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安史之亂壞在外國兵
安史之亂後，唐朝的國情急轉直下，由盛轉衰，從此艱難度日。而安史之亂的出現，與唐朝的兵役製度是分不開的。
唐以前，中國兵役製度是兵農合一的，經濟與國防武裝緊密聯係。漢代的兵農合一，是寓兵於農，全農皆兵，生產集團同時也是武裝集團。而唐代的兵農合一，則是寓農於兵，在武裝集團裏寄托生產，武裝團體是主體。所以是全兵皆農。把武裝集團變成生產集團，每個軍人都要種田，卻並不是要每個種田人都當兵。這一製度，從北周蘇綽創始，很適合中國國家大，戶口多，不需要全農皆兵的國情。全兵皆農，不是軍人坐食國家的餉糧，他們自食其力，在當時稱為府兵。
軍屬可免租庸調，這是成為府兵的優待政策。但此外一切隨身武裝，則是軍人自辦。這樣的人家集合上一千二百家，便成一個軍區。府的數目，時多時少。唐代全國共有六百個到八百個府。假定這八百個府都是中府規模，全國便有八十萬軍隊，最少也有四十萬。這八百個府的三分之一，分配在中央政府附近，即山西函穀關以西、長安附近地區。其餘三分之二，便分布在全國，山西和邊疆又比較多一些。其他地區有一州隻有一府的，或一州並無一府的。
錢穆認為最妙的是，這幾十萬的軍隊，不要國家一文錢、一粒米，因為他們自己有田有地。他們可以一麵保衛國家，一麵還自立生產。
府兵從二十歲才開始服役，每個府兵到中央首都宿衛一年，叫做上番，此外都在本府，農隙操練，農忙則停。若遇國家有事，則全國各府均可抽調。至於軍官，則來自十六個衛，的大將軍。有事打仗，就由大將軍統領出征。待戰事結束，兵歸於府，將歸於衛。唐代養兵，既不花一文錢，不費一粒米，而養將，也不使預問政事。除卻戰事外，也不統帶軍隊。武官立功，以勳名獎勵。《木蘭詞》所謂策勳十二轉，勳位也是一級一級升上的，這不是升官，而是升勳。武官有勳無職，因此並不幹預政治，而自有其尊榮。最高的在朝做大將軍，多數還是回家種田。唐代就根據這個府兵製度來統治全國，同時向外發展，變成當時全世界第一個強大的國家。
但是後來卻爆發了安史之亂這樣的慘劇，這是在哪一環上出了問題呢？
一方麵，武將的榮譽地位沒有了。因為武將一般都回去做了小兵，但是仍有榮譽，政府要員有時還要派他去服力役，給差喚，勳位不為榮而轉為辱。武官的勳名被人看不起，軍人的地位也就墮落了。
另一方麵，政府刻意開邊，開邊需要防戍邊疆的軍隊。這樣一來，本來可以複員的人，又要去戍邊，交替輪番的不送出去，第一批要想複員也複不成。那些原本家庭殷實的府兵自帶的絹匹財物，都交給邊防管理員，存放在儲藏室。管理員故意叫士兵們作苦工，處處折磨，希望他們死了可以謀得存放的財物。杜甫詩說：“或從十五北防河，便至四十西營田，去時裏正與裹頭，歸來頭白還戍邊。”這就是說軍隊沒有複員也沒有休息了。於是府兵怕到邊疆，在本府先自逃亡。出外不返的，也沒有後代了。後方兵源枯竭，政府有錢有勢不在乎，就臨時買外國人當兵，就這樣，慢慢邊疆上逐漸都變成了外國兵。
安祿山、史思明，是中國的邊疆大吏，身上本來有國防重任，安祿山的父親是胡人，母親是突厥人。平安史之亂的李光弼，與郭子儀齊名，其實李光弼也是外族，錢穆分析認為，唐代唐太宗已被稱為天可汗，四圍都成中國的下屬，這便讓他們忽忘了民族界線，大量使用外族人當兵作將，結果才弄得不可收拾。於是唐代的府兵變成了藩鎮，軍閥割據，胡族臨製，一個帝國也就坍塌了。