1.
水火不容未為奇，
五行生克本常然；
古今成敗說不透，
從正從邪判祥殃。
接續前言，上文書正說到李老道告訴劉橫順：“魔古道的人接二連三折在你手上，同夥定會上門尋仇。別的倒還罷了，兵來將能擋、水來土能掩，但旁門左道有一件法寶紙棺材，可以托於手掌之上，用一張黃紙寫上活人名姓八字，放在紙棺材中，拜上十二個時辰，生魂即入其中，埋於北方坎位，其人立死。三寸氣在千般用，一旦無常萬事休。劉爺，你可得當心了！”
劉橫順說道：“自古邪不壓正，棺材裏邊哪有咒死的鬼？我劉橫順是何等樣人？穿的是官衣、吃的是官飯、當的是官差，怎麼會相信這一套？再者說來，如果紙棺材真是法寶，還能讓我活到此時？”
李老道說：“正如劉爺所言，你穿的是官衣，辦的是官差，不比尋常百姓，此乃其一；其二，你的名號了不得，緝拿隊的飛毛腿火神爺劉橫順，天津衛誰人不知，哪個不曉？不是十二分命硬的人，可擔不住這個名號；其三，火神廟警察所的形勢厲害，屋子是老時年間的火神廟，你坐在火神爺的正位上，張熾、李燦二巡警一左一右，杜大彪守門，老油條在後，與火神廟先前的格局一般無二，火氣仍盛。旁門左道雖有法寶紙棺材，卻不敢拜你，怕拜不死你，反禍自身。不過你是火命，而水能克火，凡是下大雨發大水的時日，你可千萬別出門。”
還真讓李老道說對了，劉橫順喜的是響晴白日，厭的是天陰雨濕，一下雨就心浮氣躁，幹什麼也不成，說不出什麼原因，此乃秉性使然，可沒把李老道的話放在心上，問完了話回火神廟警察所當差。
接下來一段時間，天津城沒再出什麼亂子，卻也不能說太平無事，因為接連走水，把水會忙得夠嗆。走水就是失火，過去人避諱這個“火”字，以“走水”代而稱之，九河下梢乃漕運要地，房屋交錯、商鋪林立，著起火來損失慘重，還不是燈芯蠟頭的小火，一著就是大的。以前的屋子多為木質結構，即使外邊有磚有瓦，裏邊的梁柱也是木頭的，見火就著、勢不可當，一燒起來，那可了不得，真叫風助火勢萬道金蛇舞，火趁風行遍地皆通紅，樓台殿閣成火海、房梁屋舍轉眼空。巡警總局和水會派人連更徹夜地巡邏，也沒見到縱火的歹人，無緣無故就起火。不知從哪兒傳出一個謠言——三岔河口的火神廟擋住了龍王爺，以至於城裏城外經常失火，除非把火神爺送走。
其實在當時來說，天津衛早沒有火神廟了，隻留下一個地名，當年的廟堂已然改為火神廟警察所，廟中的神像、供桌、香爐、燭台也沒了，拆廟等於是把警察所拆掉。社會上的謠傳從來不少，官廳也不會當真，可一人道虛、千人傳實，又架不住當地的各大商會反複施壓，官商兩道勾連甚深，一個有權一個有錢，誰也離不開誰，當官的不願意得罪大商大戶，況且拆掉一個小小的警察所也沒什麼大不了的，於是下了一道命令，限期拆除三岔河口的火神廟警察所，一磚一瓦也不留。
上頭一句話，下邊跑斷腿，飛毛腿劉橫順再大的名號，也隻是警察所的一個巡官、緝拿隊的黑名，胳膊擰不過大腿，官廳的命令豈能不聽？無奈拆完了火神廟也不給蓋新房，不是商會不出錢，全進了當官的腰包，下邊一個大子兒也沒見著。警察所挪到旁邊一處又髒又破、透風漏雨的民房，桌椅板凳往裏一堆，門口掛上塊白底黑字的木頭牌子，這就齊了。劉橫順帶上張熾、李燦、老油條、杜大彪，五個人收拾了一整天，累得一身臭汗，滿頭滿臉是土，忙到天黑才吃上飯。張熾、李燦坐在屋裏大發牢騷：“幾百年的火神廟，居然說拆就給拆了，等我們哥兒倆查出是誰傳的謠言，準得給他來點兒好瞧的！”
坐在旁邊的老油條嘀嘀咕咕說了一句：“拆都拆完了，再查誰傳的謠言頂什麼用？說到底咱火神廟就是吃了掛落兒，這些個火可不是燈芯蠟燭頭引著的……”
劉橫順聽出來了，老油條的話裏有話，那意思就是有人放火？知道你早說啊，火神廟也不用拆了，咱們哥兒幾個更不用窩在這破瓦寒窯中受氣，就讓他把話說明白了，到底什麼人放的火？
老油條一臉神秘地說：“劉頭兒，我可沒說放火的是人，實話跟您說吧，火是小鬼兒放的！”
2.
劉橫順太知道老油條的為人了，在一個警察所共事多年，還能看不出他是什麼鳥變的？雖說也是個巡警，卻打骨子裏就不像當差的，一貫膽小怕事、油嘴滑舌，整天張家長、李家短地嚼老婆舌頭，聽風就是雨，給個棒槌就紉針，說不定天津衛有一半的謠言是打他嘴裏傳出去的，口口聲聲說什麼小鬼兒放火，這不狗帶嚼子——胡勒嗎？
老油條說此事千真萬確，所謂“耳聽為虛、眼見為實”，這一次可是他親眼得見，當場將來龍去脈添油加醋講了一遍。他今年五十多歲，老油條這個外號可跟了他不下三十年，隻因此人最貪小便宜，出門一趟空著手回家就算吃虧，走路從來不抬頭，就為了能撿著錢，掉了一個銅子兒能追出二裏地去。仗著一身警服，拿人一棵蔥、順人半頭蒜，他還不像張熾、李燦，那倆小子也出去訛錢，但分人，專找地痞無賴、嘎雜子琉璃球下手，你橫我比你還橫，你壞我比你還壞，沒給劉橫順丟過臉。老油條卻不同，一不來橫的、二不來硬的，隻會耍二皮臉，橫的他還不敢惹，就找老實人下手。過去有這麼句老話叫“不怕不要命，就怕不要臉”，舍出一張臉去，那真可以說是天下無敵。隻要能占便宜，什麼丟人現眼的事他都幹得出來，讓他叫聲親爹給套煎餅，他張嘴就叫，還覺得不吃虧。
頭些日子，老油條歇班在家，他住在南小道子一帶的胡同大雜院，家裏就他們兩口子。眼瞅到了飯點兒，老婆問他晚上吃什麼？老油條讓她先不急，出門轉了一趟，回來告訴他老婆：“快剝蒜，今天吃餃子！”兩口子過了這麼多年，一抬屁股就知道要放什麼屁，老油條這麼一說，他老婆就明白了，原來老油條有個習慣，快飯點兒就去門口溜達，瞧瞧左鄰右舍做的什麼飯，窩頭鹹菜也還罷了，如果說誰家烙餅撈麵、大鍋燉上肉了，他想方設法也得蹭上一頓，要是再趕上包餃子，更了不得了，俗話說“好吃不如餃子，舒坦不如倒著”，不吃上一頓對不起祖宗。蹭吃蹭喝也有門道兒，比如看見這家吃餃子，剁餡兒、和麵的時候不能進去，擀皮兒捏餃子也不能進去，餃子下了鍋煮還不能進去，非得掐準了節骨眼兒，等餃子剛一出鍋，熱氣騰騰往桌上一端，老油條推門就進。尋常百姓家不比深宅大院，不趁值錢的東西，老街舊鄰過來串門，在門口打個招呼就可以進屋，沒那麼多講究，有兩家走得近的，不打招呼也沒人挑理。老油條並非能掐會算，餃子出鍋的香氣他聞得出，撈餃子的響動他聽得到，聞不著、聽不見也不打緊，他還會看煙囪，看見這家煙囪裏冒的是黑煙，這是剛生火，過了一會兒冒白煙了，這就是煮上了，冒了一會兒煙下去了，說明火滅了，餃子也該出鍋了，推開進來先說一句：“哎呦，巧了！”什麼叫巧了？那意思就是我沒吃飯，正趕上您家剛把餃子煮好，其實都在外邊等了一個多時辰了。人家一看鄰居過來串門了，低頭不見抬頭見的，怎麼也不能往外攆，隻得客氣兩句，留他一同吃餃子。老油條就不客氣了，還得拿腔作調：“不叨擾了，您家裏這地方也不寬敞，我端回去吃吧。”盛上滿滿一大盤剛出鍋的餃子，端回家跟老婆一吃，不僅解了饞，這頓飯錢也省下了。
那會兒的老百姓輕易吃不上一頓餃子，尤其是老油條住的南小道子一帶，胡同、大雜院兒裏住的都是窮人，說今天改善改善，來上一頓肉絲炒白菜就算不錯了，到肉鋪子買兩個大子兒的肉，那能有多少？還舍不得都用了，炒熟了留出來一半，另一半加上大半棵白菜炒一大碟子，就相當於開葷了。再不就是買點羊雜碎，多來點兒湯，回頭泡點兒寬粉條，來點兒豆腐，放上白菜熬這麼一鍋。家裏有孩子先不給吃，留著當家的爺們兒回來才往外拿，先是讓當家的吃飽了，孩子們這才開始上桌上炕，唏了呼嚕一吃，外帶做點兒雜麵湯、棒子渣兒粥，天熱的時候熬點兒綠豆湯。主食吃什麼呢？通常就是窩頭、棒子麵兒餅子。偶爾蒸幾個饅頭也舍不得蒸淨麵的，都是兩摻麵，或者烙點兒金裹銀的餅，裏麵是棒子麵，外頭是白麵皮，外帶著剁點兒蔥花，來點兒五香麵，就著白菜絲兒這麼一吃，也是解飽解饞。如果說家裏頭的婦女心疼自己的爺們兒，出去辛苦一天累了，就給準備些下酒菜，怎麼便宜怎麼來。沒錢買整瓶的酒，上門口雜貨鋪打散酒，來上這麼二兩，再預備一盤五香花生米，天津衛叫果仁兒，帶殼炒好了，爺們兒回來之前給剝出來，滿仁的、整的挑出來擱在一個小瓶子裏，喝酒的時候倒出來幾個，小的、癟的就給孩子吃了，這日子就算說得過去的。所以除了過年的時候，非得是家裏趕上什麼好事兒，或者爺們兒掙來額外的錢了，才舍得包一頓餃子吃，家裏孩子大人都盼著這頓餃子解饞。街裏街坊的偶爾趕上了，跟著吃上這麼一兩次還成，老油條卻占便宜沒夠，厚著一張臉皮東訛西要，周周圍圍的住戶也瞧出他這人性了，再一再二沒有再三再四的，老油條再來也就不讓他了，換別人沒轍了，老油條臉皮夠多厚？隻要能吃上這口，什麼都不在乎，人家不跟他客氣不要緊，一屁股坐下來，兩眼直勾勾地盯著桌上的盤子，先誇這餃子：“嘿！這餃子好啊，你看這麵，頭號兒的精白麵吧？包出來溜光水滑的多好看吶，麵好放一邊，吃餃子主要吃的是餡兒，我可聞出來了，西葫羊肉的，還沒少放香油，剛出鍋您可別著急吃，得先晾涼了，為什麼呢？燙嘴啊！”
說這話就是成心，餃子哪有晾涼了吃的，尤其是羊肉餃子，一放涼了裏邊兒的油就凝了，再吃就不是味兒了，事兒是這麼個事兒，可千萬別搭理他，一搭話就上當了，鄰居要說一句：“餃子又不是切糕，涼了怎麼吃？就得吃燙嘴燙心的。”他問都不問，馬上捏起一個餃子塞進嘴裏，燙得唏了呼嚕地說：“謔，跟您家吃餃子太長學問了，我說怎麼平常吃餃子不對味兒呢，這還真是熱的好吃，那什麼，二嫂子，您了再給我來瓣兒蒜。”這就吃上了，誰還好意思再讓他吐出來？老油條那嘴是練出來的，無論涼的熱的軟的硬的，全能往裏塞，吃完了喝一大碗餃子湯，來個“原湯化原食”，這可不叫完，把碗筷往桌子上一放，還得一邊剔牙一邊說：“二嫂子這餃子包得太好了，又好吃又好看，下鍋裏一煮跟小白鴨兒似的，我家那個倒黴娘兒們可做不出來，活該今天讓她挨餓。”鄰居一想，反正老油條也沒少吃，不差這幾個餃子，就要盛一碟子讓他帶回去。老油條趕緊說：“哎呦，這話怎麼說的，吃了您的喝了您的，怎麼還能往家捎呢？您別受累了，趕緊坐下吃飯，我自己來，我自己來……”說話接過碟子，滿滿當當盛上七八十個餃子，端回家去老婆吃不了，後半夜他再找補一頓宵夜，鄰居一家子攏共才包多少餃子？隻得對付個半飽，不夠再拿窩頭兒找齊。老油條倒吃了個滾瓜溜圓，滿嘴油舍不得擦，躺到床上還在舔嘴岔子，就是這麼個貨。
那一天快到飯點兒了，老油條又去門口溜達，正瞅見有鄰居剁餡兒包餃子，他心中竊喜，三步兩步跑回來，吩咐老婆趕緊剝蒜，吃餃子得趁熱，等端回來再剝蒜，餃子就涼了。他老婆在屋裏剝蒜，他出去訛餃子，本以為又能解饞了，不承想鄰居家吃一塹長一智，就知道他準得來，包好了餃子愣是不煮，當天仍吃窩頭鹹菜，餃子留到轉天老油條去警察所當班再下鍋，寧可把餃子放塌了也認頭。老油條在鄰居家門口一直等到半夜，餓得前心貼了後背，這才臊眉耷拉眼地回到家，把經過跟他老婆一說，嘴裏還直埋怨：“這家人不地道，包好了餃子居然舍不得下鍋，愣讓一家老小啃窩頭，不怕噎死？”他老婆白剝了好幾頭蒜，也餓得夠嗆了，就對老油條說你別抱怨了，趕快拿錢出去買倆燒餅吧。老油條一聽說要花錢，他連肝兒都顫，眼淚好懸沒掉下來，趕緊勸他老婆：“我說大奶奶，咱這日子還過不過了？錢又不是大風刮來的，自己掏錢買燒餅，還有王法嗎？要不然這麼著，今天您先湊合湊合，把剝完的這幾瓣蒜吃了，明兒個一早我去河邊巡邏，找人對付兩碗鍋巴菜回來，那個東西好啊，真正的綠豆麵煎餅切碎了，澆上鹵子，加上韭菜花、醬豆腐，多來香菜，有紅有綠，放夠了辣椒油，老話兒怎麼說的？要解饞，辣和鹹。這邊兒吃著，那邊兒把你爸爸勒死你都不帶心疼的。”他老婆一聽這話不幹了，鍋巴菜雖好，卻是遠水不解近渴，這一宿怎麼過？哪有拿蒜當飯吃的？再怎麼能湊合，那也頂不了餓。老油條又說：“大奶奶，你是怎麼了？這大晚上的，吃一肚子東西難受不難受？再說了，吃完你就躺下睡覺，東西扔在肚子裏下不去，早上還怎麼吃鍋巴菜？你聽我的，桌上有一壺茶葉底子，才喝了三天，正是有滋味兒的時候，你來這個就大蒜，吃完了咂摸咂摸嘴，咬緊了後槽牙使勁逮那個勁兒，絕對能品出餃子味兒！”