Mental Models（心智模式）一詞是由蘇格蘭心理學家肯尼思·克雷克在20世紀40年代提出來的，從此這個詞被心理學家和認知科學家們廣泛采用，並逐漸成為今日管理人員的慣用詞。在認知科學裏，心智模式指深植我們心中關於我們自己、別人、組織及周圍世界每個層麵的假設、形象和故事，並深受習慣思維、定勢思維、已有知識的局限模式。
按照認知理論學家的觀點，日常生活中短暫的心智模式在日積月累後，會逐漸影響長期根深蒂固的信念，進而影響人們的思維和行為活動。舉個簡單例子，你有沒有坐過火車？當你從窗口看到對麵火車開動的一瞬間，是不是認為自己的火車開動了？然後你轉過頭，看到另一側窗口外的景色並沒有發生變化，於是你發現，剛才的一瞬是幻覺。而當這一切形成你的思維定勢時，等下一次你看到對麵火車開動的時候，潛在的意識就會告訴你是它們在動，而不是我在走。這就是一個人心智模式的形成及其影響。
有位心理學家曾找來兩個八歲的孩子進行過這樣一項心理測試：
心理學家讓兩個孩子觀察一幅圖畫，並叫他們把畫中的意思說出來。畫中有一隻小兔子坐在餐桌旁邊哭泣，兔子媽媽板著麵孔站在一旁。值得說一下的是男孩吉姆來自一個貧窮家庭，全家共有五個孩子，而另一個男孩布魯斯則是一個家境富裕的醫生家的獨生子。
麵對這幅畫，吉姆說：“小兔子在哭是因為它沒有吃飽，還想要吃東西，但家裏已經沒有吃的東西了，兔媽媽為此也十分難過。”
“不是這樣的！”布魯斯反駁說，“它之所以哭是因為它已經不想再吃東西了，但它的媽媽還要強迫它非吃不可。”
生活在什麼環境，就習慣用什麼樣的視角看事情，而每一件事情從不同的角度來看就會有不同的體驗和效果。所謂“仁者見仁，智者見智”也正是此意。
其實我們不難發現，心智模式就是一種思維定勢，而這裏所說的思維定勢並非一個貶義詞。當人們的心智模式與認知事物發展的情況相符時，就能發揮有效的指導行動；反之，當人們的心智模式與認知事物發展的情況不相符時，就可能導致自己好的構想無法實現。所以，我們應當發掘出自身最佳的心智模式，讓它為我們服務，以取得更好的效果。
那麼，如何挖掘最佳的心智模式呢？以下有四個實用技巧，大家不妨借鑒一下：
1.辨認“跳躍式的推論”
人的理性心智會把具體事物概念化，並以簡單的概念替代許多細節，然後再以這些概念進行推論。這個過程往往會出現一定的主觀性和片麵性。如果我們沒有覺察自己從具體事項跳躍到概括性的概念，那麼隨之而來的推論將會限製我們的思維和行動。“跳躍式的推論”之所以會產生，是因為我們沒有經過任何檢驗就直接從觀察轉移到概括性的論斷。因此，要辨認“跳躍式的推論”，就需要我們了解自己對周遭事物持有怎樣的看法或信念。
對此，首先你要問自己：“這項概括性的看法所依據的‘原始資料’是什麼？”要質疑自己的某項概括性的看法是否正確，就應明確地把它和產生它的原始資料分開。接下來你還要問自己：“是否願意再想想看，這個看法是否不夠精確或有沒有誤導作用？”完成上述工作後，你做出的推論能更加客觀、全麵。