李淳風臉上笑意更濃：「關心則亂，好事多磨。你這不大安穩的模樣，我怎麼瞧著倒是比平常還順眼些？」
裴行儉隻能笑而不語。李淳風打量了他片刻，笑容裏卻多了些深意：「守約，你我都知，卜算之道，算天道易，算人事難。人心易變，一念起則萬劫生。但吉凶壽祿，說到底，終究是命數所限，時運所成，本心所定。你大智大勇，往後這一紀，成就原是不可限量。隻是亂世將至，獨木難支，你的性子終究太過執著，若能多些顧慮，未嚐不是好事。所謂雖千萬人吾往矣，所謂明知不可為而為之，均非我輩之道，唯有順勢而為，方能趨吉避凶，安享天年。」
裴行儉臉色漸漸變得肅然，沉默良久才垂首答道：「多謝李公指點，行儉定當銘記於心。」
李淳風嘆了口氣：「隻是記著麼？也罷，你天分雖高，終究不是我輩中人，來日若真能記得這一句，已是不枉你我相交一場。」
裴行儉心頭一震，霍然抬頭，低聲叫了句：「李公！ 」
李淳風笑微微地看著他：「你不用多慮，我不是怪你。人各有誌，人各有命，我若強求你應允，豈不也是明知不可為而為之？這些年裏，你我一道推演數算，我也受益良多，無弟子如你，是老夫之命，有小友如你，是老夫之幸。隻是往後你來此到底不便，以我的本事，大約也隻能幫你這一回了。」 他慢慢轉過身去。漫天斜暉裏，那背影看去竟有一種異樣的縹緲，聲音被風一吹，也彷彿是從極遠處傳來：「守約，你一生的成就劫數，都在北方。記得恩榮極處須放手，仁義盡時速回義。我，就不送你了。」
裴行儉怔怔地看著李淳風的背影，突然一撩衣抱跪了下去，端端正正行了個大禮。
此時觀星台前的樂遊原上，正是殘陽如血，晚霞如火，那漫天霞彩將滿原的枯草也染上了一層絢爛的光暈，彷彿在這一瞬間，那些早已凋零的紅色玫瑰與紫色苜蓿又一次開遍了原野。
霞光轉瞬即逝，黃昏接踵而至。
六街暮鼓終於隆隆響起，坊外大道上的行人車馬都加快了腳步。數百下鼓響之後，眼見坊門就要關閉，守在永寧坊裴府門前的眼線，才看見那個穿著紅色宮袍的身影從東邊施施然走了過來。
裴行儉身上的衣袍鮮亮齊整，步履從容悠閑，彷彿是賞花歸來，隻是在進門前突然轉頭看了一眼，那明亮有漠然的眼神，仿若直接刺在了窺視者的身上。裴府的門房忙不迭迎了上來，腳下跟著裴行儉往裏走，嘴裏如往日般一口氣報了下去：「啟稟阿郎，今日府裏一切安好。晌午前狄女醫來過一回，午飯後才走。邢國公夫人早間打發人來問了夫人好。崔夫人又著人送了些醃製的薑片和青梅過來。偏院的趙娘子是一早出去的，午後便回來了，有位姓趙的郎君送她過來，聽聞您不在，說是明日再來拜訪。」說完雙手捧上一張名帖，緊緊地閉上了嘴。
裴行儉點頭說了聲「好」，將名帖接在手裏看了一眼，眉頭微皺，腳下卻並未停頓。他還沒發哦內院門口，一位小婢女突然斜地趕了上來，高聲叫了句：「阿郎！」
裴行儉腳步一頓，認得正式撥到偏院伺候那兩位宮女的促使婢子之一，眉頭不由皺得更緊。小婢女原本趕得甚急，瞅見他的臉色，腳下頓時有些拌蒜，舌頭也開始打結：「阿、阿郎，趙、趙娘子說有，急事，想跟您回、回稟。」
裴行儉的目光在這張帶著憨色的小臉上停了停，臉色微緩，聲音溫和地問道：「趙阿監不是剛剛回了趟家麼，可是出了什麼意外？」
小婢女鬆了口氣，說話頓時順溜起來：「啟稟阿郎，今日是奴婢伺候趙娘子回去的，進門便聽說趙娘子的母親早已過世了，如今當家的乃是趙娘子的兄嫂，似乎說是要來拜會阿郎和夫人。趙娘子很是憂心，想先跟您回報一聲。
裴行儉微一沉吟，點了點頭：「你先去稟報一聲，我這便過去。」
安置趙氏和姚氏的偏院原是裴府客房，院落屋宇都是中規中矩的小巧精緻，最引人注目的，要算北屋台階下那兩顆高大茂盛的梅樹，每到臘月，紅梅怒放，倒也算得上一景、裴行儉踏入院門，不由便是一怔：幾日不見，那兩棵梅樹居然已換了副模樣——被細細修剪過的枝丫疏密有間，更添風韻，枝頭不知何時更開出了幾點紅花，隱約間似有一股清香撲麵而來。
這才十月，臘梅怎麼就開了？裴行儉剛想細看，東廂房的門簾一挑，一位白衣青裙的女子快步迎上，屈膝行了一禮，啞聲道：「賤奴趙氏見過裴少伯，今日冒昧煩擾少伯，還望少伯見諒。」她原本就生得高挑白淨，這一身素淨打扮，愈發襯得她身形窈窕，肌膚細白，隻是眼皮紅腫，雙唇緊抿，與平日溫柔沉靜的模樣卻是判若兩人。
裴行儉微微欠身：「趙阿監客氣了，這幾日怠慢了阿監，不知今日阿監有何見教？」
趙氏頭垂得更低，聲音裏多了絲苦澀：「不敢當。奴既已出宮，不敢在當『阿監』二字。今日之事說來話長，少伯請進屋一坐，容奴從頭回稟。」
北屋的門簾挑處，卻見這件待客的堂屋似乎也與往日有些不同。裴行儉掃了一眼才發現，原來是靠牆的白色堆花雙龍柄瓷瓶中插上了一根兩尺多長的梅枝，數十朵紅梅點綴在枝幹之間，嫣紅點點，暗香浮動，盛放在雪白的牆壁和六曲墨書屏風之間，整個屋子都多了幾分雅緻靈動的風流氣象。
他的腳步不由一頓，身後立時響起了趙氏低低的解釋聲：「叫裴少伯見笑了，這是宮裏常用的法子，入冬之後，便用熏過梅香的紅色紗綃剪成梅花之狀，黏於花枝，芳香旬日不散。奴原先在宮裏就是管著各處花木，恰好箱籠裏還剩些這樣的紅綃，這幾日橫豎無事，便做了些出來。」
裴行儉的目光在那些足以亂真的紅梅上停留了片刻，轉身坐了下來，靜靜地等著趙氏開口。
趙氏躊躇片刻，鄭重地欠身行了一禮：「多謝裴少伯開恩，準奴回家探親，奴感激不盡。奴煩勞少伯過來，乃是家中有些下情不得不回稟……」
她話音未落，堂屋通往書房的門簾突然輕輕一動，一個穿著粉色衣裙的女子低頭快步走了出來，對裴行儉深深地彎腰行了一禮，不戴他開口，那小巧豐滿的身影已幾個退步倏然消失在大門外。
裴行儉認得正是另一個宮女姚氏，見她走得狼狽，不由多看一眼。趙氏臉上也露出了幾絲尷尬，輕聲道：「姚家妹子素來有些膽怯，平日隻愛在書房寫字看書，不知少伯要來，還請少伯莫怪。」
裴行儉淡然道了聲「無妨」，心裏卻是一動。這位姚氏的確寫得一筆好字，膽子卻不見得有多麼小，在九成宮先是自告奮勇要伺候筆墨，被拒後 又默默地抄了好幾卷少見的藏書出來，回長安的路上，更是直接送了回消夜上門。他也隻是不聲不響地瞅了她半盞茶功夫，這才讓她消停下來。倒是這位趙氏，一直極為循規蹈矩，半個多月裏提的唯一要求，也不過是想回家先探望探望母親。他冷眼瞧著，姚氏先前待她實在算不上厚道，她竟也肯主動替姚氏分解……趙氏沒有多說姚氏，定了定神便話歸正題：「啟稟少伯，今日奴到家方知，家慈業已去世，如今家中乃是兄長做主。聽聞聖人將奴賞賜少伯，兄嫂們都嚴令奴好好伺候少伯，不得輕狂懈怠。家兄今日送奴回來時，便想要拜會少伯，家嫂或許過兩日也會上門來叨擾夫人。少伯一片好意，奴卻給少伯與夫人帶來著許多煩擾，實在是羞愧無地！」她眼中含淚，臉孔也是漲得通紅，深深地行了一禮。
裴行儉眉頭微皺：「你兄嫂……家中可是有子弟待選？」
趙氏聲音更低：「家中兩位侄兒都在待選之列，聽聞已蹉跎了好幾年……」
裴行儉點了點頭。此事毫不稀奇，長安趙氏雖是官宦人家，到底隻是本朝新貴，何況這位趙娘子當年能被送入宮去做宮女，在家中自然是不得寵的，用來換子弟前程又算什麼？唯一出人意料者，也不過是他們居然會做得如此直白急急切了。思量片刻，他便問道：「卻不知阿監如今有何打算？」
趙氏細白的牙齒緊緊咬著下唇，半晌才低聲道：「少伯許等我日後自行歸家，原是一片仁心，隻是兄嫂心思如此，奴若是回去，還不知會被如何發落，奴從今往後，一切聽憑少伯吩咐，隻求少伯莫要將奴送回本家！奴願做牛做馬，報答少伯的恩情！」說完她又行了一禮，雪白的秀頸深深低垂下來，彷彿是初初盛開的雪蓮被沉重的冰霜壓彎了纖弱的花徑。
裴行儉沒有作聲，眸子在那支絕不是一兩日能做好的精巧的梅花上轉了轉，又靜靜地落回到趙氏身上。他的神色並不嚴峻，卻有一股懾人的淡漠從骨子裏散發出來，不含絲毫情緒的明澈目光，更是足以讓人寒入骨髓。
屋裏的寂靜漸漸彙成了一種難言的壓力，趙氏忍不住抬頭看了一眼，對上裴行儉的目光，臉色便是一白。靜默了片刻，她突然起身伏在了地上，聲音也有些發顫：「奴不敢欺瞞少伯，如今這情形，奴先前的確已是預料到了幾分。家母本是繼室，家父去世後，奴便是因為深受兄嫂厭棄，才會被送入宮廷。奴先前便想過，若家慈還健在，有兩年光陰，奴或許還能與家慈一道謀劃個前程；若家慈不幸已然去世，奴若想此生還有些指望，便隻能求少伯與夫人開恩了！
「奴自知蒲柳之姿，決不計配伺候少伯，隻是自小受家慈教導，又在工種司苑待了七八年，尚有收拾庭院的手藝，亦能應對些人情來往，奴願去夫人身邊，隨夫人應答賓朋，三年之後，在聽人夫人發落。
「少伯明鑑，奴乃一介弱女，家中又無人可靠，榮辱生死，都在少伯與夫人一念之間。從今往後，少伯前程越是遠大，奴為夫人效力越多，才越有安穩可求。何況奴在萬年宮時便常聽人談及夫人當年義舉，入府後，婢子們對夫人更是無不感恩戴德。奴深知夫人明慧仁厚，今日才敢毛遂自薦。
「奴不敢自表忠心，但日後福禍如何，原是一目瞭然。奴原本要在宮中孤寂一生，如今有這樣一條生路放在眼前，又怎會不知珍惜？奴雖無用，這三年若是留在夫人身邊，或許還能略為少伯與夫人分憂，請少伯給奴一個效力的機會！」
趙氏的聲音有些沙啞，有些顫唞，讓那低聲求懇愈顯誠摯淒切。裴行儉卻良久都沒有回答。趙氏的身子也越伏越低，額頭終於緊緊地貼在了冰冷的地麵上。
裴行儉慢慢站了起來，神色依舊淡漠，聲音卻十分平和：「阿監請起。阿監所言，的確句句在理。隻是裴某有一事不明，還要請阿監指教。」
趙氏略微抬起身子：「少伯但問無妨，奴必知無不言，言無不盡。」