沈老太爺臉上紅一陣白一陣，吩咐管事的看茶，又把竇占龍讓到太師椅上：“此話當真？你可知道這是我沈家一半的生意？”竇占龍底氣也足了：“我一個做小買賣的行商，在蘇州城沒根沒葉沒勢力，縱然得了沈家一半生意，我也守不住。您老人家隨便找個托詞，就能把我擠對走。我不瞞您，您府上的鐵盒是一件鎮物，據我所知，已在您府上閑置多年了，我換去了自有用它之處，咱們各取所需，兩全其美。”沈老太爺低下頭想了想，雖說烏金鐵盒是鎮宅之寶，可沈家人財兩旺，買賣越做越穩當，哪有什麼邪祟？倘若讓人用七禽撣子換走沈家一半的生意，那可虧大了。至於這個烏金鐵盒，有它不多，沒它不少，跟沈家一半的生意比不了。想到此處計較已定，找補了一句：“你可想好了？”竇占龍道：“君子一言，快馬一鞭。”沈老太爺怕竇占龍萬一變卦，到嘴的鴨子可要飛了，忙讓管事的捧來鐵盒，當場換了七禽撣子。
竇占龍將烏金鐵盒揣入褡褳，大步流星出了沈府。朱二麵子目瞪口呆，雇個飛賊也得二百兩銀子，舍哥兒你隻拿一個破雞毛撣子，說不上三言五句，就換來了沈老太爺的鎮宅之寶？竇占龍也挺得意，告訴朱二麵子：“你別看沈大老爺財大氣粗不可一世，其實祖輩也是挑著擔子做買賣的貨郎，之所以能創下這麼大的家業，皆因落魄之時，遇見了財神爺顯聖！”
老早以前，蘇州城外的鄉下有一戶沈姓人家，兄弟三人均已娶妻生子，無奈家中僅有一畝薄田，三間破屋，真正是鐵鍋吊起來當鍾敲——窮得叮當作響。哥兒仨為了養家糊口，結伴做點小買賣，到常州的小作坊收梳篦，帶回蘇州，再挑著貨郎挑子走街串巷四處叫賣。常州的黃楊木梳、象牙篦箕號稱“宮梳名篦”，描繪四大美人、福祿壽禧、花鳥山水之類吉慶圖案，價格十分昂貴。沈家哥兒仨盡心竭力，不辭辛苦，腦瓜子也靈光，怎奈家底兒太薄，本小利微，隻能賣些便宜貨，掙的錢勉強糊口，苦於沒個出頭之日，有心撂挑子不幹了，又不忍老婆孩子跟著遭罪。沈阿三心眼兒最活絡，說服兩個哥哥，拿房產地契抵押，借了印子錢，又找鄉裏鄉親拆兌，湊足幾十兩銀子，去常州打貨，準備做一筆大生意。回來時走水路抄近道，怎料在太湖遇上風浪翻了船，好在兄弟三人水性不賴，掙紮著遊到岸邊，可那幾大包木梳、篦箕都沉入了湖底，連根毛也沒剩下。阿大阿二心灰意懶，再埋怨阿三也無濟於事，到處找歪脖子樹上吊。沈阿三勸兩個哥哥，好死不如賴活著，留得青山在，不愁沒柴燒。阿大阿二還是舍不得死，脫下濕衣褲擰幹了再穿上，哥兒仨相互攙扶著，深一腳淺一腳，垂頭喪氣地往家走。
天剛擦黑兒，突然哢嚓哢嚓打了幾聲驚雷，瓢潑大雨兜頭澆下，來得疾，下得猛，轉眼之間天連水、水連天，他們行走不得，躲進路邊一個草棚子避雨。那裏頭有別人留下的破鍋爛盆，還有一小堆幹柴，沈阿二身上還剩了半口袋小米，沈阿三冒雨出去，在樹下挖了點野菜，接來雨水，點上火，熬了一鍋熱粥。正待分著喝了，忽然從雨中跑來一頭黑驢，驢上端坐一個黑臉漢子，到近前翻身下驢。哥兒仨這才看清，來人身高七尺往上，肚圓腰壯，一對夜貓子眼精光四射，滿臉絡腮胡子，穿一身粗布褲褂，背著個布褡褳，腰裏十字插花別著一長一短兩杆煙袋鍋子，手執一根拐杖，渾身上下全濕透了，滴滴答答往下淌水。哥兒仨剛從太湖中死裏逃生，眼前冷不丁冒出這麼一位，說文不文，說武不武，看打扮像是做買賣的客商，可形貌凶悍，目光中帶著戾氣，坐如虎踞，走若狼行，說不定是落單的響馬流寇！仨人膽戰心驚，哆哆嗦嗦擠到一處。
黑臉漢子衝他們一抱拳：“三位不必驚慌，我從江北來，路過此地，避避雨就走。”哥兒仨這才踏實了，反正他們窮得鏰子兒皆無，縱然來人是個賊寇，也不至於平白無故殺人害命，便讓黑臉漢子坐到火堆旁，給他盛了碗熱粥。黑臉漢子喝了兩口，摘下身上的褡褳，從中拽出一把五顏六色的雞毛撣子，在自己身上撣了幾下。沈家兄弟看得目瞪口呆，撣子是撣土的，哪能撣濕衣裳？可說也奇怪，黑臉漢子三下兩下撣過去，濕漉漉的衣裳竟比拿火烤過的還幹。隻見那人又將撣子放入褡褳，拿上短杆的煙袋鍋子，從煙荷包裏捏出煙葉，搓了又搓，揉了又揉，摁進銅鍋子，點著火抽了兩口，又將長杆煙袋鍋子填滿了煙葉，遞給沈阿大來抽。
沈阿大湊到火堆前點著了煙，哥兒仨你一口我一口地抽著。細看那杆煙袋，瑪瑙的煙嘴兒，黃銅鍋子又大又厚實，鑄著四個字“招財進寶”，又看了看探出褡褳半截的雞毛撣子。黑臉漢子也不避諱，拿了出來給他們仨看：“此乃七禽撣子，可避地火水風！”沈家三兄弟連聲稱奇，暗覺此人來頭不小。黑臉漢子又說：“萍水相逢即是緣分，不能白喝你們的粥，我看你哥兒仨這是遇到難處了，不妨指點你們一條財路，蘇州城外崇福寺後殿供著一個烏金鐵盒，鏨刻金角神鹿，你們可曾有過耳聞？”
沈阿大點頭道：“聽說過，都多少年了，蘇州城裏城外，上到八十歲的老翁，下到六七歲的孩童，無人不知無人不曉，我們都見過那個鐵盒，封得十分堅固，不知裏麵裝著啥。”沈阿二也比畫著說：“供在一個寶台上，寶台四麵刻著許多符咒，寺裏有三個僧人，晝夜焚香誦經，不準外人近前。誰家鬧個鬼鬧個妖，讓孤魂野鬼衝撞了什麼的，隻要給足香火錢，可以請僧人帶著烏金鐵盒過去，在家擺上幾天，定可逢凶化吉，不過那三個和尚盯得緊，出了崇福寺寸步不離。”
黑臉漢子說：“煩勞你們三位跑一趟，將那個鐵盒拿來，是偷是搶還是借我不管，但別讓和尚跟著，事成之後，給你們十兩金子。”三兄弟麵麵相覷，沈阿二問道：“你要鐵盒做什麼？家中有人被邪祟衝撞了？”黑臉漢子一擺手：“我自有用處，你們不必多問！”
沈家三兄弟剛折了本錢，回去還不知道如何跟債主交代，十兩金子數目不小，正可解燃眉之急，沈阿大卻連連搖頭：“做不來，做不來，鐵盒是廟裏的東西，偷出來得罪佛祖，我們兄弟擔待不起，更何況不義之財如流水，來得容易去得快！”沈阿二和沈阿三卻想幹，勸大哥道：“你這話說得不對，咱的錢掙得也不容易，卻撲通一下掉在湖裏了，豈不是去得更快？趕上此等災荒不斷的辰光，欠了人家的銀子怎麼還？”
黑臉漢子見兄弟三人爭執不下，又對他們說道：“君子不強人所難，這麼著行不行，事成之後，我給你們一百兩金子，如若還是不肯做，我可去另請高明了！”沈阿二吃驚不已：“你說啥？一百兩金子？我沒聽錯？”黑臉漢子點點頭。沈阿三兀自不信：“看你這穿著打扮不像財主老爺，能有那麼多金子？”黑臉漢子沒說話，從褡褳裏掏出個藍布包袱，當著三兄弟的麵打開，赫然是黃澄澄金燦燦的幾錠大元寶！
哥兒仨急忙湊過來，鼻子尖緊貼著金元寶，恰似定住了相仿，半晌才抬起頭來。正所謂“七青八黃九帶赤，四六不成金”，顏色越深，金子越足。包袱中的幾錠元寶黃裏透著赤，沈阿三拿上一錠，放到嘴邊一咬，留下幾個整整齊齊的牙印兒，那還有什麼可猶豫的？他對兩個哥哥說道：“佛家有雲，救人一命勝造七級浮屠，咱們折盡了本錢，回去全家人喝風等死，那可是好幾條性命，想來即便拿了廟裏的東西，佛祖他老人家也不會跟我們這些貧苦人計較！”沈阿二已等得不耐煩，跺著腳說道：“神不知鬼不覺掙他一百兩金子，頂咱賣一輩子篦箕木梳的，過這個村沒這個店，煮熟的鴨子可不能飛了！”沈阿大受不住兩個兄弟的攛掇，想想家裏的妻兒還在等米下鍋，無奈也同意了，卻仍不放心，又問黑臉漢子：“我們替你拿了鐵盒，說難聽的這叫行竊，回頭尋不到你如何是好？得罪了佛祖，廟裏的和尚可饒不了我們，金子又沒掙到手，落個雞飛蛋打，裏外不是人，豈不觸了黴頭？”黑臉漢子笑道：“你等盡可放心，我先給你十兩金子，事成之後，餘下的金子如數奉上！”
6
破草棚外風停雨歇，黑天半夜路上沒有行人，哥兒仨踩著滿地濕泥奔了崇福寺。三個臭皮匠頂個諸葛亮，何況沈家三兄弟是做買賣的貨郎，腦袋瓜子一個比一個靈光，你一言我一語，很快商量出一條調虎離山之計。
崇福寺依山傍水，殿前栽種兩株銀杏，寺裏三個僧人，晨鍾暮鼓，誦經禮佛，恪守清規戒律。蘇州城內外遍地的庵林寺廟，多得數不過來，崇福寺年久失修，廟小又沒香火，指望著烏金鐵盒得點實惠。
沈阿二從正門進去，喊醒三個和尚，說村子裏死了人，煩請師父幫忙去念經超度亡人。和尚並不認得沈阿二，但聽口音知道是當地人，這種事積累功德，又能得些香油錢，當一天和尚撞一天鍾，該幹什麼就得幹什麼，而且各家寺廟彼此也有競爭，你不肯去，可有的是人搶著去，因此覺也不睡了，留下一個小和尚看守鐵盒，另外兩個披上袈裟，拿著木魚、木槌，由沈阿二帶路出了寺廟。沈阿三歲數最小，手腳靈活，翻牆躍入寺院，輕輕打開山門，放進沈阿大。倆人摸著黑繞到後院，點火燒了柴房，口中大聲叫嚷：“著火了，快救火啊！”在後殿守著鐵盒的小和尚心裏著急，慌慌張張跑出來救火。沈阿大趁機溜入後殿，抱上鐵盒逃了出去。
阿大阿三跑到草棚子，此時阿二也甩掉兩個和尚回來了，那個騎驢的黑臉漢子卻已不知去向。哥兒仨以為上當了，頓足捶胸懊悔不已。阿三眼尖，看見牆根兒底下放著個藍布小包，正是黑臉漢子的包袱，打開來一看，許給他們的金子全在其中！
哥兒仨不明所以，黑臉漢子不是想拿金子買鐵盒嗎？我們費了九牛二虎之力給他偷回來了，怎麼他留下金子不告而別了？哥兒仨怎麼也琢磨不透，可終歸拿到了跑腿錢，成色十足的一百兩金子。沈阿大仍擔心得罪佛祖，又恐三個僧人丟了烏金鐵盒，不肯善罷甘休，顧不上回家，先把鐵盒送回崇福寺，沒敢叫門，隔著院牆扔了進去。
咱們再翻回來說，寺裏那兩個和尚跟著沈阿二走到半路，阿二突然鬧肚子疼，跑到山石後麵屙屎，借此機會腳底下抹油溜了。大和尚二和尚尋不見人，悻悻返回崇福寺，發覺出了亂子，柴房起火，烏金鐵盒也沒了，擺放鐵盒的石台從中裂開，裏麵空空如也。他們本來也不知道石台中封著什麼，但是得指著鐵盒吃飯，心下十分焦急，責怪小和尚沒能守住鐵盒，可也想得到，誆騙他們出門的那個人，跟偷走鐵盒的賊人是同夥！正尋思著天亮了去報官，忽聽院子裏咣當一聲響，三個和尚出去一看，鐵盒被人扔在了院子裏，這麼一來更沒頭緒了，卻也沒再深究。
沈家三兄弟如同被天上掉下來的餡兒餅砸了個正著，等暈乎勁兒過去，拿上這一百兩金子當本錢，做起了茶行生意。合該他們的財運到了，眼瞅著生意一年比一年好，在蘇州城外包下幾座茶山、花峪，給江南江北各大茶商供貨，自己也開了茶莊。清明節前采的苞茶最嫩，六窨一提，精工細製，作為皇貢送入京城。十幾年下來，沈家逐漸成為蘇州城裏數得著的大財主。
蘇州城中最好的地段有一座大宅子，屋舍不下百餘間，主人原是鄉紳，後來吃了官司，宅子充了公。沈家三兄弟買下宅子，雇了能工巧匠翻修，該換的換，該補的補，瓦簷精巧，廊宇整潔，跟剛蓋的全無兩樣。尤其是後花園，園中有園，水榭、亭閣、奇石點綴其間，移步換景，荷塘碧波微瀾，岸邊遍植桂花、玉蘭、牡丹、芍藥、月季。一大家子人歡天喜地搬進去，沒承想宅子裏不幹淨，到得夜半更深，後花園子裏叮啷哐當鬧個不停，有如開山采石。眾人不堪其擾，睡不了囫圇覺，小孩、女眷嚇得天一黑就不敢出屋。沈家大老爺派幾個下人整夜守著，響動仍是不小，卻隻聞其聲，不見其形。
沈家三兄弟請來不少和尚道士，作法除妖，折騰來折騰去沒個結果。其中也有明白人，告訴他們後花園地下埋著一隻碧玉蟾蜍，刨出來燒了方可安寧。沈大老爺找人掘地三尺，卻一無所獲，莫非碧玉蟾蜍遊到荷塘裏了？哥兒仨愁眉不展，不覺想到了城外崇福寺的烏金鐵盒。沈大老爺親自登門，給足了香火錢，又送了二斤好茶葉，請和尚帶著鐵盒來家裏住幾天。當天夜裏，和尚把烏金鐵盒放入涼亭，一不燒香，二不念咒，也不清退閑雜人等，誰愛看誰看，自己坐在旁邊打盹兒。眾人疑惑不解，等到天光大亮，後花園裏再沒一絲響動。接下來一連幾個晝夜，宅子裏一切如常。沈家哥兒仨又驚又喜，自認為跟這個鐵盒有緣，那一年大難不死發了橫財，不正是因為這個鐵盒嗎？又擔心一旦讓和尚拿走鐵盒，再有什麼邪祟興風作浪，那可麻煩了。還是沈家三老爺想出個主意，跟三個和尚商量，出大價錢直接買下崇福寺，改為沈氏家廟，重修廟宇，再塑金身，三個和尚的飲食、僧袍、臥具、燃燈、幡蓋等一切用度，均由沈家擔負。三個和尚又不傻，吃齋念佛無非是為了安身立命，那能不答應嗎？烏金鐵盒理所當然歸了沈家，供在宅內後堂之中秘不示人。自從請來烏金鐵盒，沈家再沒出過亂子，生意更是蒸蒸日上。
老哥兒仨坐在一塊商量，當初拿了黑臉漢子的一百兩金子，始有今日的榮華富貴，吃水不忘挖井人，不管那個黑臉漢子是不是財神爺，咱都得拿他當財神爺供著，給人家分紅，拿出一半紅利記入“萬金賬”，稱為“飛來股”，又叫“財神股”，將來那個人自己回來也好，他的後人帶著七禽撣子找上門來也罷，咱得把生意分給他一半。商量好之後指天立誓，又請能工巧匠按著那黑臉漢子的模樣，造了一尊財神像，供奉在茶莊裏。不同於別家的財神爺，或是文財神比幹，手捧如意，身穿蟒袍，足蹬金元寶；或是武財神趙玄壇，右手持金鞭，左右托元寶，胯下騎黑虎；沈家供奉的財神爺是粗眉環眼，滿臉絡腮胡子，騎著黑驢，背著褡褳，腰裏插著一長一短兩杆煙袋鍋子，手持七禽撣子。打從這兒起，“財神股”成了老沈家的家規，後世兒孫代代相傳，每年農曆七月廿二財神爺過生日，家中上上下下都要喝一碗野菜粥，拜祭財神爺，在蘇州城內城外傳為美談。
竇占龍要拿烏金鐵盒對付白臉狼，無奈人家沈老太爺不賣，他身上埋了鱉寶，對七禽撣子的來龍去脈一清二楚。當年那個黑臉漢子，也是一個憋寶客，崇福寺中的鐵盒隻是一件鎮物，並非天靈地寶，入不了他的眼目。此人讓沈家三兄弟去拿鐵盒，實則是螳螂捕蟬，黃雀在後，他偷偷跟著三兄弟來到崇福寺，趁後殿無人看管，以煙袋鍋子砸開寶台，從中引出一件邪物，正是鐵斑鳩！
憋寶客騎著黑驢腳程快，提早回到草棚，留下一百兩金子，連夜北上，瞧見岸邊停著一條漁船，在水波中悠來蕩去，甲板上臥著幾隻鸕鶿。憋寶客下驢上船，見一個打魚的漢子，滿身酒氣，正在艙裏呼呼大睡，過去將他推醒，煩勞他渡自己過江。打魚的被人擾了好夢，氣不打一處來，連連擺手：“不去不去！”憋寶客掏出一小塊銀子，打魚的揉揉惺忪睡眼，模模糊糊看清了銀子，眼前頓時一亮，又抬頭往江麵上看，遠處黑得恰似扣著一口大鐵鍋，風疾浪高不宜行船，便讓憋寶客在船上歇歇，等到天亮再走。憋寶客急於趕路，又拿出十兩銀子，打魚的動了心思，起身就要拉錨。憋寶客卻跳下船，牽了他那頭黑驢上來。打魚的又不幹了：“風浪太大，我這船太小，渡不了一人一驢。”憋寶客搖了搖頭，又掏出十兩銀子。打魚的這才心滿意足，臉上笑開了花，恭請牽著黑驢的憋寶客上船坐穩，撐開船駛離江岸。
船至江心，水麵一片蒼茫，天上烏雲翻滾，電閃雷鳴，打魚的再掉頭也來不及，隻見一道道雷電追著船打，驚得船上鸕鶿四處亂飛。小船左搖右擺，可把打魚的嚇壞了，他倒不擔心翻船落水，而是怕遭雷劈，心裏頭琢磨著，這輩子也沒幹過什麼缺德事啊，該不是渡這一人一驢過江，掙下二十兩銀子太多了，雷公電母老兩口子看不過去了？忙跪在甲板上不住磕頭，求爺爺告奶奶，屎尿齊流哆嗦成了一團。
那個憋寶客麵沉似水，抽出一杆的煙袋鍋子左撥右擋，隔開一道道雷火。然而天雷滾滾，接連不斷打下來，憋寶客也招架不住了，他縱身上了黑驢，一抖手中韁繩，黑驢扯著脖子嘶鳴一聲，縱身一躍落入江中，再也不見蹤影，卻掉落了兩件物事在打魚的船上，一柄五顏六色的雞毛撣子，還有一杆半長不短的煙袋鍋子。
不過是一眨眼，雷也止了，雲也退了，大江上風平浪靜，打魚的眼見著一人一驢墜入江中，那還有個活嗎？打魚的有眼無珠，覺得煙袋鍋子和雞毛撣子好歹算個物件，扔了怪可惜的，便自己留了下來。
那個打魚的正是佟老漢的先祖，煙袋鍋子和七禽撣子傳到佟老漢手中，又被竇占龍用一百一十兩銀子買走了，他身上埋了鱉寶，對當年那個黑臉大漢的行跡了如指掌，頭一次登門拜訪沈老太爺之前，也跟人打聽過，聽說了沈家財神股一事，拿到去蘇州城見沈老太爺。當初沈家三兄弟為了良心上過得去，寧願相信留下金子的憋寶客是財神爺，看哥兒幾個太可憐了，顯聖助他們一筆橫財，對偷盜鐵盒之事則諱莫如深。其實那三個和尚心知肚明，當初偷鐵盒的就是這三位，隻不過礙於沈家的財勢不便說破，本地老百姓也是人盡皆知。老沈家祖上定下家規，每年給財神爺分紅，都記在萬金賬上，統共有多少銀子，占多少股份，一個大子兒也錯不了。祖訓不可違背，無論誰拿著財神爺的七禽撣子來到沈家，必能分走一半生意。說出去的話，潑出去的水，如果老沈家翻臉不認賬，傳講出去信譽掃地，遭人唾棄，生意也得一落千丈，在蘇州城沒法混了，所以用七禽撣子去換那個鐵盒，他沒個不答應。至於那根半長不短的瑪瑙嘴兒煙袋鍋子，恰好跟竇老台留下的長杆煙袋鍋子湊成一對，十字插花別在腰間，騎著黑驢跟朱二麵子取道北上，有了地寶金碾子，加上這個鎮宅的烏金鐵盒，盡可掀起一場血雨腥風！