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準備工作有條不紊，才幾天工夫，西區就變了樣。除車站工地，其他工地也很快行動起來。西灘那塊地，果真打起了東方集團的牌子。楚健飛這次架勢好大，幾乎把三分之一力量調到了桐江。到桐江第一天，楚健飛在桐江最大的酒店擺了十三桌，幾乎將桐江上上下下的人物全都宴請去了。孟東燃當然也到場。楚健飛看到他，大聲吆喝著奔過來，力量十足地握著他的手說：“孟市長啊，咱可有些日子沒見了，特想你，今天要放開喝一場，不醉不歸，讓我好好表達一下我的感激之情。”孟東燃也虛張聲勢說：“楚老板就是楚老板，什麼時候都是大手筆，你瞧，今天可是一網打盡啊。”說著，目光環顧四周，無論政界、商界還是金融界，凡是手裏掌點權的，幾乎一個沒落下都讓他呼到了這裏。
“別，別，這麼說可是打著我臉了，領導抬舉我，你孟市長更抬舉我。再說咱都是為了桐江嘛，你說是不是？”正說著，趙乃鋅到了，前前後後跟了不少人，楚健飛馬上在兩位助理的引領下朝趙乃鋅奔去，同時不忘回頭跟孟東燃說：“留著點量啊，別一下放盡了，等會兒我還要跟你拚幾杯呢。”
孟東燃頗有滋味地笑了笑，楚健飛還是記恨著他，老早以前的事他都沒忘，這樣大喊大叫，無非就是想告訴別人，在他楚健飛眼裏，他孟東燃不過就一陪酒的角色。
孟東燃搖搖頭，知道今天是楚健飛唱主角，人家給他啥氣都得受，沒必要較真。官場吧，太多的時候就是在受氣，等哪天權力到趙乃鋅那程度，他敢？遂跟身邊的秘書長黃國民碰碰目光，兩人不露聲色地往邊桌上去。
“看出沒，人家是一網打盡啊，多嚇人的陣勢。”黃國民帶著安撫悄聲道。
“不是一網打盡，是自投落網。”孟東燃風趣了一句，正好喬良鈺走了過來，想跟他握手寒暄，孟東燃報以微笑，沒停步。喬良鈺一直不滿現在的位子，想挪個位置，但趙乃鋅和梅英都不吐話，所以表現得格外低沉，時不時要跑到孟東燃家訴苦。孟東燃起先還勸他，不要再奔了，隨遇而安。後來見他越來越不安心，竟然想提了錢去找趙乃鋅，孟東燃就不得不警告他，別走火入魔，玩什麼也別玩這種遊戲。喬良鈺不聽，真就把錢提到了趙乃鋅麵前。這下闖大禍了，如果不是梅英聽到的及時，跑去阻攔，怕是今天的喬良鈺就到不了這會場。
打那天起，孟東燃就知道，跟喬良鈺的關係，得停在某一天了。世界上的朋友有多種，但真正能跟你走到一起的，就兩種。一種是能患難與共的，你再落魄他也不計較，拿你當親人。第二種是永遠不跟你比的。喬良鈺如此不平衡，並不是真就覺得眼下這位子不好，而是老拿他和黃國民去比。不比，誰也幸福；一比，內心就失衡，痛苦就來了。我們的一大半痛苦，就來自我們始終要去跟別人比，而極少重視自己內心真正的感受。事業如此，婚姻如此，朋友更是如此。比較產生差距，差距形成不平衡，不平衡就有了心理障礙，一有障礙，朋友就做得不暢，不痛快。
人是得適時調整一些關係的，這也叫修正自己的腳步。孟東燃這點還做得基本到位。他衝喬良鈺笑笑，點點頭，什麼也沒說，擦身而過。剛往前邁兩步，步子猛地僵住，怎麼夏丹也來了，穿得還那麼招眼？
正猶豫著，市婦聯一位領導走過來，抓住他的胳膊說，孟市長跟我們坐吧，好久沒聽孟市長訓導了，今天就跟我們美女坐一起，也讓我們沾沾帥哥市長的福氣。
那邊夏丹目光幽幽的，含著不少期待。孟東燃猶豫好久，終還是走了過去。夏丹居然就跟他肩並肩坐在了一起。
這是一個不該有的疏忽，很長時間裏，孟東燃都為這次疏忽自責，深深地檢討，但是誰能想得到，一場如此多人參加的盛宴，會有人刻意將目光盯在他身上？
那天的酒宴其實就是無聲的宣告，所有暗藏著的事都要公開在大家眼皮下了。桐江至此不再玩暗的，要玩明的。所有的人都不糊塗，也都不傻。趙乃鋅在那天的酒宴上致了詞，熱情洋溢啊。將楚健飛還有東方路橋集團誇成了一朵花，好像這朵花要是不開在桐江，桐江就沒有風景。趙乃鋅也借機提到了西區建設，說得非常令人振奮。書記就是書記，當需要他站出來給大家鼓勁時，他的力量就有了，一點都不做秀，都是些非常實際非常管用的大實話。
他的講話贏得一大片掌聲，也讓那天的酒宴充滿了另一種味道。
之後，西區就像玩魔方一樣，一天一個樣。不，幾乎是一小時變一個樣。不隻是三道灣，包括原來的古河道，廢磚窯，還有采石場，以及三道灣往南一大片開闊地，都豎起了牌子，開進了人馬。這時再看，你就不得不驚歎政府的力量了。大家都說政府做事慢，都在批評政府的辦事效率，那要看什麼時候，如果遇到需要政府快的時候，那種快是你從未經見過的。原來從桐江到三道灣，沒有高速，隻有一條簡易的鄉村公路。仿佛一夜間，那條路就寬了，平了，新鋪了油，兩邊甚至長出許多陌生的樹來，以前真沒見過的。孟東燃問李建榮怎麼回事，李建榮笑答，市裏三家路政公司加兩家綠化公司，突擊了兩夜，就成這樣了。
“這樹能活麼？”孟東燃走過去摸了把樹，感覺那樹挪到這裏還挺滋潤的。
“放心，活到省長走不成問題。”李建榮調侃道。
順著公路望過去，西區變了，跟前些日子的冷清比起來，這裏早已變成一片海洋，用熱火朝天形容都嫌不足。孟東燃一路走一路看，一家家陌生的公司跳出來，一塊塊土地被包圍，被圈，被打上各種各樣的標簽。這個城那個城，看得讓人眼花繚亂，仿佛進了一個巨大的菜園子，到處是沒見過的新鮮蔬菜。雖然還隻有種子，隻畫在圖上，但也足夠讓人興奮。興奮之餘，一股滄然之情油然生出，孟東燃這才知道，這段日子，有多少事發生在桐江，有多少交易在他不知道的情況下完成。這時再想梁思源那張臉，就覺那上麵不隻是對他的嘲諷，更多的，怕是一個成功者的喜悅。
恰好梁思源就在對麵工地上。亮燦燦的陽光下，梁思源頭戴安全帽，身著工作服，在楚健飛等人的陪同下，興高采烈地指示著什麼。他身邊站著一位漂亮女人，那女人孟東燃認識，是楚健飛新帶來的助理，一個姿色和豔麗足以跟當下名星叫板的人物，而且非常前衛，前衛到讓孟東燃這樣的人咂舌。那天酒宴之後第二天，楚健飛帶著這助理，請孟東燃幾位吃飯。酒席當中，楚健飛接個電話走了，把場子交給這位叫艾真的助理，特意叮囑，要不把孟市長灌醉，就讓她走人！這是玩笑話，場麵上這樣的話很多，誰也不會當真。可姓艾的偏偏拿這話當令箭，一而再再而三地要跟孟東燃比個高低，大有不放倒孟東燃絕不甘休之架勢。孟東燃也壞，覺得這麼喝酒沒意思，不如來點邪的。眼睛一擠，突然就生出一個歪主意。於是親昵地拍拍艾真肩膀，那肩膀還是有點味道的，孟東燃能感覺出，但他得提防，他知道姓楚的故意把艾真留給他的意思，不就是想讓艾真吊起他胃口，關鍵時候他猛地殺回來，出盡他的醜。這把戲楚健飛玩過不止一次，幾位領導就是這樣讓他拿下的。未沾著腥，卻惹了一身騷，最後還得老老實實受楚健飛擺布。孟東燃愣是從眼裏擠出些色相，裝作迷漫不清地說：“艾妹妹啊，你哥實在是喝不下去了，這樣吧，我們猜拳，玩大小，中間插一句歇後語，要色，不色不算。要是誰答不上來，或者色不到味，兩個辦法解決，一是罰酒，另一呢……”孟東燃的目光就滿是邪了，簡直貪婪得要把艾真那本來就不多的衣服扒下來。艾真“哎呀”了一聲，做出一副羞澀狀，抿一下嘴唇道：“市長真壞，人家可不是陪花酒的。”
“那好，這酒不喝了，散夥。”孟東燃就真起了身。
“市長別急嘛，容妹妹把話說完嘛。”艾真連著“嘛”了兩聲，伸出兩隻細軟的手，輕輕拉了孟東燃一把，美眸流盼，兩汪水快要溢到孟東燃身上了。溢完，目光跟一同來的同伴碰了碰，得到鼓舞似的說：“恭敬不如從命，反正今天妹妹是交給哥了，任哥擺布，這總行吧？”
“行，今天哥也豁一把，犯一次錯誤喲。”孟東燃爽朗地伸出手，毫不客氣就往艾真快要蹦出來的乳房上按了一把。
“討厭，這麼快啊，人家還沒輸呢。”艾真扭捏了一下，又往孟東燃身邊挪了挪，一股香氣噴來，孟東燃差點被熏倒。
“怎麼玩，哥快說呀，妹都等不及了。”艾真格格笑著，渾身亂顫，孟東燃有一種天搖地晃的感覺。
“就這麼玩！”他一把抓過艾真的手，然後教給艾真桐江官場圈子裏一種猜拳的新玩法。艾真其實會，她怎麼能不會呢，不過她裝不會。很快，艾真領會了其中要義，一拍大腿說：“這個可是妹妹的強項喲，哥輸了一定要脫啊，大家幫幫我，哥要是不脫，怎麼罰他？”
一旁的秘書長黃國民壞壞地說：“他不脫，我幫你脫。”
“謝謝黃哥，這就開始。”
幾番較量下來，孟東燃脫了兩件，艾真不脫，喝酒，黃國民就把酒斟得滿滿的。艾真喝得極其艱難，她同伴要代酒，黃國民說不許代，是他們倆賭，願賭服輸。同時剜了孟東燃一眼，讓他來狠點，別憐香惜玉。官場上的男人其實都不會憐香惜玉，個個都是摧花高手。權力給了他們底氣，世俗又讓他們變得接近無恥，他們怎麼能憐香惜玉呢？權力不能一輩子握在手中，握時不摧何時摧？孟東燃表麵看著儒雅，像個正人君子，但那也是假象，裝的，他要是真壞起來，比黃國民還惡俗，還無恥。要不梅英怎麼罵他，說他把黃國民帶壞了，國民多正經一個人，現在到了酒桌上，啥手段都敢使。
孟東燃壞笑著，邪惡地盯住艾真，心想該讓她脫幾件，至於脫到什麼程度……接著，酒桌上風雲突變，連著三圈，艾真被孟東燃弄得落花流水，酒捧手裏，怎麼也咽不下去。她也不想想，孟東燃是誰啊，如果能讓她放倒在酒桌上，豈不成了天下之笑話？
那天艾真脫得隻剩奶罩和褲頭了，她也真敢脫，如果不是黃國民連連阻擋，孟東燃真想把她扒得一絲不剩。看誰狠！等楚健飛那邊應酬完，跑來看熱鬧時，黃國民和孟東燃已揚長而去，酒桌上趴著一男一女，男的自然是艾真帶來的伴，他讓黃國民幾下就給灌翻，不再礙手礙腳了。楚健飛看著如此狼狽的場麵，氣得腮邦子都硬了。
這陣，艾真像一隻蝴蝶，飄然旋在常務副市長梁思源身邊。孟東燃嗬嗬笑了笑，收回目光。覺得一切都好玩，很好玩。這世界真看不清，到底是男人玩女人，還是女人玩男人。男人玩男人是在權力場，女人算計女人是在婚姻中，男女混戰怕就一個地方：生意場。
再回過頭來，盯住西區望一圈，就更搞不清，到底是桐江玩省裏，還是羅副省長玩桐江，總之，就一個玩字！
所有這些，說穿了是在給羅副省長唱戲，羅副省長又在給省裏唱戲。戲子！孟東燃恨恨地罵出這兩個字。他是罵自己，他們說穿了都是戲子。大戲子小戲子，戴頭套染花臉穿龍袍裹馬甲踩高蹺跑龍套，他們的一生就用來做這些事！
一旁的李建榮也是頗有感觸，道：“蓋頭終於揭開了，驚人啊，都是大手筆。”
“怎麼，心疼你的地了？”孟東燃笑問。
“哪是我的地，我要是有這些地，早做黃粱美夢去了。”
“那得把你愁死！”孟東燃丟下一句，騰騰往前走了。其實李建榮還是沒看穿，有什麼能包得住呢，蓋頭這東西本來就是拿來蒙人眼的，是一種象征物。這世界上哪有什麼藏著的事，一切不過是掩人耳目罷了。
現在不用掩了，好，可以大張旗鼓！
白天太累，轉得他兩腳生疼，夜裏就想早點躺床上去。沒有妻子的床盡管冰涼，但也得躺上去，不然生活沒法繼續。
剛脫了衣服躺下，電話響了，抓起一看是李開望打來的。這小子，有些日子沒見人了。縣裏跟西區一樣，也是亂了手腳，生怕羅副省長到時一激動，往三江去。如今最折騰人的不是老百姓，說穿了還是上麵來人檢查。一個領導下來，下麵所有神經都得動，哪根弦接不上，都會出問題。孟東燃白天就是走村串戶，看三道灣還有附近兩個村子是否有異常。維穩大隊雖然往村裏派了不少便衣，但保不準便衣會跟村民通上，故意給你使絆子。一個死角不能留，這是他對整個安全保衛工作提出的要求。
“開望啊，這陣咋想起打電話了？”孟東燃一邊披衣服一邊笑問。最近他說話語氣變了不少，對誰都客客氣氣，幾乎不板那張臉了。就算工作中發現什麼問題，也能心平氣和去對待。不再像以前，一急就發火，就訓人。他想，這可能跟他最近的處境有關，因為別人眼裏，人家梁思源大權獨攬，他不過一跑龍套的，若再吆三喝四，保不準就會被人反嗆一口。這種愣頭青不是沒有，很多。人家一雙眼睛滴溜溜轉，就看誰上去了誰被打進冷宮。臉上表情就像安了開關，對誰諂媚對誰冷目，準確得很，根本不可能把給梁思源的笑臉給他。但他又不願承認這點，他寧願相信，自己現在是越來越看透了。凡事隻要看透，就成那麼回事了，還能發得起火來？
李開望的聲音卻跟他相反，膽戰心驚的，聽得孟東燃當下起了一層雞皮疙瘩。
“市長，你沒睡吧，有個人想見你，我不敢帶來，但他非要見，我拿他也沒一點辦法。”
“誰？”孟東燃立馬緊起神來。
“我說了市長可不許批我啊，我也是被他纏得沒一點辦法。”
“囉嗦什麼，到底是誰？”
“三道灣的章老水。”
“他？”孟東燃居然伸出手捂住了電話，就跟妻子麵前接到不該接的女人電話一樣，臉頓時成了另一種顏色。半天，他喘著粗氣，胸口憋得要鼓起來。章老水，他怎麼想到要見他？這些天這個人一直像陰魂一樣，孟東燃就怕他跳出來，同時也怕別人把他提出來。還好，包括維穩大隊還有信訪局曾懷智，目前都還沒提到他，這才讓孟東燃稍稍能透過口氣。可他還是來了！
“他在哪兒？”過了好長一會兒，孟東燃鬆開手，問李開望。
“我沒把他帶來，讓他在橋頭那邊等著。”
孟東燃又思考一會兒，道：“不能讓他到家裏來。這樣吧，你找個地方，先把他叫去，然後通知我。”
“市長真要見他？”李開望那邊有點興奮，但更多的似乎是擔憂。
“你說呢開望？”孟東燃也好像沒了主意。
“我也不知道，這事我不敢做主。不過我覺得，老水這邊好像鐵了心，非要整點事。”
“他整什麼事？他有什麼理由整事？”孟東燃有點氣憤。
“是章嶽。我聽老水說，章嶽很慘，市長，他們把章嶽毀了。”
“章嶽？”孟東燃拿著電話的手臂突然發抖，整個人也變得軟下來。電話無聲地掉落下去，裏麵傳來李開望情急的“喂、喂”聲。孟東燃卻像丟了魂般，傻傻地僵在那兒。是啊，怎麼把章嶽忘一邊去了？不應該的，不應該啊。半天，他重新撿起電話說：“見！”