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生活並未如人所期盼的那般有所好轉。
鄉下人的家底本來就薄，謝春山一家早先的風光，也不過相比村人的簡陋而言。如今因建房耗資、謝春山沉溺賭博，徐春梅手中最後一點進貨的本錢又失竊，且徐春梅受此打擊竟重病臥床，此後延醫用藥，家中老小的吃喝用，阿荷姐弟的上學所費，如此種種，就漸漸地把一個家拖空了。
農人日出作、日落息，千百年來都是手停口停。謝春山作為一家之主、頂梁柱，猶對賭博一事依依不舍，總覺下一手就是自己的翻身時，手上所餘的幾個銅板賭盡了便跟旁人借，因他早年名聲在外，如今肯賣他麵子的人不在少數。如此，他一麵借資賭，一麵潦草地安撫家中，徐春荷臥病在床，竟糊裏糊塗地不知道情勢險峻至此。
但紙包不住火。第一個債主上門，徐春梅便知道自家男人是狗改不了□□，辜負了她，也辜負了一家老小。
但是她並非多有智慧的女人，她不懂迂回。或者說，一個女人總是很難對自己的枕邊人用心眼。徐春梅心中酸澀憤怒，把眼淚熬幹了等到半夜歸家的謝春山，便如火山爆發，責罵、逼問，以及眼淚，都隻令謝春山惱羞成怒，夫妻倆聲嘶力竭地對罵。
阿瓊縮在被窩裏瑟瑟流淚。弟弟們呢，怕嗎？可是她管不到了。她很害怕。
第二天還要裝作若無其事去上學。李青鬆在旁偷偷看她青白的臉色，不敢發問。其實謝家村有多大，謝春山夫婦夜裏的爭吵，簡直響徹半個村子。
阿瓊覺得難堪。
可是她還是想讀書。如果不讀書，便跟村子裏其他小姐妹一樣，跟父母忙時下地幹活，閑時割一擔青菜去街上叫賣。
這種方式謀生並不令人羞恥，阿瓊隻是醒悟它的不頂用。就像他們家，開一片小小成衣鋪，家中傾頹也不過朝夕的事。
她需要一種更強有力的謀生方式。不隻為她，還得為她的兒女。不然以後她就得像她娘一樣，早起晚歸辛辛苦苦想供出兒女，卻一夕之間毫無能力。
所以隻能繼續讀書。這是她這樣出身的人唯一的出路。
阿瓊此時十三歲。好像隻在昨天，她所擔憂的不過是飯燒糊了，或者先生布置的作業寫得不夠工整。可是一夜醒來，她把父母輩以及自己的過去未來都想了一個遍。
她希望自己有更多的能力來力挽狂瀾。可是她人小力微，做不到。
謝春山很絕望。絕望的人越發想抓住手中的救命稻草。可是他始終等不來返身的一把，於是賭紅了眼，猶如身陷泥潭的人，越掙紮，越被困住，最後索性放任自流，躺在汙泥裏不想起身麵對清靜的世界了。
謝家的小小成衣鋪便也開不下去了。做生意不隻是本錢的問題，還有客源，人脈，或者還跟某種“氣”有關。此氣或是運氣，也指精氣神。因為主家的精氣神垮了，這片小生意也做不起來了。
徐春梅病也未好全，憔悴地四處奔走，最後也隻能接受這個結果。所幸鋪子的租期未到，徐春荷把把鋪子再轉賃，等於把自家付出去的租金再收回來，支撐一家的花費。
接下來的日子，若幹年後阿瓊再回憶，總分辨不出它是長得貫穿了她的整個少時時光，還是短得隻有少少幾瞬。
先是阿瓊姐弟跟著徐春梅下地。徐春梅生來是農人不錯，但婚後日子漸漸好轉，除卻農忙時搶收或搶種水稻，其餘如種紅薯、淮山薯，及每日早晚淋菜等事，在阿瓊記憶所及，都是姥姥在做。她娘負責的是，每日傍晚穿著漂亮衣裳家來，買了肉菜或一點小零嘴，招呼阿瓊姐弟。