初平四年（公元193年），幽州牧劉虞和公孫瓚的矛盾徹底爆發，劉虞率兵十萬攻打公孫瓚，然虞士兵不習戰，占據巨大優勢之下反為公孫瓚所敗，劉虞與他的部下北逃到居庸縣（今北京延慶東）。
公孫瓚三天就攻破了居庸城，活捉劉虞及其妻子兒女回到薊縣。時董卓已死，獻帝派使者段訓給劉虞增加封地，令其督統六州，升遷公孫瓚為前將軍，封易侯。
公孫瓚言劉虞與袁紹謀取稱帝，脅迫段訓斬劉虞及其妻子兒女於薊市，將劉虞的首級送往長安，被劉虞的舊部尾敦在路上劫走並安葬。
興平元年（公元194年）春，《三國誌·魏書·武帝紀》：興平元年春，太祖自徐州還，初，太祖父嵩，去官後還譙，董卓之亂，避難琅邪，為陶謙所害，故太祖誌在複讎東伐。夏，使荀彧、程昱守鄄城，複征陶謙，拔五城，遂略地至東海。還過郯（彭城），謙將曹豹與劉備屯郯東，要太祖，太祖擊破之。
《後漢書·應劭（shào）傳》：前太尉曹嵩及子德從琅邪入泰山，泰山太守劭遣兵迎之，未到，而徐州牧陶謙素怨嵩子操數擊之，乃使輕騎追嵩、德，並殺之於郡界。
憶至此處，曹衝不由一愣，說好的‘受害者’陶謙呢？
話說《三國演義》在‘尊劉貶曹’的‘皇權背景’下，陶謙‘老好人’、‘敦厚長者’、‘委屈巴巴的受害者’形象深入人心。
但細細思量，能在亂世群雄中據一州之地、運用龜縮戰術數次致曹操功敗垂成之人真的會是一位‘人畜無害’的‘好好先生’？
以識人聞名的著名評論家許劭曾言：“陶謙陶恭祖，外慕聲名，內非真正，待吾雖厚，其勢必薄。”
連江湖都講究‘禍不及家人’，比起曹操贍養陳宮老母親、放任關羽護送劉備妻妾子女安然離去地氣度，陶謙這操作明顯不講武德。
這也給曹衝提了個醒，以後識人不能完全依靠後世印象，‘察其言、觀其行’方是識人用人之道。
當曹操在前線進攻徐州之時，兗州大本營東郡守備陳宮與陳留太守張邈、張超兄弟叛迎呂布，呂布因誅殺董賊聲威大震，而遠在徐州的曹操鞭長不及，眼看大勢將去，兗州數郡郡守皆歸降呂布。
僅餘‘司馬荀彧駐守的鄄城、壽張令程昱駐守的範城、東郡太守夏侯惇駐紮的東阿’三座縣城尚屬曹操領地，形勢岌岌可危。
接到後方急報，曹操被這一悶棍敲得天旋地轉，頭風複發，急急下令‘封鎖消息’後思緒徹底被頭痛占據。
兗州危殆，全軍家眷都在兗州，即將到手的徐州也飛了，回軍交戰損害的仍是自己的兗州元氣，可見這‘背刺一擊’之毒辣，真是辛辛苦苦若幹年，一朝回到解放前！
曹操撤軍不久，陶謙病亡，劉備領徐州牧;
曹操回軍兗州，聞呂布屯於濮陽，遂進軍圍攻濮陽，二軍相持百餘日，蝗災大起，雙方停戰，曹操軍還鄄城。