無數個第一，是她們的榮耀，更是她們的宿命。
三、共性與個案—她們的選擇和被選擇的她們
如果為九位教育部直屬大學女校長搭建一個坐標係，橫向為年代背景，縱向為個體曆史，並將其作為縱觀教育部直屬大學女校長的生長圖譜，“沒有我選擇的權利，隻有我被選擇的命運”這句箴言顯然有失偏頗—人生，沒有那麼多偶然，所有的偶然其實質皆是必然。選擇和被選擇之間並沒有明晰的界限。
從代際的視角，梯隊式和團體式是這個群落的生長特點。20年代生人謝希德；30年代末生人劉繼南；40年代生人韋鈺、陳乃芳、吳啟迪；50年代生人組成了最後一個團隊：鄭曉靜、王迎軍、樊麗明、山紅紅。
她們選擇豐富而高級的生命內容—校長和院士都必須要。在成為大學校長的路上，她們也同時攀援到了學術的象牙塔尖。謝希德擁有世界一流大學的博士學位，曾先後當選為第三世界科學院院士和美國文理科學院外國院士；同樣擁有德國名校博士學位的韋鈺，當選為首批中國工程院院士；鄭曉靜也先後當選為中國科學院院士和第三世界科學院院士。
被命運選擇是早已預定的幸運—無論她們距離象牙塔有多遠。走出北大燕園的劉繼南為自己規劃的三個歸宿全部落空，作為國際政治專業的高材生，在她尚未走出校門之前，就被中央廣播事業局人事部門特別點名；清華大學畢業後，吳啟迪和同學江上舟一起被分配到雲南，成為了新工人，卻在這段非常的歲月裏品嚐到了愛情的幸福，兩人最終成為了相濡以沫的終身伴侶，互相鼓勵，雙雙重新考上了清華大學的碩士。
選擇與被選擇的微妙平衡—在事業與家庭之間的控製力。
首先是事業。四位50後女校長幾乎是同齡人，其中鄭曉靜、樊麗明、山紅紅三人都曾經擁有相同的青春背景—知識青年。來自鄉村的特殊經曆，使得她們的適應力、忍耐力、抗挫力等足以抵擋生活的摧折。同時，她們又具備對時代的敏銳感，在蟄伏時期可以預感到外界的嬗變，所以她們抓住了“文革”後的高考機遇，成為了70年代後期的第一撥大學生。在最關鍵一步踩準鼓點，50後們便實現了與時代節拍的共振：
2012年7月，鄭曉靜擔任西安電子科技大學黨委常委、校長；2011年12月，王迎軍正式“接印”成為華南理工大學的首位女性“掌門人”，她也因此成為了當時39所“985”重點高校中唯一的女校長；2012年7月，樊麗明成為上海財經大學校長，這所由中國人自主創辦的中國第一所研究商學的最高學府迎來了近百年校史上的第一位女校長；2005年7月，山紅紅擔任中國石油大學（華東）黨委常委、校長。“唯一”和“第一”書寫著她們職業生涯中的無上榮光。
然後是家庭。“如何平衡事業與家庭？”是遊走於兩個區域的女性校長們通常被媒體問到的標準問題，但女校長們在忙碌中締造了獨特的平衡術—愛人的支持與理解成為實現平衡的重要秘籍。幸運的是，多位女校長的伴侶是她們的精神同道和靈魂知己。謝希德是麻省博士，愛人曹天欽是劍橋博士，當謝希德奮力向科學進軍之時，她的愛人也在事業上蒸蒸日上，不斷取得新的成就；鄭曉靜的丈夫周又和係該校土木工程與力學學院院長，教育部“長江學者獎勵計劃”特聘教授，兩人在事業上互相督促與合作，結出了一個又一個碩果；王迎軍夫婦是一對大學校長夫婦，她的丈夫汪建平是中山大學常務副校長，還是著名的胃腸外科專家，兩位校長伉儷情深，彼此關愛、相互支撐、惺惺相惜。
由時代、國家、個體共同演繹生成的“第一條道路”，包含著被時代選中的無數“第一”之幸運榮光，但也有著自身的主動抉擇，以及為抉擇而必須付出的代價—充盈著探索、堅守、開拓的艱難磨礪。
科學與人文，是一個國家強大與崛起的雙翼；理性與情懷，是一位女性成長與成功的特質。在教育部直屬大學女校長群體中，因謝希德、陳乃芳、吳啟迪另有單行本傳記，所以本書隻撰寫了劉繼南、鄭曉靜、王迎軍、樊麗明、山紅紅五位校長。因多位校長還在奮鬥和前進的路上，她們的人生還是進行式的狀態，本書不求全景式地回顧，隻願擷取她們生命中最為燦爛的一頁，用特寫的方式盡力呈現。
讓我們一起走近一群優秀睿智的女性，巡禮五種非同凡響的人生。