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原來，是這麼回事？阿燕看著雪奴不閃不避的坦然目光，心頭雖不全信，卻也鬆了大半，點頭笑道：「妹妹折煞阿燕了 ！妹妹這般照顧拙夫生意，我卻讓妹妹虛驚了一場，阿燕羞愧，改日定當治辦一席，向妹妹賠罪。」
雪奴笑著雙手合十：「阿彌陀佛，姊姊大人大量，能不怪罪雪奴已是萬幸，雪奴哪裏還敢讓姊姊破費！隻是雪奴的確有事想請教姊姊，可否在此叨擾姊姊片刻？ 」說著竟是招手要了杯熱漿，在阿燕斜對麵款款坐了下來。跟著的兩位婢女也上前幾步，不遠不近地站在她的側麵，恰好擋住了街上行人的視線。
阿燕心裏隱隱覺得有些不大對頭，可此時此地，雖說棚子陰暗狹窄些，到底就在街邊，外麵人來人往，實在不是做陰私勾當的場所，她索性也大大方方點頭一笑：「那阿燕就恭敬不如從命了。」
雪奴展眉而笑，眸子愈發亮了幾分：「阿燕姊姊，你從小是在長安長大的，在西域那麼多年，過得可還習慣？」
阿燕不由暗暗佩服：她倒真是沉得住氣，看神色明明是極想問點什麼，一開口卻照樣能如此四平八穩地跟自己寒暄！口中便笑道：「初去當然是有些不大習慣的，但入鄉隨俗，住上幾年自然也就好了。」
雪奴若有所思地點了點頭：「聽聞西州炎熱多風，庭州冬日酷寒，龜茲胡風濃鬱，姊姊覺得哪裏住著更好些？」
阿燕略覺意外，略一思量還是答道：「龜茲別的還好，就是唐人少了點。 庭州唐人最多，好些地方跟長安還頗有幾分相似，所以那裏的冬曰雖然漫長酷寒，我倒是最喜歡住在那邊。不過西州的唐人也不少，加上商旅來往頻繁，奇人異事頗多，也有好些人願意住在西州……」
雪奴接口笑著問道：「可是小檀姊姊更愛住西州？她現在也回了長安吧？如今過得可好？」
阿燕點頭：「正是。她早已嫁人生子，日子很是過得。」小檀夫婦兩年前就回了河東，幫著族老們打理裴氏族產。長安這邊良賤森嚴，奴婢就算脫籍也是低人一等，小檀和阿成原先又是常跟著娘子和阿郎出頭露麵的，來歷不好掩飾，倒不如到河東那邊混個農戶身份，日後子孫才好有個前程。隻是此事不必與外人細說，雪奴若想見小檀，倒是要想個託詞才好……好在雪奴並沒有追問，把話題又轉回了西域：「我也聽說西州最是熱鬧 過，隻是那邊房屋都是挖在土裏的，那豈不是憋氣得很？」
阿燕暗暗鬆了口氣，順著雪奴的話頭說起了西州的房舍。雪奴竟是十分感興趣，問完房屋又問飲食，問完飲食接著再問當地的風俗人情、婚嫁事宜。阿燕答了七八個問題之後，便覺得有些異樣：難不成她真的隻想找人聊聊西域風情？還是想拖住自己或是有別的打算？
阿燕正想找個藉口脫身，卻聽雪奴悠然長嘆了一聲：「如此說來，那邊 既不是什麼窮山惡水，卻也不是什麼世外桃源。」她的目光不曉得落在何處，眼中的情緒竟是說不出的複雜，隻是頃刻間便收回視線，臉上依舊是一派嫵媚從容：「讓姊姊見笑了，拙夫如今人在西域，心裏未免有些牽掛，今日姊姊既然有事，雪奴改日再請姊姊一敘。」
這倒是正中阿燕下懷，她順勢便笑著站了起來：「正是，天色也不早了， 過幾日我再給妹妹下帖子，咱們好好說會兒話。」
雪奴微笑起身：「好，那雪奴就等姊姊的差遣。」
阿燕不敢耽擱，彎腰告辭，轉身便出了鋪子，步子雖是盡量平穩，卻到底還是走得比平日快了些。
雪奴靜靜地瞧著她的背影，搖頭笑了起來。在陰暗的棚子裏，她微笑的明媚麵孔彷彿溫暖入骨，又彷彿沒有絲毫溫度，一如正照在棚頂上的那輪冬日斜陽。
阿燕並沒有看見這個笑臉，她心頭堆著千思萬緒，又要眼觀六路耳聽八方，從崇化坊西門到家的這三四裏路竟似長得沒完沒了。直到進了院子，聽見上房裏傳出的熟悉笑聲，提著的一口氣這才鬆了下來，快步走上了台階。
簾子一挑，一股久違的暖香頓時撲麵而來——堂屋裏不知何時竟已燈燭輝煌，還生起了炭盆，點上了香爐，而堂屋角上的高案邊，韓四和阿飛、七七正湊在一處，說說笑笑地搬弄著什麼，全然一副其樂融融的景象。
阿燕手還放在簾子上，怔怔地看著眼前這幅冬日全家樂，簡直有點回不過神來。屋裏的幾人轉頭看見她，臉上都露出了興奮的笑容。七七幾步跳了過來：「阿娘可算回來啦！ 」韓四也是滿臉放光：「快過來看看我給你買的東西！」
高案上一排放著好幾個匣子。阿飛手邊放著的是硯台和毛筆，七七麵前擱著幾個瓶瓶罐罐和一個精巧的手鐲，韓四獻寶般拿起最中間的匣子，雙手端到阿燕麵前：「你打開看看。」
他那雙平日總有些迷瞪的眼睛，此刻比燭台上的火焰更為明亮灼熱。 阿燕隻覺得自己的眼底彷彿也被燙了一下，不由自主便垂下了眼簾。她接過匣子，打開匣蓋，露出的赫然是一根赤金點翠的雙股釵』樣式和她去年當掉的那根幾乎一樣，隻是雕工明顯更為精緻，翠羽的色澤也更純淨。耳邊韓四的聲音裏猶自帶著幾分小心：「你看這根好不好，你要是不喜歡，我再去換！」
原來他一直還記得這個，去首飾店也是為了……阿燕隻覺得眼底的那點微燙幾乎要流溢出來，忙用力忍住，抬頭白了韓四一眼：「你今日是劫了道？買了這麼多東西，日子要不要過了？還有你們倆，今日的功課都做完了？」
韓飛和七七都愣住了。七七脆聲應道：「都做完了呀！ 」韓飛忙一把拉住她，擠著眼睛道你真的做完了？讓我看看！」七七也反應過來，忙不迭說了聲「好」，刺溜下了高凳，和韓飛一道躥進了書房。
這兩個小精怪！阿燕繃不住差點笑了出來，韓四看見她臉上的笑意，也嘿嘿兩聲，上來拉了拉她的袖子，洋洋得意道：「你不用擔心，我近日幫個大戶看好了病，這是人家送的謝金，今天買了這麼些東西，還沒用去一小半呢！你看－－」
他伸手掏出一個荷囊，往下一倒，十幾枚小小的花式金餅丁零噹啷地滾了出來。
阿燕拿起一枚，像第一次瞧見般上上下下看了好幾眼，這才含笑點頭： 「你倒是好本事，神不知鬼不覺就做了這樣一件大事出來，如今可能告訴我，你到底給哪戶人家看好了病麼？」
韓四笑容微收，滿臉認真地搖了搖頭：「我說過多少次了，我答應過別人，出門之後決不對任何人透露半個字的，所以今日他們才給了我十倍的診金。我既然收了錢，就不能說話不算數。阿燕你放心，我救的人，幫的人，絕不是壞人。」
阿燕挑眉瞧著韓四：「怎麼？給你這些錢的人沒說過，她和我原是十幾年的老相識麼？」雪奴到底想做什麼，她還想不明白，但她絕不會相信，有那般心機手段的人，在請韓四做事之前居然不曾調查他的家人來歷；自己讓人跟了韓四這麼久，對方居然到今日才察覺；就因為有人窺視，居然會驚動她這個大老闆親自來查看！
韓四明顯地嚇了一大跳：「十幾年？你怎麼會認識她十幾年？」
阿燕淡然道：「怎麼沒有十幾年？我離開長安前，就曾和她在阿郎府上朝夕相處了好長一段時間。可她到底是不是好人，我卻是至今都不知道， 卻不曉得你是怎麼看出來的！ 」
韓四臉色越發困惑：「十幾年前就在阿郎府上？難不成她是阿郎府上的家生子？可如今怎麼又姓了何？不過那時她才多大，自然看不出好壞來。我瞧著她現在待人極好，心地也軟，橫豎你也是看著她長大的，又有什麼不放心？」
阿燕怔了一下才明白他話裏的意思，頓時氣往上衝，忍不住走上一步， 咬牙冷笑道：「我是看著她長大的？原來在你眼裏，我就比她老了那麼多？」 韓四嚇得幾乎沒一屁股坐在凳子上，張口結舌了半天才道：「你、你 ……她如今也不過十六七歲，十幾年前，可不是、可不是個娃娃？」
阿燕原本眼裏都能飛出刀子來了，聽到這一句，不由一愣：「誰才十六七歲？」
韓四奇道：「不就是給我這些金子的人，那位何小娘子麼？說是何府的管事，專門管著何家娘子那處別宅的……」
原來是個……小管事！阿燕頓時無言以對。韓四猶自小心翼翼地瞧著她問道既然她原先也是阿郎府上的人，我幫了她這回不是更好？你怎麼就惱了？」
阿燕耳根發熱，卻又無法解釋這番誤會，韓四卻突然一拍腦門：「我明白了！」
「你可是覺得收了熟人這麼多錢不好？不打緊的！又不是小何的錢，也不是我向她要的，她家主人願意給這麼多，跟咱們有什麼關係？你不用擔心，不用擔心！」
阿燕氣不打一處來，怒道：「誰擔心這個了 ！我隻擔心你這呆子，被人賣了還覺得自己佔了便宜！你還不趕緊跟我說說』到底是怎麼回事！ 」
韓四嚇得一咳嗦，怔了半晌依然堅決搖頭：「我答應了不說的，橫豎我隻是盡醫家的本分。你要是不放心，以後我再不跟何家打交道就是了，可我不能言而無信！」
阿燕瞪著韓四，一時不知說什麼才好。她煎熬了好幾天，此刻才如釋重負，實在不想跟韓四為此置氣，隻能哼了一聲：「你記得今日說的話就好。 還有這些金子，你一兩都不許再用了，我這就去四舅那邊一趟！ 」就算動用安家的關係，也要好好查一查雪奴了，她折騰了這麼一大圈，到底打的是什麼主意！眼下又正在吏選的節骨眼上，裴府那邊，奴婢管事們如今都輕易不能出門了，就怕有人栽贓攀咬，知道自己是裴家舊奴的人雖然不多，雪奴卻恰好就是其中一個……韓四忙道：「好，好，我不用了，我就訂了這幾樣東西，都是剛剛順路取回來的，統共也就用了六七兩……」阿燕懶得理他』裹上披風轉身出門。韓四滿臉迷惑地撓了撓頭，忙抓了件披風也追了出去。
書房的門簾後麵，兩顆小腦袋悄悄縮了回去。兄妹倆你看我，我看你， 臉上都寫滿了困惑。七七皺眉道阿兄，阿娘怎麼了？好好的生什麼氣？」 韓飛眯著眼睛想了半日，突然笑了起來我想起來了，那個什麼何 娘子我也聽人說過的，據說生得極好，手段極高，是個狐仙般的人物。阿娘說的老相識多半不是那什麼管事，就是這何家娘子！我猜……她隻怕比阿娘還要年輕些！」
七七奇道：「那又怎樣？任她再年輕，生病了也得看醫師啊！ 」
韓飛順著眼角瞟了她一眼，傲然拉長了聲調：「糊塗！子曰，唯女子與 小人難養。聖人誠不我欺也。」
七七滿臉崇拜地看著他，甩力點頭：「沒錯！阿娘說過的，你和我都很難養。」