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第四章北美洲著名大橋 45.世界上最長的隧道大橋——切薩皮克灣隧道大橋
切薩皮克灣隧道大橋小檔案
位置：美國、馬裏蘭州和弗吉尼亞州之間、切薩皮克灣。
建橋時間：於1964年4月建成通車。
主要數據：大橋全長37千米，隧道部分長1.6千米。
自1964年4月通車起，切薩皮克灣隧道大橋可謂是美國橋梁建設工程曆史上引為驕傲的一筆。美國人承認，就個體構件而言，切薩皮克灣隧道大橋既沒有達到最長，也沒有達到最大，但不同類型構件的組合堪稱獨特。獨特之處，在於它組合了人工島、沉管隧道和大橋。它的隧道部分長1.6千米。隧道與大橋合計，含引橋在內，總長37千米。
讓美國人一舉多得的設計
首先就是大橋的實用性，切薩皮克隧道大橋位於美國東海岸切薩皮克灣，且在同一灣區內多座橋梁中最靠近出海口，鄰近大西洋。這座隧道橋除了隧道和橋梁，還包含人工島。人工島在灣區水域內承接橋梁，同時也為海底隧道提供出入口。隧道橋實現了弗吉尼亞州東南部所屬弗吉尼亞海灘與由特拉華州以及馬裏蘭州和弗吉尼亞州東部各縣組成的德爾馬瓦半島直接連接，縮短車程153千米，相當於減少行車時間大約1個半小時。從1964年4月首次通車起算，截至2007年底，累計超過9500萬輛客車和商務車輛通過了這座隧道橋。在客車駕駛者方麵，除因為車程縮短而可以減少駕車時間以外，不少美國人純粹為了體驗和觀賞切薩皮克灣隧道橋，而選擇了這條行車路線。它構成美國13號州際高速公路的組成部分，揮著當地交通主幹道的作用。
其次便是大橋的觀賞性，切薩皮克灣隧道橋如今不僅是一座交通設施，同時也是一處休閑場所和一處觀光景點。在其中一座人工島上，設有停車場、垂釣碼頭、禮品店和飯店。從那裏，可以看到海船入港，偶爾可以目睹戰艦遠航。隧道橋以北大約5千米處，有一個州立公園，是候鳥遷徙途中的停留地。在附近，另有一處野生動物保護地，由美國聯邦政府內政部管轄，向公眾免費開放。
第三當然是這座宏偉的大橋所獲得的讚美之聲從未間斷。實際上，切薩皮克灣隧道橋由兩個部分組成，分建於兩個不同時段。分兩部分建設的原因，首先在於實際需求和費用考慮。
切薩皮克灣隧道橋建成前，當地車輛渡海最初由一家私營輪渡公司提供服務，繼而由弗吉尼亞州議會眾議院介入並由政府接管，成立了切薩皮克灣渡輪區和切薩皮克灣渡輪委員會。州眾議院1956年授權展開可行性研究，探討是否可以固定設施取代輪渡。作為建橋資金準備，切薩皮克灣渡輪委員會1960年向私人投資者發行2億美元債券，承諾使用橋梁通車後所收取的過橋費償還本金和利息。
組合運用人工島、沉管隧道和大橋，意味著工程複雜程度加大，卻同時也意味著既能滿足陸路交通需求，又能保持水路航道暢通，也能把對生態環境的影響降低至最低限度。除了複雜程度，還因為施工期間遭遇颶風、強風以及大西洋洋流幹擾所致難度，美國人認為，切薩皮克灣隧道橋是“一項工程奇跡”。