第二十二章 鐵口直斷 平地驚雷
眼見已快到二月，大明宮的禦渠邊，那上萬株垂柳卻依舊半點綠意也無，在午後的淡淡陽光裏，隻有無數根光禿禿的柳枝隨著寒風迴蕩飄舞。
蘇味道站在尚書省都堂的院外，瞧著遠處的柳樹，隻覺得自己的一顆心也在亂七八糟地飄來蕩去，全然找不到個著落處。他煩躁地收回了目光，視線卻又不自覺地落在院牆後那規製嚴整的深黑色重簷上，胸口更是一陣發緊：十年寒窗苦讀，能不能換來個好前程，就看待會兒在那下頭麵銓的一盞茶工夫了，就看在大堂上坐鎮的那位到時會扔下什麼樣的注擬了……隨著一聲聲點名，他前麵站著的人已是越來越少，而不時從門內魚貫而出的選人，不是神色恍惚、腳步虛浮，就是低頭不語、匆匆而去，蘇味道的心頭不由越縮越緊，正自一口接一口地深深吸氣，站在他身邊的士子卻突然轉頭看了過來。
蘇味道認得對方正是絳州進士王動，兩人都是少年成名的才子，又是同年進士，自然早已相識。此刻瞧著對方微微翅起的嘴角，蘇味道臉上不由一熱，想解釋兩句又無從說起——難不成要告訴對方，堂上那位的鐵齒之名絕非誇張，至少自己同住的幾人裏，得官不如意的固然神傷，前程稱心的居然也是心有餘悸，就像霍標，明明是得了大理寺評事這一等一的優差， 回來後竟悶悶不樂，聽說是得了句「須持公心，莫行捷徑」，這種再尋常不過的提點，也不知怎的就紮到了他心裏……念頭急轉之下，蘇味道也隻能尷尬地笑了笑：「蘇某浮躁，讓王兄見笑了。」
王動驚訝地挑起了眉頭：「蘇兄誤會了，在下隻是突然想起，還未問過蘇兄在何處下榻，回頭也好登門拜訪。」
蘇味道心裏一鬆，臉上的笑容也自然了幾分：「不敢勞動王兄。味道如今和幾位好友在崇仁坊賃了處小院暫住，就在南門往東第二曲的頭一家， 卻不知王兄……」
王勮嘆了口氣：「家嚴有令，命王某在長輩府上聽候教誨。還是蘇兄灑脫，寒冬臘月，與兩三知己秉燭夜談，把酒論文，當真是人生快事！ 」
原來是借住在親戚府上，隻怕還是朝中的哪位重臣吧？蘇味道早知道王勮與自己不同，不但出身高門，更有個名揚天下的神童弟弟。眼下弟弟雖說因文生禍，被貶出了長安，名氣卻是愈發響亮了，連帶著王氏兄弟都是人人高看幾眼，也難怪他能如此氣定神閑！蘇味道心中多少有些酸澀，嘴裏便道：「有長輩指點更是難得的福氣，王兄氣度這般沉穩，可見家學淵源。」
王勮笑道：「蘇兄過獎，在下哪有什麼氣度，不過是生性愚頑，自幼便被師長嗬斥慣了，練就了麵皮上的功夫，就算待會兒被官長們教訓幾句，也斷然破不了功！」
他說得俏皮，莫說蘇味道，旁邊的人也都笑了起來。有人卻低聲嘀咕了一句教訓也就罷了，若是進門就是一句『此君眉間有異色，日內或有變故，且等上兩日再說』，那才是……」
幾個人頓時都變了臉色。此事自是人人都知曉，頭一日麵銓時，有位蘇州選人就是迎頭得了這麼一句，結果一回邸店果真收到了父親病故消息！
蘇味道不由皺眉道：「兄台何出此言？」這不是咒人父母嘛！那位選人話一出口也曉得有些不妥，聽得這句，一張方臉頓時漲得像 塊燒紅了的烙鐵，忙不迭團身作揖：「對不住對不住，劉某不敢冒犯各位，劉某是在說自己，說自己！」
這話就更不成體統了！蘇味道翻了個白眼，默默地扭過了頭去。旁人也是一頭冷汗，隻能裝了個沒聽見。那位選人這才發覺自己又說錯了話，張口結舌不知如何彌補，臉都快憋紫了。一片沉默中，院門前小吏的唱名聲顯得分外響亮：「絳州王動、甘州劉敬同、趙州蘇味道……」卻是已經到了他們這一組五人。
幾人忙不迭地收起了麵上的情緒，高聲應諾，整理衣冠，魚貫而入字排開站在了都堂的台階下麵。他們前頭站著的是適才已過了麵銓的幾人，有郎官大步出來，高聲唱註：「肅州丁斯同，注擬甘州倉曹參軍；潭州黃毅，注擬永州縣丞……」有人躬身應諾，欣然受命，也有人悵然若失，抱手躊躇，大約是在猶豫要不要寫張退官狀，好在下次唱注時換了職位。
蘇味道有心多看幾眼，這邊的小吏已引著他們走上了台階。眼見著那道高高的門濫越來越近，他的耳中再也聽不到別的聲音，隻有一片莫名的嗡嗡聲彷彿越來越響，他忙暗地裏深吸一 口氣，用力握緊拳頭，抬腿跨過了門檻。
眼前的堂屋格外空曠，一色的深青色素麵綢簾，把原本明亮的屋子也映襯出了幾分幽深。蘇味道眯了眯眼，才看清堂屋深處一字排開坐著五位考官，一色的深黑色案幾，一色的大紅色襴袍，但不知怎的，他一眼看去，卻隻瞧見了左邊那個並不陌生的身影。和臘日祭天時的鋒芒畢露不同，此時的裴行儉看去神色溫和，甚至還帶著幾分悠閑，雖然隻是靜靜地坐在那裏，卻自有一份不沾塵氣的清遠，若不是麵前放著的硃筆和卷冊，簡直讓人難以相信，這個煦然有如春風、超然若在雲外的男子，就是已然令天下選人聞之色變的司列少常伯。
放佛感覺到了蘇味道的視線，裴行儉也抬眸看了過來，那目光並不銳利，卻依然明徹不可直視。蘇味道心頭一凜，忙不迭地垂下了眼簾，暗暗懊惱不已：自己怎麼就這麼失禮地盯著裴少伯看了呢？也不知會不會給他留下輕狂的印象？還有另外那幾位選官，聽說裏頭還有都省各司的官長，專門過來挑選手下官員的，自己這番失態若是落在他們眼裏，隻怕就難以留在長安了！
他有心想悄悄再打量那些選官幾眼，卻怎麼也不敢抬頭。一片安靜中，站在最前麵的王已開始按規矩自報家門：「末學王勮，乃絳州龍門人士，幹封二年進士，待選三年，試判入乙等。」他的聲音清朗而沉著，雖然隻有短短幾句，卻聽得人心緒為之一靜。
跟著開口的劉敬同正是剛才說錯了話的那位，此等場合下，他的聲音倒也沉穩，一口氣報完甲歷，比王勮還來得流暢幾分。原來他也是中過明經的，還做過一任縣尉，隻是此次試判被判了個未入等。
眼見劉敬同抱手退下，蘇味道咬牙上前一步，彎腰作揖，盡量沉穩地開了口：「晚生蘇味道，趙州欒城人，幹封二年進士，待選三年，試判入乙等。」他的嗓子多少有些發緊，好在這幾句話早已練了百來遍，到底還是順順當當地說了下來。
待得五人都回報完畢，坐在堂屋正中的官員便開口問道：「各位在經義文章之外，可還有什麼拿手之事？」
這問題大夥兒早就有了準備，王勮答了禮學，蘇味道答了章句，有人答了數算，連劉敬同也穩穩地答了個騎射。
「卻不知各位若是外放，以何處較為便穩？」
這一問自然更是要緊，麵銓唱注，除了看選人的外貌言辭，主要就是詢問各人的特長和意向，以安排合適官職。幾個人依次報上了自己想去的地方。在筆墨記錄的細微聲響中，又有人問道：「上古之時既已有禮，聖人為何作刑？」
這個問題顯然對王勮而發，他不假思索，應聲回道：「傳曰。夏有亂政，而作禹刑。此乃出禮而入刑之故也。」
問話的人聲音裏帶上了一點笑意：「果然不愧是龍門王氏子弟。卻不知那位王勃王子安與進士……」
蘇味道心裏微沉，王勮的聲音也似乎沉了沉：「正是舍弟。」
果然便有人奇道：「王勃？我倒是隻聞其文，未見其人，今日見兄之氣度，倒也頗可想見其弟之風采，當真是蘭芝玉樹。」也有人嘆息：「王子安是可惜了，大好前程，就此斷送，總要再打磨個三五年，才好回長安，挺說他如今是在蜀中……」