東市的店鋪早已打了烊，街頭牆角夜鳴的草蟲與蟋蟀們聒噪起來。陳皮掄著酒肆裏拿來的擀麵杖，第五十次敲在門上。
“五十一。石榴你給我開門，再不開，翻牆了啊！”陳皮又敲了一下。
石榴扶著牆在裏麵應道：“聽見了。陳皮，你敲胡旋鼓呢？總得讓我穿衣趿鞋吧……馬上就過去，別敲別敲，木門扇敲出坑就給你畫張像貼上去補。”
門外又是咚咚鏘鏘一通捶門聲。
“聽聽，外麵是你溫良恭順的新婦。”石榴繞著衣帶挽出結，笑拿他信上那句“溫良恭順”去戲諷小槐子。
薑槐伸手在她鼻梁上刮了一下：“你不在時，她的確溫良恭順。你一回來，陳皮有了倚仗，膽子野了啊。她敢敲破我的門，還不都是因為你接管了這院子？任她敲，不著急。慢慢走，別崴了腳。”
小半個院子平平整整連個坑都沒有，求崴腳都求不來。石榴笑他過分小心，從床下拎出一雙烏靴套在腳上，踩小船似的施施然站了起來，準備給陳皮開門去。
“腰酸。”石榴揉揉腰，下一步會是背痛腿抽筋麼？晚上得補一補鈣才行。
門栓撤到一旁，石榴左手扶門右手揉腰，裏麵係著陳皮的長裙，外麵披著小槐子的圓領衫，叫陳皮趕緊進來做晚飯。
“重色輕友，晚飯沒有。”陳皮關好門，對石榴貪歡將她鎖在門外這件事耿耿於懷。
石榴正踢趿著往廚房那邊走，聽見陳皮這麼說，順手掀起袍子下擺叫她看裏頭的長裙：“我可是先穿的你的裙子。小槐子的衣裳隻披在外麵。重友輕色，你說反嘍。”
“說不過你……唉，沒有我，你們這對鴛鴦豈不是要餓死。”陳皮擺擺手，抱了一束柴禾添到灶中點上，跟石榴彙報她酒肆的情況。
廚子手藝一般。反正陳皮沒看出他哪點兒技藝好，遲早要被客人吃膩。帳上大約被支走了一旬的流水，賬房說得再攢兩旬流水才能補上這筆虧空去伐樹。
“不過我告訴他以後不用砍槐樹了。”陳皮洗了手，放好桃木板熟練地剁著小蔥。
石榴在一旁挽起袖子擇菜，聽完陳皮的評價後，認真琢磨了一會兒司膳坊這塊招牌的利弊，說：“那間酒肆本隻求個溫飽，養得住我與啞師傅再捎帶著砍砍樹而已。一應事務我都交給大空去曆練，他人生地不熟的，能辦成現在這樣子很不錯了。若為著銀錢，你去幫廚，打上司膳坊的招牌足矣。每月逢五、八之日，特供宮廷膳食，不愁不賺呐。”
“陳皮，給自己攢點嫁妝？”石榴慫恿她接下這份差事。
陳皮搖頭不肯答應，她怕砸了招牌。兩個人聚在灶邊交頭接耳嘀咕片刻，決定請七娘出山，把現在的那位廚子換到城外莊子上給果農們做飯。
“堂堂司膳在地裏煮大鍋菜，簡直是浪費！”石榴不明白羅公公為啥不開食肆。
“不浪費，羅公公還是堂堂尚工哩，夠品階吃七娘的飯菜。”陳皮從櫃中取出一扁匣。
匣中依次擺著大小木模子與薄銅片箍的成套形狀。石榴拿了個木模子，瞧出刻的是開口石榴。她鬱悶地指著一匣子工具問陳皮：“你們天天用這個？”
“對，自從小槐子負傷回長安休養之後，我們天天拿它做飯。”陳皮擀薄了麵，選出一個銅皮圍成石榴造型的模子，雙手按著壓下去，一邊飛快在案板上扣出核桃大小的麵片兒，一邊向石榴致謝：“從湯中牢丸悟出來的，多虧你在宮裏時教我用銅片圈模。”
先前有一回學牢丸，就是後世的水餃，她們擀皮總不夠圓。石榴就圖省事從啞師傅那裏尋了個銅模子，先擀出麵皮，再按模去扣，一下一個，保證又圓又整齊。陳皮記在心裏，等小槐子說要做這樣那樣的東西來吃時，她找匠人打了一套薑家專用的。
石榴眼睜睜看著一個又一個石榴形麵片兒飛進滾湯中，悔不該當初啊……
這天晚上，薑家桌上擺的飯菜是蔥花清湯石榴麵、百合石榴片煎麅肉、海石榴紋琉璃盞盛的蓮蓬豆腐、青石榴萵筍炒紫菘。
碗裏石榴形麵湯，盤裏石榴形菜肴，拿筷子的石榴躊躇再三，下不了口。
“咱往後別這麼吃石榴，行不？” 她很乖巧地舀了一小勺豆腐送到小槐子嘴邊。
“不行，這樣吃著有胃口。”一家之主拒絕了石榴的請求。
陳皮很豁達地勸她：“司膳坊走出來的人一定要勇於犧牲奉獻，你看我，陳皮，被煮了燉了佐味了，該怎麼吃飯還是怎麼吃飯。”
“……好吧，我獻了身獻了心再獻名字。”石榴委委屈屈地給小槐子挾菜。