當然，該研究的目的並非證明免費健身能促使學生多鍛煉。我們想明確的是，鍛煉對學業成功的影響。根據傳統觀點，我們預測，激勵學生鍛煉身體會對學習成績產生積極的因果效應。我們可以獲取所有受試者完整的學習成績數據，因而能夠回答這一問題。學生的大量信息包括考試記錄、每次考試的成績及學分。
我們的發現與預測一致。激勵學生鍛煉身體可以顯著提高學習成績，平均提高0.15個標準差。對於那些在實驗前有不良生活習慣、容易疲勞、自製力差的學生，其效果翻了一番。我們還進行了一項後續調查，問題與最初的調查類似。調查發現，免費會員的激勵改善了學生的生活方式。
我們的研究結果表明，激勵學生鍛煉身體可以帶來生活習慣的積極變化（如改善飲食、延長睡眠時間等），最終提高學習成績。這些結果對目前的辯論至關重要，因為它們證明了鍛煉和學業成功之間的因果關係，也證明了
鍛煉是生活習慣的調節器。政策製定者應謹慎選擇削減哪項預算。體育課往往是最先被取消的課程（再見，亨特先生，離開時記得帶上你的籃球！）。在美國，人們越來越擔心體育不再被視為學校教育的關鍵組成部分：有些學校一半的學生報告說，他們的體育課平均來說一周不足一節。#pageNote#3政策製定者一直在走安全路線，認為多學一小時數學勝過一小時的鍛煉。相較於多上一節數學課，花在體育課上的時間可能會產生更好的效果。
消除障礙的重要性
回到約翰的例子，他正努力改掉喝啤酒和缺乏鍛煉的壞習慣：阻礙他去健身房的因素還有什麼？約翰能想到很多保持現狀的理由，比如健身房離家太遠、費用太高等等。我們該怎樣幫助他？通過消除障礙，激勵可以助他一臂之力。
前麵的例子顯示，獲得免費會員資格足以激勵一部分人去健身。障礙也可能以轉換成本的形式出現。也許約翰的問題不在於會費，而在於健身房的位置。健身房離家很遠，而他不想耗時費力尋找更近的健身房。他的惰性帶來一種程序上的轉換成本：為找到離家較近的健身房，需要調研、考察、比價、了解付款方式和時間等等。這些轉換成本是一種障礙，因此，約翰一直保留離家很遠的健身房會員資格，卻從不去鍛煉。可行的激勵措施是，對離家較近的健身
房會費提供足夠的補貼，讓約翰願意花時間和精力去考察和轉換。
通過補貼會費消除障礙，可以提高健身房的出勤率。最近的一項實證研究證明了其有效性。經濟學家塔蒂亞娜·霍姆諾夫、巴頓·威拉格和亞曆山大·威倫在一所大學開展了一項大規模的健康計劃，每年提供10萬名學生的觀察結果和150萬次健身房出勤數據。#pageNote#4計劃規定，學生在6個月內去健身房超過50次，可以報銷會費。雖然該研究與我們的研究都消除了鍛煉障礙，但我們是提前為學生提供免費會員資格，他們則根據學生的出勤情況報銷會費。兩項研究的另一個重要區別是，我們是對隨機實驗組進行實驗，他們的受試者沒有進行隨機分配，而是通過自然實驗觀察報銷前、報銷期間和報銷後的長期效果。他們搜集了受試者健身房出勤的日常管理數據，時長為5年，分別是激勵實施前1年、幹預期3年和激勵終止後1年。
不出所料，霍姆諾夫及其同事發現，激勵實施後，該計劃對受試者達成50次的出勤門檻產生了重大影響，這是他們獲得報銷資格的次數。此外，報銷計劃使學生每學期去健身房的次數平均增加了5次左右，比平均值高出20%。最重要的是，結果顯示，取消激勵後50%的效果仍然存在。這表明，對約翰這樣的人來說，降低轉換成本，獲得
離家較近的健身房的會費補貼可能會激勵他開始健身，甚至養成長期鍛煉的習慣。
消除障礙不僅可以促進鍛煉，還可以成功地改變行為，節約能源。Opower是美國公用事業客戶互動平台，定期通過郵件向數百萬美國家庭發送“家庭能源報告”。該報告包含降低能耗的個人建議。這項幹預不像前麵的例子那樣使用經濟激勵，而是利用社會比較：報告顯示了客戶的能源消耗在鄰居中的排名，具有社會信號的力量。如果某個家庭的月度能源消耗遠高於鄰居，那就表明這個家庭可能存在浪費資源或破壞環境的情況，從而損害其形象。相反，如果排名相對較低，那就被認為具有環保意識。根據經濟學家亨特·奧爾克羅夫特和托德·羅傑斯的說法，收到報告的家庭顯著降低了能源消耗，這種影響在幹預後（不再收到報告）持續存在。#pageNote#5雖然社會比較的正效應會隨著時間的推移而減弱，但它仍起到重要作用。