙，不妨到田舍一敘。新釀的荔枝酒委實不錯。”
“你還真把自己當成陶淵明了啊……外頭的事一點都不知道？”
“怎麼？”
趙辛民手執韁繩，麵色凝重：“去年年底，安祿山突然在範陽起兵叛變，一路東進，朝廷兵馬潰不成軍。半年多，洛陽、潼關相繼失陷。經略府剛剛接到消息，如今就連長安也淪陷了！”
“啊？”酒碗從李善德的手裏墜到地上，“何至於，長安……怎麼會淪陷？那聖人何在？”
“不知道。朝集使最後傳來的消息，說聖人帶著太子、貴妃、右相棄城而走，如今應該到蜀中了吧？”
李善德僵在原地，像被丟進了上林署的冰窖裏。長安就這麼丟了？聖人走了，闔城百姓如何？杜子美呢？韓十四呢？他咽了咽唾沫，還要拉著趙辛民詢問詳情。趙辛民卻不耐煩地一夾雙鐙，催馬前行。剛跑出去幾步，他忽又勒住韁繩，回過頭看向這個鄉野村夫，神情複雜：
“你若不作那一回死，怕是如今還在長安做荔枝使——真是走了狗屎運呢。”
趙辛民一甩馬鞭，再次匆匆上路。天下將變，所有的節度使、經略使都忙起來了，他可沒時間跟一個農夫浪費口舌。
李善德一瘸一拐回到荔枝林中，從腰間取出小刀，在樹上切下一枚無比碩大的丹荔，這是這園中今年結出的最大的一枚，碩大圓潤，鱗皮紫紅。他把這枚荔枝剝出瓤來，遞給女兒。
“阿爺不是說，這個要留著做貢品，不能碰嗎？”女兒好奇地問。
李善德摸摸她的頭，沒有回答。女兒開心地一口吞下，甜得兩眼放光。他繼續把樹上的荔枝都摘了下來，堆在田頭。這都是上好的荔枝，不比阿僮種的差，本作為貢品留在枝頭的。他緩緩蹲下，一枚接著一枚地剝開，一口氣吃下三十多枚，直到實在吃不下去，才停下來。
當天晚上，他病倒在了床上。家人趕緊請來醫生診了一回，說是心火過旺，問他可有什麼心事，李善德側過頭去，看向北方，擺了擺手：
“沒有，沒有，隻是荔枝吃得實在太多啦。”