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子祥被當做重點培養對象，跟隨領導談業務接待客戶的次數也就增多，領導有意要鍛煉一下他跟客戶打交道的能力，可他這個死腦筋、薄臉皮，就是跨不過說話這道坎。他始終放不開，一是怕說錯了話，另一個是說不出虛的話，所以交談的過程中腦子總是緊繃著，腦袋飛速的運轉著想要找到合適的話語，再說出口之前也得再三思量是否妥當。他羨慕領導們可以談笑風生，可人家畢竟是領導，有地位，有底氣，無論說什麼人家都會賣麵子。這個社會誰有權，有錢，有地位，誰就有話語權，誰就說了算，其他人隻能俯首帖耳，沒錢沒權耍嘴皮子隻會被人恥笑，瞧不起。
嘴上功夫不行，那就練一下牌技酒量，和客戶打交道吃飯喝酒是家常便飯，子祥酒量不行，按同事和同學們的說法那是學費還沒有交夠，所以也得練。先說打牌，第一次和客戶飯前打牌玩酒，子祥在眾人的慫恿下，鬥膽上桌跟王經理打聯手。他學玩的時間不長，平常也少有練手的機會，他本想著等以後牌技稍好的時候再登台亮相，但又一想遲早都要拉出去鍛煉鍛煉，既然如此，那就擇日不如撞日。奈何他的牌技實在太臭，王經理和他竟然連輸五局。按慣例，連輸三局，輸家就要底酒加倍，為的是快速挽回敗局，也顯出自家不認慫的氣勢。可王經理不敢叫酒，幾局下來他就知道了子祥的斤兩，知道這酒叫了也是自家喝。對家冷嘲熱諷，連哄帶騙的勸說加酒，王經理抵死不加，在子祥的牌技麵前他也慫了，尷尬的笑道“搞不得，搞不得，這是自殺！”大家哈哈大笑，王經理苦笑，子祥尬笑。結果菜沒上桌，兩人就喝得水飽，王經理和子祥輪流著往廁所跑，搞起了拖延戰術。從那以後，子祥開始苦練牌技，同事聚餐，朋友聚會就主動提出來打牌，可無論打多少回他還是不得其中精髓。這牌的玩法有好多彎彎繞，講的是虛實結合、見招拆招，虧他還是理科狀元，就是轉不過彎來，回回輸的很慘，還好隻是朋友之間玩玩，要是在接待的飯局上，那估計又要把自家隊友給坑慘了。
再說酒量，子祥喝過一次白的就知道那不是他能駕馭的。接待一般都喝自家釀的小鍋米酒，50°上下，入口辛辣，就如吞了一團火一樣從嗓子眼一直熱到胃裏，燒心燒胃，而且上頭得厲害。第一次喝，子祥隻記得飯前吃了兩口菜，飯局後麵發生了些什麼就完全沒了印象。他吐了一整夜，整個胃都吐空了還是不停的幹嘔抽搐，就像有一雙大手緊緊的抓著他的胃，每隔幾分鍾就用力那麼一攥，攥得他全身縮成一團，緊接著又是一陣幹嘔，嘔得他前胸後背的肌肉都發疼。自此以後，他就隻喝啤酒，每一次都記著量，一般情況隻能喝四瓶，最高也就六瓶。他的胃不好，在北京那上班那兩年因為壓力大患上了胃病，最近一次體檢顯示有糜爛性胃炎，在酒精的刺激下就容易嘔吐，很多時候還沒醉就吐的不行，隻要吐過兩三次，他就知道到頭了。他懂得適可而止，喝差不多了就趴桌子上睡，或者到外麵找個地方坐著醒醒酒。他討厭酒桌上爭強好勝，咄咄逼人的酒瘋子，喝醉了非說自己沒醉，還要追著喊著跟別人再來八杯，滿嘴汙言穢語，大放厥詞，一衝動再鬧個頭破血流，丟人。就為了麵子，值得嗎？再說這酒桌上也不是證明個人能力的地方，喝得再多，第二天誰也不見得多待見你一眼。誇你牛逼那是在咒你，祝你喝出肝硬化，喝出痛風，喝出胃穿孔，喝得越多，死得越早。
最讓子祥受不了的還是酒桌上的奴顏婢膝和逢場作戲，什麼座次排位、敬酒禮儀他都不懂，在他看來，既然都坐到一張桌子上吃飯，那就平起平坐，大家吃個開心，別整出一套宮廷裏太監伺候皇帝的規矩來，搞得這麼惡心，還怎麼讓人吃得下飯。在單位上是領導，到了飯桌上可沒這職位，幹嘛就非要人來伺候，是沒長手還是沒長嘴呀。再一個，人家當領導的也不一定就想被皇上一樣伺候，可就是有那麼一些人非要把自己當奴才，低三下四的給人家倒酒、敬酒，有時候還要為一表衷心替人家連幹數杯。說到底，最可恨就是這幫狗奴才，正是因為他們一昧跪舔討好，才助長了這些領導的歪風邪氣。如果他們如此作賤自己是為了實現一己私利，那還佩服他們為達目的能夠忍辱負重，如果隻是因為對方是權貴就搖尾巴，這種人才真的是無可救藥。再說這逢場作戲，一開始個個都笑臉盈盈，畢恭畢敬，幾杯酒下肚，氣氛逐漸熱烈，彼此之間無所不聊，無所不能聊，大有一見如故，相見恨晚之情。在酒精的加持下，男人愈加大膽，女人也更加豪放，男女之間相互調侃，打情罵俏，好不歡樂。結束時，相互之間還不忘記要電話、加微信，信誓旦旦的拍著胸脯說這也沒問題，那也包在身上，真到找上門的時候，他媽哪還記得當時放的狗屁。子祥不能喝，也看不下去這場麵，喝到差不多的時候，他就靠在椅子上，偏著腦袋，眯笑著眼，靜靜的欣賞酒桌上各位的演技。他感歎這酒的威力，不是酒能醉人，而是能讓陌生的一群人相互稱兄道弟，讓少言寡語的人變得滔滔不絕，讓男人散發陽剛之氣，讓女人盡顯嬌柔嫵媚。“酒逢知己千杯少”、“無酒不成席”、“醉翁之意不在酒”、“酒後吐真言”、“酒壯慫人膽”，這些句子在他腦海中飄過，隻可惜他不勝酒力，更無法深入體會這其中的精髓。
在一次外出談業務時，子祥恰好遇上了之前的初中同學，他現在已經是單位裏的副科級幹部，業務上的合作就是他分管。這名老同學在省上讀的一所普通本科，畢業之後回來就考上了公務員，他的父親是市政府退下來的老幹部，這就不得不讓人聯想到他的仕途也受到了父母的幫助。不過，人家也倒是客氣，沒有一點領導的架子，更沒有趾高氣昂的用鼻孔看人，從始至終都是笑眯眯的和子祥敘舊，關切的詢問子祥近況，完全沒有讀書時候城市生那種傲嬌和高人一等的優越感。前後聊了一個小時，子祥一行人才起身告辭，臨別時老同學說改天約著一起聚一聚，子祥笑著連聲答道，“好好好。”