武所說的大概有幾分道理，到了秋天過去的那一天，雷找到的香蟲一共隻有三十二條，僅僅是去年的一半。好在今年膃肭香因為產量少了一半，價錢跟著漲了一倍，雷分到的錢倒並不比去年少。立冬那天的收獲祭上，婦女和孩子臉上照例有著笑容，她們都沒意識到香蟲減少意味著什麼，可是收獲祭上，鎮長的臉色分明陰沉了許多。
香蟲一年比一年少。如果哪一年不再找得到香蟲，即使膃肭香的價錢漲到十個金幣一個，那也是空的。時光如流水。第二年，武擔憂的事終於成為事實。這一年，鎮上的壯勞力奔波了一個秋天，竟然隻找到了十七條香蟲。去年香蟲減少了那麼多，許多客商都很失望，可是今年居然隻有那麼一點，那些客商終於絕望了。
“膃肭香要絕種了。”客商們偷偷地傳說著。市麵上，膃肭香的價錢漲到了五個金幣一個，看勢頭還會漲。鎮上每戶人家多多少少都會存上一些自用的膃肭香，到了這時候這些存貨也隻能上市流通了。
雷的積蓄隻剩下三百七十一個金幣。他沒有存貨好賣，今年連一條香蟲也找不到，隻能曬點葡萄幹賣。葡萄幹的價錢與膃肭香不可同日而語，兩擔上好的葡萄幹才能賣一塊金幣，而要曬兩擔葡萄幹，花的力氣卻比趕十條香蟲還要多，隻能算是糊口而已。
這一年秋天過去，收獲祭勉強開過後，紫炎鎮的鎮民遷出了近三分之一。紫炎鎮土地貧瘠，地處偏遠，如果不是有香蟲，本來就不是個適宜居住的地方。去年香蟲大幅減少，大家仍然希望今年可以有所改觀。可是今年香蟲幾乎絕跡，終於打消了他們最後一線希望。
武也準備遷到妻子的娘家去了。妻子的娘家在三百多裏外的一個鎮上，那兒的人以種地為生，以前因為羨慕紫炎鎮的富足，才把女兒賣給武，可現在與日漸衰敗的紫炎鎮相比，那個鎮子至少可以讓人年年都有活下去的指望。
當雷走進來時，武正在給一個被褥打包。剛翻洗曬過，被子很鬆軟，不好捆，看見雷進來，武連忙道：“雷，你來了，來幫我捆一下。”
那被褥捆成密密實實的一包後，武又摸出了煙荷包，先給自己裝上了一袋，遞給雷道：“雷，你準備去哪兒？”
“真要走麼？”雷沒有接，“這兒是我們長大的地方。”
“沒錯，可現在不是適合老死的地方了。”武眼裏閃過一絲痛楚。離開紫炎鎮，說不傷心那是假的，“你說還能怎麼辦？紫炎鎮要死了，我不像你，我有家要養，曬葡萄幹養不活他們。”
雷沒再說什麼，終於接過荷包，也裝上了一袋煙。抽了兩口，他突然道：“要是能找回仙人，武，你說香蟲會回來麼？”
武苦笑了一下：“不知道。老人們這樣說，可是我也不知道仙人和香蟲到底有什麼關係。”猛然間，他明白了雷的意思，吃驚地道， “你是……”
“是。”雷點了點頭，“我要去找到仙人，求他們回來保佑我們。”
武隻覺得一陣眩暈。他晃了晃頭，確認自己沒有睡著，才道： “可是你知道仙人在什麼地方？要是一找就能找到，那就不叫仙人了。”
“我一定要去找。”雷輕輕地，然而又是堅定地說道，“為了紫炎鎮。”
二
“要來一杯麼？”
阿斯蘭倒了一杯酒，端起來一飲而盡。右手抓著的小銀刀紮起盆子裏的一片魚生。剛捕起來的活魚，生著膾成細片，柔軟細膩，帶著的腥味也恰到好處，在口中如一縷海風。戚飛看著他杯中的餘瀝， 道：“這是什麼酒，怎麼是鮮紅的？”
“葡萄酒。”阿斯蘭有些得意，“去西洋的水手帶給倭王的，我弄了幾瓶。聽說是西洋秘法所造，很是甘醇。”
酒紅得像血。雖然酒氣甘洌清新，戚飛還是皺起眉，搖了搖頭道：“算了，我不敢喝這個，跟血一樣。”
阿斯蘭打了個哈哈，道：“戚兄，你是跑江湖的人，走南闖北，真的血隻怕也喝過，還怕喝酒麼？”
戚飛沒有理會阿斯蘭的嘲弄，道：“我還是喝我的茶。”他將跟前的一杯茶端起來啜了一口。茶色很深，與那種葡萄酒倒頗為相近，隻是氣味卻全然不同。
阿斯蘭道：“戚兄，你到底是跑什麼生意的？是寶石麼？”他這狻猊號載過的客商沒有一千，也有八九百了，從來沒見過一個包得起船的商人居然隻帶兩個隨從，帶的貨物也隻有平常一半的。
舷窗開著，海風正從窗裏灌進來，天氣並不熱，戚飛額頭卻淌下了汗。他也不去抹，結結巴巴地道：“沒……沒什麼東西，也就是些絲綢瓷器，還有些藥品。”
“賺頭還算不錯吧？”
“還行，還行。”戚飛的汗幾乎濕透了厚厚的鬥篷。
“神會保佑你的。”阿斯蘭笑了笑，終於沒再追問下去，指了指桌上的菜道，“魚生吃不慣，嚐嚐這烤海牛肉，捕上來現烤的，新鮮得很。”
阿斯蘭雖然不問了，戚飛頭上的汗卻淌得更多。他道：“是，是。”隻覺這一桌菜吃得實在不是個味，心裏隻是忐忑不安，不住暗中叫苦，心道：“若不是紫炎鎮今年絕收，我也不用販到海外來多賺這點差價了。”可是此時船在海上，周遭不見陸地，也隻能聽天由命。聽阿斯蘭這般說，便伸出筷子去夾桌上的烤海牛肉。那也是魚肉，隻是肥厚多脂，較真的牛肉亦不多讓，而細膩猶在牛肉之上，可戚飛吃在嘴裏卻覺得很不是滋味。
正嚼著，桌上的碗筷忽然“叮”一聲，船也微微一動。戚飛慘然色變，驚叫道：“怎麼回事，觸礁了麼？”
“不會。”阿斯蘭拿起桌上的一塊白絲巾，擦了擦嘴，道，“我先去看看，戚兄你坐。”
等他走出船艙，戚飛才擦了擦額頭的汗，驚魂未定地看了看窗外。窗外，暮色如凝，沉重得仿佛要流淌。
阿斯蘭走到船頭時，幾個水手正舉著火把，指指點點地聚成一堆。他走上前，叫道：“出什麼事了？”
一個水手轉過身，道：“船長，我們撞上了一艘小船。”那是船上的大副，是阿斯蘭的副手。
“小船？”阿斯蘭不禁吃了一驚。此時狻猊號離大陸已有數百裏，隻有最膽大的漁人才敢駕著小船到離岸這麼遠的地方。他罵道， “真是膽大包天的家夥。死了沒有？”
“沒有，就喝了幾口水。”大副看了看四周，走到一邊，小聲道，“他還帶著個女人，要不要把他扔了？”
阿斯蘭想了想，道：“算了，今天是海神誕，做件好事吧，省得海神發怒。”
大副嘴角浮起一絲笑意，道：“是。”又壓低聲音道，“船長， 那個客商油水大麼？”
阿斯蘭眼中一閃，嘴角浮起了同樣的笑意：“大概有三十斤膃肭香，油水大得快滴下來了。”
“我的天！”大副輕聲驚叫了一下，“現在倭王已經出到二十個金幣一個香囊的價了。平均每個香囊半兩，三十斤就是……”