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100多年前，馬克思就把蘇伊士運河稱之為“東方最偉大的航道”。蘇伊士運河建成後，大大縮短了從亞洲各港口到歐洲去的航程，大致可縮短八千至一萬千米以上。它溝通了紅海與地中海，使大西洋經地中海和蘇伊士運河與印度洋和太平洋連接起來，是一條具有重要經濟意義和戰略意義的國際航運水道。
1980年12月蘇伊士運河完成第一期擴建工程後，運河全長195千米、寬365米、深16.16米、複線68千米，可以通航滿載15萬噸、空載37萬噸的油輪，是世界上溝通海洋的重要運河之一。
蘇伊士運河在埃及本國的經濟發展上具有極其重大的價值。每年約有1.8萬艘來自世界100多個國家和地區的船隻通過運河。中東地區出口到西歐的石油，百分之七十經由蘇伊士運河運送，每年經蘇伊士運河運輸的貨物占世界海運貿易的百分之十四，在世界上適於海運的人工運河中，其使用國家之眾，過往船隻之多，貨運量之大，蘇伊士運河名列前茅。蘇伊士運河一直都是埃及經濟的“生命線”和“搖錢樹”。過往船隻的通行費，多年來一直與僑彙、旅遊、石油一道成為埃及外彙收入的四大支柱。如今，埃及在蘇伊士運河之上又架起了一做橫跨運河的大橋，使得運河上下，對岸的交通更為便利。
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偉大工程的代價
1859年運河公司以極低的工資雇用了成千上萬埃及民工，強迫他們在蘇伊士地峽熱帶沙漠地帶從事極其繁重的勞動，工地飲水十分缺乏，大批民工渴死。公司提供的夥食粗劣量少，一份飯甚至不夠一個小孩充饑，多數民工經常處於半饑餓狀態。衛生條件十分惡劣，支氣管炎、肝炎、肺並赤痢等疾病極為普遍，特別是瘟疫流行，奪去了大批民工生命。
1863年，傷寒席卷工地，許多民工猝然死去；1865年，工地爆發霍亂，大批民工死亡，以至連送病人去急救站的人都找不到，也無人去處置工地上死去的民工的屍體。為修建蘇伊士運河，埃及12萬民工為之獻身，平均每千米就死亡738.5人。