老油條舍不得生火，從水缸舀出涼水直接倒進茶壺，倒進去扣嚴實了，得先悶一會兒再喝，給他老婆氣的：“涼水沏茶還悶一會兒？你糊弄鬼呢？”一賭氣抓過壺來，嘴兒對嘴兒長流水兒，“咕咚咕咚”灌了一肚子。老油條的肚子也餓，眼看老婆灌了個水飽兒，他也來了兩大壺，還把剝好的大蒜全吃了，吃飽喝足了不敢走路，稍微一動肚子裏就直晃蕩。
老公母倆一人喝了一肚子涼水，躺在炕上鑽了被窩，飯吃多了不好受，水喝多了也夠嗆，這一宿上來下去淨折騰了，怎麼呢？水喝多了起夜。以往那個年頭，住胡同大雜院的老百姓家裏沒有茅房，尿桶子就擱在屋裏，各家各戶都一樣。老油條兩口子一人一肚子涼水，你起來我躺下，你躺下我起來，不到後半夜尿桶子就滿了。老油條無奈起身，出門去倒尿桶子。屋外月明星稀，他睡眼惺忪，又餓又困，懶得走到大雜院兒門外，想順手倒在那家包了餃子不煮啃窩頭的鄰居門前，給那家添點惡心，剛走了沒兩步，忽覺眼前一亮，隻見一團鬼火穿門進了院子！
3.
老油條心裏頭一激靈，一隻手拎尿桶子，一隻手使勁揉了揉眼，定睛再看真是鬼火，似乎有風吹著，忽忽悠悠貼地而行，鑽入門中直奔柴垛。他以為誰家的灶沒看嚴實，火星子被風吹了出來，這還了得？水火無情，這要燒起來，他這麼多年的家底就完了，其實他那點兒“家底”歸了包堆值不了幾個錢，但是老油條財迷心竅，拉屎擇豆兒、撒尿撇油兒，飯都舍不得吃，還別說把房子燎了，點上一盞油燈就算坑家敗產。他顧不上再去找水，情急之下有什麼是什麼，幹脆把手上的尿桶子一兜底，一桶子尿全潑了出去。咱之前說了，兩口子喝了一肚子涼水，滿滿當當一大桶子尿，那點火頭還滅不掉嗎？當時青煙一冒，火頭就沒了，還濺了他兩腳尿。老油條站在當院嚷嚷了兩句，剛要往屋裏走，卻見火頭熄滅之處有個東西，白乎乎的不知是什麼，撿根樹枝子挑起來一看，是三寸多高一個小紙人兒，有胳膊有腿、有鼻子有眼。老油條心說可不作怪，借月光細一打量，見紙人前胸後背各寫了一個“火”字，兩個手上分寫“霹靂”二字，兩個腳下各寫“飛”和“疾”，均以朱砂寫成，鬼畫符似的。他這個人迷信甚深，當時冷汗就下來了，剛才那點鬼火是這個小紙人兒不成？這不見鬼了？
老油條也顧不得髒了，忙把紙人兒扯了，扔地上踩了兩腳，回屋上炕心裏頭還在打鼓，怕老婆犯嘀咕，沒敢跟她說，一直憋在肚子裏，今天在警察所發牢騷，話趕話把這件事給說了。
說者無意，聽者有心，老油條添磚加瓦這麼一說，讓劉橫順想起了李老道之前說的話，心念猛然一動，天津城中接連失火，多半是魔古道以妖術縱火，又放出謠言擾亂民心，隻為了拆掉火神廟。按李老道所言，來天津城作案的鑽天豹、五鬥聖姑、狐狸童子、大白臉，全栽到了劉橫順手上，皆因劉橫順所在的三岔河口火神廟警察所火運當頭，憑借這個形勢，妖魔邪祟不敢近前。而今拆掉了火神廟，旁門左道也該找上門了。劉橫順可不信這個邪，該幹什麼幹什麼，沒了火神廟劉爺還不抓賊了？
可也怪了，打從拆掉三岔河口的老火神廟以來，天津城沒再失過火，一連多少天陰雨連綿。劉橫順心中煩亂，幹什麼都不順，怎麼待著怎麼別扭，但是老天爺要下雨，誰也攔不住。多虧近來比較太平沒什麼案子，不用去緝拿隊當差，除了照常在周圍巡邏，隻須在屋中悶坐。
這一天早上，仍是陰雨天。劉橫順來到警察所當班，剛打開門李老道就來了。李老道一向陰陽有準、法眼無差，見火神廟警察所換了地方，不住地搖頭歎氣，本以為劉橫順憑借火神廟的形勢，盡可以躲過此劫，萬沒想到道高一尺魔高一丈，人家還有這一招釜底抽薪，直接把廟給拆了。
當時張熾、李燦、老油條、杜大彪都在，李老道就當著眾人的麵說出緣由，拐小孩的大白臉被緝拿歸案不久，審訊到一半，突然暴斃於巡警總局，並非受刑不過，那是為了滅口，讓人用紙棺材拜死的。火神廟警察所的巡官劉橫順，一樣是魔古道的眼中釘、肉中刺，但是坐鎮三岔河口火神廟，旁門左道縱有邪法也奈何不得。可沒想火神廟被拆了，事已至此，再說什麼也沒用了。如今這個破屋子，雖然仍掛了火神廟警察所的牌子，形勢卻已不複存在，比不了三岔河口的老火神廟。
幾個巡警你看看我我看看你，大眼瞪小眼，麵麵相覷，一個個都不說話了，以前在老火神廟當差，盡管屋子年久失修，可好歹是廟堂改的，寬敞明亮、梁柱高挑，坐在裏邊就有底氣，如今讓李老道這麼一說，越看眼前的破屋子越別扭。
李老道告訴眾人：“沒了火神廟的形勢，隻怕劉爺死到臨頭了，大限隻在明日！”
張熾和李燦聽不下去了，這不是登門咒劉橫順死來了嗎？一個挖苦道：“你這牛鼻子老道太高了，你是閻王爺的外甥，還是判官的舅舅？偷看過生死簿不成？”另一個恫嚇道：“在白骨塔埋死人真是屈了你的才，不如我幫你把兩個眼珠子捅瞎了，你拿根馬竿兒出去算命，準不少掙錢。”
李老道並不動氣，說你們幾位也不是不知道，明天是五月二十五分龍會。民間俗傳，五月二十五乃一年一度的分龍會，到得這一日，五湖四海九江八河的龍王爺齊聚，商定一整年如何行雲布雨，常言道“虎行有風，龍行有雨”，五湖四海九江八河的龍王爺全出來還了得，帶動的水氣彌天漫地，可以說是一年當中雨水最大的日子。緝拿隊的飛毛腿劉橫順，在天津衛人稱火神爺，有他坐鎮三岔河口，魔古道難以在此作亂。而且劉橫順身上火氣極盛，想用紙棺材拜死他絕非易事，要不然也等不到今日，一定是在五月二十五分龍會當天，趁劉橫順的火運被水氣遮住，才好下手。此時的劉橫順氣色極低，可見那邊已經拜上紙棺材了。說完畫了一道黃紙符，讓劉橫順釘在警察所的門楣上，天塌下來都別出門，黃紙符也摘不得，可保你躲災避禍，否則活不過今天。李老道交代完了，匆匆回去準備，今夜子時之前再趕來相助。
老油條迷信甚深，張熾、李燦也擔心劉橫順出事，勸劉橫順快把黃紙符釘在門上。劉橫順是什麼脾氣，一把將黃紙符扯碎，抬手扔到了門外，就不信這份邪！
4.
火神廟警察所的劉橫順就這個脾氣，寧讓人打死不讓人嚇死，明知山有虎偏向虎山行，不僅把李老道給的符扯了，還想帶人出去巡邏。老油條謹慎慣了，寧可信其有不可信其無，死活攔住劉橫順，說什麼也不讓他出去，下這麼大的雨，按例不用巡邏，在門口留一個值班的就行。反正無事可做，倒不如在警察所下一鍋麵條，幾個人吃頓打鹵麵。火神廟警察所搬了地方，按說得吃撈麵穩居，擇日不如撞日，不如就在今天了。老油條這麼說，是為了把劉橫順穩住，他們這屋子雖然破舊，門口好歹掛了“火神廟警察所”的牌子，又坐了一屋子穿官衣的巡警，想來邪祟不敢上門。他一邊說一邊對張熾、李燦連使眼色，那二人也緊著勸，好說歹說才讓劉橫順回屋坐下。張熾、李燦出去買東西，杜大彪刷鍋洗碗，再把灶台收拾出來，老油條放桌子擺板凳。火神廟警察所的幾個人，一同張羅這頓打鹵麵。
按照老天津衛的習慣，上梁動土、買賣開張、放定過禮、喬遷搬家，都得吃撈麵，喜麵、壽麵、子孫麵、下車麵，連生意幹倒了、過日子分家了也得吃一頓散夥麵。吃麵可以省事，打點兒鹵子、炸點兒醬，或者隨便炒一盤寬汁兒的菜，拌上麵條就可以吃。也可以按講究的來，正經吃上一頓打鹵麵，人手少了都不行。首先來說，鹵子裏的東西就得夠多少樣，“木耳、香菇、麵筋、幹貝、蝦仁、肉絲、雞蛋、香幹、花菜”全得有，煎炒烹炸帶勾芡，打這一鍋鹵子一個人都忙不過來。另外還得配上菜碼，該削皮的削皮，該焯水的焯水，該過油的過油，黃瓜、青豆、紅粉皮兒。涼菜也得湊上七碟八碗，連就麵帶下酒，“攤黃菜、炒合菜、素什錦、肉皮凍、肘花、醬肉、豬蹄、火腿”一樣也不能少，吃的是全合、要的是熱鬧。
警察所條件有限，吃打鹵麵沒那麼講究，可也足夠齊全。張熾、李燦出去一趟，該買的東西全買了，應名是買，實際是訛，這倆小子一個大子兒沒掏，用他們的話講，穿官衣的吃飯還得掏錢，那叫沒本事。光蒜就好幾樣，泡蒜、醃蒜、獨頭蒜，想吃什麼有什麼。老幾位一齊動手，切菜、打鹵、煮麵，忙到下半晌，滿滿當當擺了一桌子，一人麵前一大海碗白麵，旁邊一大鍋鹵子，冷葷涼素各式菜碼擺了七八碗。外邊的雨越下越大，屋子裏卻十分悶熱，其餘四人吃麵都過水，劉橫順單吃鍋挑的，麵條打鍋裏撈出來不過涼水，熱氣騰騰直接吃。他也說不出來為了什麼，就覺得身上一陣陣發冷，心裏頭也悶，壓了塊大石頭似的，明知魔古道在天津衛作亂，官廳上卻無人理會，隻憑他一個人，如何將隱匿在城中的魔古道餘孽一網打盡？正好張熾、李燦搬來一壇子老酒，索性來了個“三杯萬事和，一醉解千愁”，幾個人推杯換盞你來我往，一頓酒喝到傍晚時分，劉橫順腦袋瓜子發沉，進裏屋往桌上一趴，昏昏沉沉地睡上了，恍惚之中見到四個身穿黑袍頭頂小帽的人，跪在地上一動不動。
話分兩頭兒，按下進了裏屋的劉橫順不提，再說老油條等人吃飽喝足之餘，也各找地方打盹兒。火神廟警察所的破屋子沒通電，門口掛了個紙皮燈籠，屋裏隻有兩盞油燈，忽明忽暗閃爍不定，外頭仍是風一陣雨一陣，可也沒出什麼怪事。
半夜時分，李老道身後背著寶劍和一個大包袱，腰掛火葫蘆，也沒打傘，淋得跟落湯雞似的，順道袍往下流水，臉色青灰，乍一看跟死人相仿，急匆匆趕回火神廟警察所，到了門口抬頭一看門楣上沒釘黃紙符，當時吃了一驚，臉色由青轉白，一問給他開門的老油條，才知道讓劉橫順給扔了。李老道十分詫異，按說那道符沒釘在門上，這會兒就該收屍了，劉橫順卻跟沒事兒人似的，仍在裏屋悶頭大睡。
老油條見了便宜絕無不占之理，下半晌吃撈麵的時候也貪杯沒少喝，喝完膽子大了，醉眼乜斜地說：“李道爺，不是說我們不信您，可您也忒小瞧我們劉頭兒了，我們劉頭兒那是什麼人？堂堂火神廟警察所的巡官，天津城緝拿隊有名有號的飛毛腿，破過多少大案，捉拿過多少凶頑的賊人，豈能讓一口紙棺材咒死？”
李老道聽罷連連搖頭，關聖帝君縱然神勇，也難保時運低落敗走麥城，五月二十五分龍會是劉橫順命中一劫，路逢險處須回避，事到臨頭不自由，可不是坐屋裏睡一覺就能躲過去的。李老道讓老油條帶他到各屋看了一遍，如今的火神廟警察所裏外兩進，外屋一明兩暗，當中是堂屋，桌椅板凳擺得挺滿當，灶頭在東屋，西屋還沒來得及收拾。李老道轉來轉去，瞧見西屋牆角扣了四個雞籠子，暗道一聲“怪哉”！
5.
火神廟警察所西屋的四個雞籠中扣了什麼呢？咱們這個話還得往前說，原來頭些日子天津城接連失火，巡警總局加派人手在城中巡邏站崗，臨時抽調了火神廟警察所的張熾、李燦、杜大彪三個巡警。杜大彪還好說，張熾、李燦這倆壞小子出去巡邏，不訛幾個就叫白巡，當天趕上有大飯莊子開業，他們二人出門沒看黃曆，運氣可還真不賴，趕上買賣了，互相遞了個眼神，讓杜大彪在旁邊等著，他們倆把手往身後一背，大搖大擺地走到門口。開飯莊子做生意講究和氣生財，最怕招惹混混兒和巡警，一旦得罪了這些人，時不時地來攪和一通，買賣就甭幹了。老板一看來了巡警，忙把備好的食盒遞上去，裏頭有酒有菜，就是為了打發這些人的，不光賠笑給東西，還得一個勁兒道辛苦。
張熾、李燦心說罷了，還得說是城裏頭巡邏的差事肥，做買賣的也懂規矩，三岔河口就沒這個章程。等到下了差事已是傍晚時分，他們仨沒回火神廟，找了個沒人的地方，把食盒打開一看，謔！東西真不含糊，大魚大肉實實在在，酒也是透瓶香，河邊席棚倆大子兒一碗的散酒可比不了。杜大彪見了好吃的，咧開大嘴傻笑，擼胳膊挽袖子抄起來就吃。張熾、李燦這倆壞小子可閑不住，成天無事生非，一想不能讓杜大彪白吃白喝，得拿他尋個開心，就對他連吹帶捧，淨揀好聽的說，簡直把杜大彪捧到上了天。說他勇力賽過金剛，鐵刹庵扔水缸砸死五鬥聖姑、三岔河口活捉大白臉，皆是一等一的功勞，雖說是緝拿隊的差事，可也真給咱火神廟警察所長臉，天津衛的老少爺們兒提起杜大彪，沒有不挑大拇指的，都說咱劉頭兒是腳踏風火輪的火神爺下界，你杜大彪是火神廟鎮殿的將軍，也就是這會兒沒趕上好時候，放在老時年間你這能耐還了得？百萬軍中取上將之首級，定如探囊取物一般，力拔山兮氣蓋世的西楚霸王見了你也不是對手。杜大彪聽了這番話大為受用，平時可沒人這麼拍他馬屁，一杯接一杯地喝酒。張熾見杜大彪喝得差不多了，就在一旁煽風點火：“大夥都說你膂力過人，有扛鼎拔山的本領，不過要讓我看，他們說的對是對，可還不全，你杜大彪不僅能耐大，膽子也大，俗話說這叫藝高人膽大，身上本領這麼高，膽量小得了嗎？頭天我跟李燦這麼一說，你猜怎麼著，這小子居然不服。”李燦接過話頭：“對，說到膂力，你杜大彪在九河下梢是頭一號，那真叫恨天無環、恨地無把，天要是有環，你能把天扯塌了，地要是有把，你能把地拽翻了，可說起膽量，我還真沒見識過。”