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曆史注腳：
舉人與進士
就名義論，舉人和進士差不多。進士及第以後，還要留在中央政府讀書，由中央派一個資格老的進士出身的前輩來教。進士在中央讀書滿三年，再進行最後一次考試，成績好的，就被翰林院錄取了。這個時候稱為散館，才成翰林的。但進士讀書的製度，不久也有名無實了。明代則極看重進士和翰林，學曆不是進士翰林就不能做大官。而明以前的科舉，隻進士及第後，就包分配了。但是在明代，舉人以下就沒有做大官的份。
梁文道說八股文
都說八股文是一個壞東西，但是梁文道在《開卷八分鍾》中卻為八股文說了“好話”。他認為八股文是一個考試用的東西，從考試的角度來講，它就是要你不能自由發揮，用命題作文的形式，大家同寫一個題，而且規定大家用不同的結構去寫的話，這就能分高低了。而且八股文是一種非常高難度的智力訓練，首先你要把整個《四書》背的滾瓜爛熟，然後又要學懂裏麵各種對仗的句法，又要有各種嚴格的結構要去掌握它。
三百年明朝，不堪一擊
除了宋代極頂可憐的國防，錢穆最同情的就是明末的軍隊。他用心描述了很多明兵在北方作戰的情景，讓人讀來哭笑不得。
明代的兵製和唐代相似，隻是在稱呼上不同。大的兵區叫衛，小的兵區叫所。明代的衛所如同唐代的府。明太祖曾說：“吾養兵百萬，要不廢百姓一粒米。”用的就是衛所製度。當時設在一個府裏的兵區叫所，連著兩個府的叫衛。大約以五千六百人為一衛，一千一百二十八人為一所，一百一十二人為百戶所，外統於都司，內統於五軍都督府。出兵打仗的時候，朝廷派一個將軍指揮衛所軍隊。戰事結束，軍隊回歸衛所，將軍也沒了兵權。平時衛所軍自給自足，國家不要他賦稅，這種製度可以說是府兵製的升級版本。
讀曆史的時候，遇到清兵南下，總覺得明朝太弱了，怎麼連滿洲這個鬆花江外的小部落也打不贏？一個大國垮掉，並不是說文化衰敗，道德墮落，政府專製黑暗這樣幾句空洞不著邊際的話就能道出其中因緣的。從政治上來說，一項製度隻要推行到兩三百年，難免會出毛病。明代有兩三百年的太平，當初的製度便慢慢腐化，如同生命的新陳代謝一樣。
兩三百年的長時間，人們的精神也會放鬆下來。16世紀，西班牙人門多薩遊曆了大明國，帶著很多驚訝和不解回到了歐洲，寫了《中華大帝國史》，從他的記錄中，我們就可以看到明國人生活的情況：
中國人自稱“大明（tame)人”。全國劃分15個省，每省都要比我們所熟知的歐洲國家為大；中國境內有完好的道路網，使城鎮相連。路麵平整、寬闊，官道可容15人騎馬並行。路旁商店林立，兩側綠樹成蔭，如同羅馬時代的大道一樣。有些城市有水道相連，好似威尼斯。北京是世界上最大的城市；中國人富有建築才能。一種用“白土”做成的方塊（即磚）堅硬無比，隻有用鋤才能將其砸碎。一座座邸宅有如莊園；中國物產豐富。蔬菜種類遠較西班牙為多。僅橘子就有三個品種，甜的、酸的和甜酸適度的。糖質地很好，非常潔白，價格也低廉。蠶絲色澤豔亮，質量超過西班牙格拉納達的產品。中國農田管理得很好，沒有一塊荒棄的土地。一塊塊耕田錯落有致，有如花園。……這是世界上最富饒、而物價又十分低廉的國家。
這樣一個大明國的衛所製度本來不壞，明代也憑此建立了赫赫武功。後來國勢隆盛，四境太平，一個兵一生都不見打仗，他們的身心都會鬆懈。而且動員打仗也是一件難事兒。