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第四章北美洲著名大橋 43.連接南、北美洲的公路大橋——美洲大橋
美洲大橋小檔案
位置：巴拿馬、巴拿馬運河。
建橋時間：建於1962年。
主要數據：全長1654米，連續14孔，主孔跨徑344米，大橋最高點距離海平麵117米，主孔高潮位置時通航淨空61.3米。
美洲大橋是巴拿馬的一座公路橋，橫跨太平洋的巴拿馬運河入口處。大橋建於1962年，耗資兩千萬美元，在2004年百年大橋建成通車之前，美洲大橋一直是連接南北美洲大陸的唯一的一座大橋。
淩駕於世界工程奇跡之上的橋梁
巴拿馬位於中美洲地峽，連接中美洲和南美洲大陸，聞名世界的巴拿馬運河位於美洲大陸中部，縱貫巴拿馬地峽，是一條溝通太平洋和大西洋的船閘式運河。巴拿馬海岸線長約2988千米。全境地勢起伏，溝穀縱橫，除南北沿海平原外，多為山地。而且巴拿馬運河被譽為世界七大工程奇跡之一和“世界橋梁”的美名。
但是，長久以來，如何能夠不通過渡輪而渡過這座“世界橋梁”，一直是美洲人民最大的難題。在曆史上，巴拿馬海峽兩岸的人們一直在尋找一個完美的解決方式，比如在加屯閘建有一座小型活動公路橋，此外1942年在米拉弗洛閘建造了一座橫跨運河的活動公路鐵路兩用橋，但這兩座橋都隻能在閘門關閉時使用，並且承載能力十分有限。隨著時間的推移，在運河上建立一座永久性大橋的想法被提出。接下來，巴拿馬的行政部門對實際控製運河區的美國政府施加壓力，並最終於1955年簽訂了雷蒙·艾森豪威爾協定，確定由美國建造這座大橋。
一家建築公司贏得了兩千萬美元的資金合同，並於1958年12月23日舉辦了項目的慶典儀式，美國大使胡裏安·哈靈頓和巴拿馬總統厄內斯托·德·拉·瓜迪亞·納瓦羅也參加了儀式。大橋於1959年10月12日正式開始建設，耗費兩年半的時間最終建成。大橋於1962年10月12日正式通車，並舉行了盛大的儀式。儀式上，美國陸軍，空軍和巴拿馬國民護衛隊舉行了軍樂式；之後進行了演講、禱告並演奏了雙方的國歌。莫裏斯·H·塞切爾為大橋剪彩，之後出席剪彩儀式的人們一同走過大橋。慶典在全國範圍內進行了廣播和電視直播，同時，對大批的參與慶典人們采取了足夠的防範措施來確保儀式正常進行。
可見美洲大橋的建成對於南北美洲兩岸的人民具有多麼重要的意義。
從1962年大橋落成，到2004年百年大橋通車為止，美洲大橋一直是泛美公路的一個關鍵部分；它是跨越巴拿馬運河的唯一的固定大橋，自1914年巴拿馬運河開通後，它是南北美洲之間唯一的固定連接。
“世界橋梁”——巴拿馬運河
巴拿馬運河是世界上最具有戰略意義的兩條人工水道之一，另一條為蘇伊士運河。行駛於美國東西海岸之間的船隻，原先不得不繞道南美洲的合恩角，使用巴拿馬運河後可縮短航程約1.5萬千米。由北美洲的一側海岸至另一側的南美洲港口也可節省航程多達6500千米。航行於歐洲與東亞或澳大利亞之間的船隻經由該運河也可減少航程3700千米。巴拿馬運河全長81.3千米，水深13米至15米不等，河寬150米至304米。整個運河的水位高出兩大洋26米，設有6座船閘。船舶通過運河一般需要9個小時，可以通航7.6萬噸級的輪船。
巴拿馬運河由美國建成，自1914年通航至1979年間一直由美國獨自掌控。不過，在1979年運河的控製權轉交給巴拿馬運河委員會（由美國和巴拿馬共和國共同組成的一個聯合機構），並於1999年12月31日正午將全部控製權交給巴拿馬。運河的經營管理交由巴拿馬運河管理局負責，而管理局隻向巴拿馬政府負責。
巴拿馬運河的開鑿過程是一段不平凡的曆史。多少年來，帝國主義一直試圖控製拉美國家，包括這些國家的主權領土、能源、交通等。處在這一地區的巴拿馬共和國曾經就是一個受到擴張、侵占的國家，巴拿馬人民在曆史上總是陷入複雜的國際角逐，巴拿馬運河就是最好的見證。