這些人都扯到哪裏去了？蘇味道聽得暗暗皺眉，麵銓的時間有限，這樣扯下去，旁人哪裏還有說話的機會？他眼角一掃，卻見王勮恭恭敬敬地低頭站在那裏，原本總是帶著三分笑意的嘴角並未翹起，反而緊緊地抿了起來，腮邊的肌肉似乎也微微凸起了一條。
蘇味道心裏一動，不知怎的，耳邊放佛又想起了那句「不過是生性愚頑，自幼便被師長嗬斥，練就了麵皮上的功夫」，心裏頓時有了幾分明悟——看來有這麼個弟弟，對王勮也未必是好事。同樣長於文墨，他還在書齋練筆，弟弟便已名滿天下，同樣求於仕途，他還在家中待選，弟弟卻早已位居清貴。就在此時此刻，明明是他在等著諸位選官評點，大夥兒口中嘆息稱讚的卻還是那個因為一篇《繳英王雞》而被聖人趕出長安的弟弟！
一片議論嘆息中，一個溫潤的聲音突然響了起來：「王子安也未必可借。士之致遠，當先器識而後文藝。若論文章，此子的確驚才絕豔，可若論才幹論前程，王進士固然遠勝其弟，此刻堂上諸位選人，隻怕人人都強似於他！」
這聲音並不如何響亮，原本議論紛紛的都堂卻是頃刻間便徹底安靜了下來。蘇味道心頭更是「咚」的一跳：少常伯裴行儉，終於開口了！
彷彿過了好幾息的時間，有人才笑了一聲：「少常伯的眼光總是……與眾不同，卻不知這幾位選人器識究竟如何？」
裴行儉的聲音愈發舒緩：「依裴某之見，王進士非但有敏才慧心，且誌存高遠，氣度沉穩，二十年之內，必有青雲之日，隻是凡事過猶不及，進士若能遠小人而擇良友，則前途不可限量。」
王勮驀然抬起頭來，一直沉穩的聲音明顯有些發緊：「學生，謹記少伯教誨！ 」他深深一揖，幾乎垂到地上的袖子似乎也在微微顫唞，良久都沒有直起身子。
蘇味道不由也抬頭看了過去，不遠處的案幾後，裴行儉神色依舊溫和寧遠，隻是目光專注，嘴角微揚，那笑容彷彿能一直暖到人心裏去。他正看得發呆，裴行儉眸子一轉，已落在了劉敬同身上：「劉明經忠直勤勉，可堪大用，然性情過於急躁，言語時常唐突，此乃為官之大忌，若不能痛改，則不如棄筆從戎，君之功業，當在軍伍。」
劉敬同聽到「言語時常唐突」，臉色便有些白了，待得聽完，一雙眼睛卻是越來越亮，猛然間「嘿」 了一聲，對著裴行儉長揖及地：「敬同多謝少伯指點！ 」起身時，那張方方正正的臉上已是神采飛揚。
蘇味道心頭也是大震：這位劉敬同的言辭有多唐突自己當然是領教過的，可他進了都堂後卻是一個字都沒多說，裴少伯是怎麼看出來的？眼見那兩道明亮的目光已轉向自己，他的一顆心頓時狂跳起來，垂眸肅立，竟是氣都不敢出了。
從前方傳來的聲音依舊平和輕緩，卻篤定得彷彿每個字都有千鈞之重：「蘇進士文采出眾，器識敏達，豈非可造之才，亦是前程無限。隻是寶刃須礪，好事多磨，蘇進士少年登科，未經逆境，日後若有不虞之事，也當秉持本心，好自為之。」
蘇味道聽到前麵半句，腦袋便是「嗡」的一下，他的確是少年成名，一帆風順，也曾以為天下無事不可為，但在長安待得越久，就越知仕途艱難，自己的這點才華名聲，根本就不足為憑！沒想到在今天，在此地，居然能得到「豈非可造之才，亦是前程無限」這樣十二個字！
他心頭激盪，強壓著幾乎要從嗓子眼裏蹦出來的心跳，彎腰道了謝。裴行臉對於後頭兩人的評點、幾位選官的笑聲，聽在他的耳中已是渾然不解其意，隻是渾渾噩噩地跟著眾人行禮退下，又恍恍惚惚地走到台階下。陽光迎麵照在他的臉上，他下意識抬頭看了一眼，雙目頓時被刺得一眯，心頭這才驀然清醒過來：自己已經通過麵銓了，裴少伯說自己會前途無限！
正月的北風寒意猶可剌骨，此刻吹在他滾燙的臉上，卻是那般溫柔涼爽，猶如美人含情的觸撫，就連遠處飄蕩的柳枝，也似乎是在不停地歡欣起舞。
突然間，他聽見身邊的王勑重重地吐出了口氣，轉頭一看，恰恰對上了兩道同樣明亮喜悅的目光，兩人彷彿都在對方臉上看到了自己此刻的神情，不由相視一笑，飛揚的眉宇間已是一片霽朗春光。
幽深的都堂裏，有人也笑了一聲：「裴少伯難得如此褒獎於人，難不成適才這五位，個個都會有一番造化？」
裴行儉微微搖頭：「造化如何，一半靠天定，一半靠人為。隻是如勃之流，雖有天縱之才，性情卻過於淺露，豈是能享爵祿的格局？要在前程上勝過他，倒也不難。再說好話又不值什麼，若是說上幾句，便能促人上進，裴某又何必吝嗇？」
眾人也笑了起來。這幾位選官都是中書、門下的主事官員，這次被請來麵銓，原是意外之喜——吏選是朝廷頭號優差，向來被吏部把持得水潑不進，這次吏部卻主動上奏聖人，聲稱都省乃朝廷中樞，官員人選至關緊要，應請相關主事親自麵銓各自衙司的候選人等。對於這些官員來說，這簡直是天下掉下來的好事，能給自己選幾個稱心的手下也就罷了，遇到世交故舊、豪門新貴的子弟，還能輕輕鬆鬆做個人情，加上那種天下英才任我評點的滋味……因此，雖然人人都清楚，吏部如此示好，為的不過是順利推行改製。但凡親自參與吏選者，總不好再抱怨吏部選官不當。可有這份風光權柄在前，被邀請的各司官長莫說拒絕的，就連誤點的都沒一個！說到底，於公而言，這事有百利而無一害，於私而言，這選製之改再不好，牽涉的利益也是大夥兒的，可參與麵銓的權力，卻是自個的。這本賬，誰會算不明白？
而這幾天裏，眾人輪番上陣，一路看下來，也的確暗暗折服。主持六七品官員銓選的李敬軒固然能過目不忘，把關八九品官員的裴行儉更是相人如神。何況選人的資料都擺在那裏，出身、資歷、政績、判卷，列得清清楚楚，擬放哪個官職，原因也是明明白白。縱然是有心挑剌的，在麵銓完幾撥選人之後，也漸漸熄了心思。大夥兒都是久在官場的人，眼瞧著裴行儉每每幾句溫言細語就能讓人或是惶恐無地，或是感激涕零，忌憚之餘，這麵上的和氣更是半分都不會差。
裴行儉身邊的西台舍人便笑道：「少伯果然是一片寬慈之心。」
裴行儉也笑了起來：「閣老過獎，寬慈二字，真教行儉羞愧無地。裴某以為，為官者，當有敬畏之心，這些選人十之八九都將為政一方，心中多些敬畏警惕，總好過一味自矜自負，因此對他們多以敲打為主。這一遭也不過是見著人才難得，才嘉獎了幾句，好在王進士性情沉穩，蘇進士亦有造化，倒不至於就此輕狂了去。」
坐在最中間的東台侍郎還兼著太子左庶子，聞言不由感興趣地往外看了幾眼：「如此說來，東宮的司經局倒是恰好還缺了校書郎！我瞧著這兩位進士的年貌才資倒也適宜。」
青年俊傑去東宮原是好事，司經院號稱桂坊，在裏頭任校書郎更是清貴的優差，原本想要人的西台舍人撚鬚一笑，沒有再開口。
裴行儉含笑應諾，提起硃筆在王勮的名字旁寫下「司經局校書郎」六個字，待筆尖移到蘇味道的名字前，卻是沉吟了片刻才道：「蘇進士雖有才氣，眼下卻缺了些磨糲，眼下著實不宜入都省，更莫說是東宮，還是下去磨煉一番才好。」
諸人都有些意外，裴行儉對這位蘇進士的評點猶在耳邊，原以為少常伯是有意要提攜此人，沒想到竟會讓他從地方官做起！吏部司郎中尤為驚訝，脫口道：「蘇味道是進士，試判又入了等，不是應該注個、注個……」