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金大郎用力搖頭：「小人不曉得該告誰，那人包著頭臉，小人隻知道他說話是京城口音，年紀相貌一概不知，如何能告？小人能活下來已是命大，不敢胡亂再打官司。」說完又沖金二郎殺雞般地使眼色。
金二郎立時也跪了下來：「明堂恕罪，小人聽說兄長去世亂了方寸，這才勞煩了明堂和各位街坊。如今兄長無事，小人知罪，再不敢生事了。隻求明堂開恩，饒恕小人罪過，也望各位街坊大人大量，原諒小人冒犯。」
縣令麵色微微一緩，目光又掃了掃堂下一幹證人，那幾個與金家兄弟同院的鄰居自是巴不得此事作罷，連連點頭。兩個醫師裏，一個便跪下磕頭：「小人醫術不精，當日見金大郎高燒，隻以為是受傷敗血所致，不曾往別的上麵想過。」另一個也道：「在下隻在金大郎彌留之際給他把過一次脈，當時便覺得他的病症不似重傷，倒像是寒毒，因正值三九天氣，便隻想到了傷寒上頭，在下慚愧。」
此時一個個開脫得倒是幹淨！縣令眼睛微微一眯，幾乎冷笑了出來，好容易才咬牙忍住。轉頭一眼看見蘇味道幾個正瞧著自己，滿臉都是毫不掩飾的冷笑，他的臉色又變了一變，到底還是擠出一絲笑容，走下幾步對著幾人抱了抱手：「諸位受委屈了，都是本縣太過唐突，受人矇蔽，這才誤會了各位。好在天理昭昭，如今真相大白。本縣不敢再留下各位，以免耽誤各位的行程。諸位若有什麼要求，本縣一定盡力滿足。諸位若是要去大理寺陳情，本縣也願意奉陪。」
這話分明是綿裏藏針！蘇味道哼了一聲，正想開口，平日話少的許弘毅卻搶先道：「不必了！我等還有皇命在身，既然此事已查明是一場誤會，我等自是離京赴任要緊，明堂若無其他事由，下官們這就告退。」
蘇味道好不驚愕，轉頭道了聲：「你！」
許弘毅冷冷地掃了他一眼，嘴裏並未停頓：「至於大理寺那邊，貴人們的官司，請恕下官們不敢置喙！」
這聲音彷彿一盆冰水澆在蘇味道的頭上，頓時將他的那腔盛怒澆滅得幹幹淨淨。這原是神仙打架，小鬼遭殃，能布下這樣一局棋來針對裴少伯的人，豈是他們這些初出茅廬的人可以抗衡的？
彷彿有股寒意從心底最深處滲了出來，他轉頭看了看堂外，長安暮春的天空原是一片碧藍，從縣衙的屋簷下望去，越發顯得高遠寧靜，然而此時此刻，他卻隻想趕緊離開這片天地，越遠越好。
縣令微微鬆了口氣，抬眼看了看霍標，聲音變得有些平板：「霍評事今日所說之事，本縣無權過問，評事去大理寺回話就好，本縣也不留評事了。」
霍標的臉上依然是木木的，似乎什麼都沒有聽見。蘇味道心裏一動，突然意識到，此時此刻，所有的人都可以安然離開，都可以把自己摘得幹幹淨淨。唯有霍標，必須去大理寺麵對他自己坦白的「罪狀」，那是另外一樁案子了，而他顯然半分勝算也沒有！瞧著那張熟悉的麵孔，蘇味道心頭的怒火漸漸變成了悵然。
霍標卻沒有注意到蘇味道的目光。大堂裏，縣令站在案幾後，高聲宣佈本案了結，其他事由將轉呈大理寺處置。縣衙外，差役們開始驅散人群，引來了轟然叫罵。他卻依然一動不動地看著不遠處的地麵，彷彿那片幹淨齊整的青磚，就是這世間唯一值得細看的東西。
相隔不遠的薛記酒樓雅室裏，鋪著織花氈毯的地麵此時已變得一片狼藉。蕭守道麵前的食案被推在了一邊，酒壺、酒杯、食案都滾落了下來，酒水點心灑得滿處都是。剛剛說完堂審情況的閑漢嚇得倒退了兩步，瞠目結舌地說不出話來。
蕭守規的臉色也難看到了極點，卻還是強撐出了一個笑容：「阿弟你怎麼這麼沉不住氣，不就是有人死而復生麼，也用得著驚訝成這樣！」說完隨手摸出個裝了銅錢的荷囊丟到閑漢腳下：「你也辛苦了，拿去買壺酒喝吧！」
閑漢轉驚為喜，忙低頭撿了起來，手上掂量，口中感激，腳下毫不耽擱地飛快退了出去。蕭守規這才轉頭看了看麴崇裕，卻見他依然懶洋洋地靠在憑幾上，連嘴角那嘲諷的弧度似乎都沒有變化。他心裏的驚恐、憤怒、憋屈頓時變成了一把邪火，燒得他忍不住冷笑起來：「看來一切都不出玉郎所料啊！」
麴崇裕淡淡地瞧了他一眼，舉杯喝了口酒，竟是一句也懶得回答。
蕭守道原本就最是氣盛，聽見兄長這一句，再看著麴崇裕這模樣，眼裏更是幾乎能冒出火花來，「啪」地一拍案幾：「麴玉郎，你早就知道了是不是，特意到這裏來就是來看人出醜的，好你個吃裏扒外的東西，你……」
麴崇裕臉色驀然一沉，把酒杯用力往案幾上一放，一聲刺耳的脆響，那薄薄的青瓷杯頓時四分五裂。
蕭氏兄弟嚇了一跳，麴崇裕已起身逼了過來，那張俊秀的麵孔沒有了笑容之後，五官輪廓便顯得冰冷銳利，話語更是比冰刀更酷寒逼人：「自然有人吃裏扒外，不是東西，可惜怎麼算都算不到麴某人的頭上！你以為我很喜歡看這大好局麵功虧一簣，從頭到尾都成了笑話？你以為我很喜歡看別人苦心經營，百般算計，到頭來反而是讓裴守約的名聲更上一層樓？這設局的蠢貨，也不曉得從哪裏找的廢物，這點事情都做不幹淨不說，還要自作聰明、畫蛇添足，難不成以為憑著自己的一點小聰明就能把裴守約玩弄於股掌之上？笑話！」
他的嘴角漸漸挑起了冰冷的微笑：「蕭二郎，你往外麵看看，看清楚了，那死而復生的潑皮到底是怎麼活過來的？那巧舌如簧的長隨到底是怎麼找過來的？你們這一步一步，全然落在了別人的算計之中，如今卻還不好生反省，想想到底是哪一步出了紕漏，查查到底是誰在吃裏扒外，卻急著遷怒於人，在這裏跟我鼓噪不休，胡亂攀扯，此等行徑，就是市井潑婦也不如，直教人笑掉了大牙！」
蕭守道氣得臉都紫了，全身發抖，好容易說了個「你」字。麴崇裕冷笑一聲：「你什麼你！我麴崇裕在西州跟裴行儉鬥得你死我活的時候，你還在奶娘的屋子裏玩竹馬呢！今日這般局麵，我在西州親眼看到過多少次，有什麼好新鮮的？原以為這次總算能瞧到不同的結局，結果卻是如此！真真是讓人大失所望！」
他臉上冰冷的怒色慢慢收斂，重新坐回了自己的位子，神色又恢復了平日的慵懶。蕭守道緊緊握著拳頭，卻怎麼也沒勇氣對著這張喜怒難測的臉孔揮下去。蕭守規更是心底寒意直冒，一把拉住了弟弟，想了一想，認認真真對麴崇裕欠身行了一禮：「守道無知，冒犯玉郎，實在抱歉。他此番吏選頗受折辱，今日才會如此失態，還望玉郎莫要見怪。玉郎原是一片好意，二郎，你還不快些賠個不是？」蕭守道愕然看著自己的兄長，見他目光嚴厲，心裏又是憤怒又是委屈，扭過頭去不肯開口。蕭守規還要再說，麴崇裕卻是颯然一笑，整張麵孔瞬間便被這笑容映得明亮愉悅：「罷了罷了，大家都是氣急之下口不擇言，又有什麼冒犯不冒犯的！大郎能不疑心是麴某在通風報信、與大夥兒作對，麴某已是感激不盡了。兩位眼下想必還有事，麴某就不耽誤你們了。日後到了酒席之上，兩位記得照料照料麴某就好。來，請先喝了這杯！」說完拿起酒壺，在裝漿水的白瓷杯裏倒了滿滿兩杯酒，笑微微地看著兩人不語。
蕭氏兄弟此時自然是急著回去報信的，但賭約在前，冒犯在後，卻也不能不認，隻得伸手接過，仰頭喝下，嘴裏那份酸苦滋味自也不必細表。兩人壓著胃裏的翻滾抱手告辭，看向麴崇裕的目光未免又添了三分怨恨三分忌憚。
麴崇裕滿意地點頭一笑，突然想起什麼似的皺了皺眉，「對了，還有一事，我有些想不明白。你說這裴守約手裏既有金大郎，他為何不等到大理寺接手，甚至是三司會審，事情越鬧越大的時候，再把這事兒挑破呢？」
蕭氏兄弟心頭都是一震，的確，要是這樣，事情……想到那後果，他們背上都有些驟然一寒，蕭守規忙道：「那依玉郎所見，這是為何？」
麴崇裕沉吟道：「大約隻有兩種可能，其一，他心地仁厚，不忍見這幾位年輕官員因此丟了前程，不願有更多的人捲入是非，最後釀成難以收拾的朝堂風波。」蕭氏兄弟嘴角頓時都撇了下去。
麴崇裕笑了笑：「其二麼，他生性謹慎，不願就此圖窮匕見，寧可手裏握著這把柄，日後若是再有風波，也好扭轉幹坤，一擊致命。大郎二郎，今日既然適逢其會，麴某也要多言一句，與裴守約周旋，凡事當以自保為第一，千萬莫衝在前頭，否則，今日之霍標，焉知不是他日之你我！」
蕭氏兄弟臉色大變，蕭守道還略有些不服，蕭守規心頭卻是越想越後怕，沖麴崇裕欠身抱手，語氣裏滿是感激：「多謝玉郎提點，蕭某今日還有事，先行別過了，玉郎盛情，改日再報！」說完嘆了口氣，拉著蕭守道，匆匆而去。
麴崇裕瞧著那晃動的門簾，隨手端起酒杯，仰頭一飲而盡，臉上的笑容也越來越深，終於不可抑止地大笑起來。
門簾微微一動，小廝阿金泥鰍般溜了進來，順手又拉緊了門，滿臉是笑：「啟稟阿郎，那兩位都走遠了，還賞了小的一個金餜子。」
麴崇裕心情甚好，笑吟吟地點頭：「恭喜！」
阿金眼睛都笑眯了：「還是阿郎妙算無雙，今日這般痛快地打臉挑撥，還教他們感激不盡，有了這把柄，日後就算到了那些酒宴上，也再不愁整不了那幫人！」
麴崇裕挑了挑眉，沒有答話，眼角嘴邊卻都是飛揚的笑意。
阿金受了鼓舞，忙再接再厲道：「人人都說裴少伯算無遺策，我看阿郎如今才真是神機妙算，阿景還沒露頭呢，阿郎就曉得那金大郎的事也會翻盤了，這本事，隻怕裴少伯自己都做不到。他再是高深莫測又如何，還不是被阿郎算了個死死的？從今往後……」
他正要再滔滔不絕誇下去，麴崇裕卻是沒好氣地一眼橫了過來：「閉嘴！」
阿金唬了一跳，張著嘴一時沒合不攏：阿郎這兩個多月都沒回長安，跟裴少伯就更不可能有過任何來往了，若不是近朱者赤，跟著裴少伯也學會了算命，又怎能知道金大郎還沒有死？
麴崇裕「哼」了一聲，神機妙算？這也用得著算？好幾個月前，裴行儉就讓他先避到外地去，吏選收尾了再回來，何況今天……他不由又往窗外看了一眼，斜對麵的酒樓上，那間雅座的窗戶依然開著，裏麵卻沒有人影了。不過適才探頭的那位紅發婢子，他是不會認錯的！還有阿景那些刁鑽古怪的鬼話，除了那一位，天底下還有誰能想得出來？
耳邊彷彿有個清脆的聲音在笑道：「我家阿姊最能幹了！」麴崇裕閉眼吸了口氣，才壓下了心底驀然湧出的那股酸澀。用力拍了拍阿金的肩膀，他的神情愈發顯得輕佻不羈：「走，咱們也偷兩個胡餅去！」