“要是我早點采取果斷措施就好了！”這是很多人到了一定年齡後的感歎。為了避免將來後悔，最好及早開始。當然，人的判斷力不可能永遠正確，偶爾也有失誤的時候。雖然看書和與人交往能夠彌補這種失誤。可是，也不能過於相信這兩者。良好的判斷力是來自獨立、深入的思考能力。
對於頭腦裏冒出來的想法，要重新評估一下，它是否真的是自己的意見。雖然需要花費較長的時間，養成用自己的頭腦，仔細思考事情的習慣是值得的。你要把現在的想法一一加以檢討，想想看，是自己真的那麼想，還是照別人告訴你的去想的？會不會是偏見或錯誤的信念？如果沒有偏見，就用自己的頭腦，聽聽各種人的意見，想想看是對或錯，或者有哪個地方不對，然後再綜合各種意見，歸納出自己的看法。
也有人認為，那些不隨波逐流的人，通常是一些性格古怪、喜歡嘩眾取寵或喜歡標榜“與眾不同”的人。
洛克菲勒曾對兒子說：“與他人生活得不一樣，這是成功的必要條件之一，而敢於進行嚐試的人卻非常稀少。我所下的重要決定的大多數，幸免招致過朋友們的批評。他們全都出自善意警告我，我所進行的一切非常危險，缺少成功的希望，以及我的輕率程序是何等嚴重。我在取得律師的資格之後，為了進入一家毫不起眼的小公司工作，而辭去大企業的職位時，就遭到了同事的嘲笑。而今天我們的企業都是當時所下決定的直接結果。40歲開始學習開飛艇時，多數人都認為我很無聊，因為當時孩子們還很幼小，依先這一決斷之功，我們一家人長年歡樂陶陶。”
堅持一項並不獲人支持的原則，或不隨便遷就一項普遍為人支持的原則，都不是件容易的事。當一個不隨波逐流的人，並願意在受攻擊的時候堅持信念到底，的確需要極大的勇氣。
戴爾·卡耐基曾講過這樣一件事：
有一次，我參加某個社交聚會，話題正轉入最近發生的某個議題。當時，在場的人均讚成某個觀點，隻有一位男士表示異議。他先是客氣地不表示意見，後來因為有人單刀直入地問他的看法，他才微笑道：“我本來希望你們不要問我，因為我是與各位站在不同的一邊，而這又是一個愉快的社交聚會。但既然你們問了我，我就把自己的看法說出來。”接著，他便把看法簡要地說明一下，立即遭到大家的圍攻。隻見他堅定不移地固守自己的立場，毫不讓步。結果，他雖然沒有說服別人同意他的看法，卻贏得大家的尊重。因為他堅守自己的信仰，沒有做別人思想的應聲蟲。
如今，我們生活在一個充滿專家的時代。由於我們已十分習慣於依賴這些專家權威性的看法，因此便逐漸喪失對自己的信心，以致不能對許多事情提出意見或堅持信念。
大部分人都沒有想到自己其實才是世界上最偉大的專家——在他們自己本身、家庭或事業的世界裏，他們做某些事，隻不過是因為某些“專家”這麼說，或因為那是一種流行，跟著做也可以湊個熱鬧。
普林斯頓大學校長哈洛·達斯對順應群體與否的問題十分關切。他在1955年的學生畢業典禮上，以《成為獨立個體的重要性》的題目發表演說，指出：“人們隻有在找到自我的時候，才會明白自己為什麼會到這個世界上來，要做些什麼事、以後又要到什麼地方去等這類問題。”
人們順應環境，往往最後卻成了環境的奴隸。“要想成為真正的‘人’，必須先是個不盲從因襲的人。你心靈的完整性是不可侵犯的……當我放棄自己的立場，而想用別人的觀點去看一件事的時候，錯誤便造成了……”這是最不盲從的拉爾夫·瓦多·愛默生所講的名言。這對喜歡強調“由別人的觀點來看事情”以增進人際關係的人來說，無疑是一大震撼。
也許，我們可以把愛默生的話做如下詮釋：“要盡可能由他人的觀點來看事情，但不可因此而失去自己的觀點。”也可以說，發現自己的信念及實現這些信念的勇氣，是一個人思想成熟的標誌。
當一個人一旦立誌自我思考，並開始嚐試時，對事物的看法就會有驚人的改變。與過去用別人教的想法去看事情，以及把抽象的幻覺誤當作真實的事物比起來，此時我們對任何事物的看法都顯得井然有序。