舊時在天津城吃剃頭這碗飯的人，大多從寶坻縣來，因為那時候寶坻縣經常鬧水，收成不好的時候，農民就到北京或關外學習剃頭的手藝，再進天津城掙錢糊口，久而久之形成了一種風氣，可也不能說是個剃頭匠就是寶坻人，十三刀就是外來的，說話南腔北調，聽不出老家在哪兒。以前剃頭刮臉這一行沒有帶門麵有字號的坐商，或在街邊支個剃頭棚，或者挑著挑子到處走，在各條胡同中轉來轉去，剃頭刮臉掏耳朵這一整套活兒，有這個挑子就齊了。並且來說，幹這個行當不能喝酒、不能吃蔥蒜，而且還不準吆喝，怎麼說也是動刀的買賣，橫不能吆喝“刀子快水熱，一禿嚕一個”，不中聽不是？全憑掛在扁擔前邊的一個大鐵鑷子，這個叫“喚頭”，剃頭的用小鐵條一撥這個大鑷子，就發出“嗡嗡”震顫之響，金鳴悠遠，綿長不絕，以此招攬買賣，有心剃頭刮臉的聽得這個響動，就從家裏出來了。十三刀卻不用“喚頭”，而是在挑子上掛一個銅鈴，論起剃頭的手藝，他認了第二，九河下梢沒人敢稱第一。
十三刀打清朝末年就在天津衛給人剃頭，過去女人不剃頭，都是給老爺們兒剃，講究留月亮門兒，腦門子上邊這塊得經常剃。天津衛那麼多剃頭匠，不乏師徒傳授祖輩相傳，手藝好的有的是，可都稱不上一絕，唯獨這位，聽外號就知道，無論給誰剃頭，也無論腦袋大小，哪怕前梆子後勺子長得裏出外進三角四方，準是十三刀剃完。剃頭的時候，左手手心握一塊鴨蛋圓的皮墊兒用於備刀，剃一刀備一下，讓刀子總是那麼鋒利，刀鋒在頭皮上行雲流水，十三刀下去，一刀不多一刀不少，落不下一根兒多餘的，給小孩兒剃胎頭也是十三刀。可別小看這剃胎頭，那是最考手藝的，幹了多少年的老師傅未必剃得好，老時年間天津衛有“十二晌剃胎頭”的老例兒，過去的孩子很容易夭折，但是那會兒有個說法，孩子過了十二天，往後就越來越好養活了，所以在這一天要請剃頭匠到家裏剃胎頭。剃頭匠剃胎頭的時候手裏得有數兒，小孩兒的頭皮兒嬌嫩，稍不留神蹭破了一點本家可不饒，給倆嘴巴都得接著，為什麼？晦不晦氣放一邊，萬一孩子因此感染，說不定就保不住了。剃的時候讓奶奶抱著孩子，剃頭匠把一個藤子編的托盤交給孩子姑姑或別的女眷，上邊鋪著紅布或者紅紙在旁邊接著，因為孩子的胎發不能落地，剃下來以後包好了放在孩子的枕頭裏，說這樣養孩子可以長命百歲。剃頭匠剃完了以後要給本家賀喜，本家必須多給賞錢，往往剃這一個胎頭，比給十個大人剃頭還貴。十三刀不僅刀數準，刀法也好，剃刀在裏手鳳舞龍飛一般，不等孩子明白過來，眨眼之間就剃幹淨了，所以很多人寧可多掏錢也來找他剃頭。
入了民國不改手藝，平頭、背頭、分頭他十三刀一律不剃，隻剃光頭，用他們的行話叫“打老沫”，雖說買賣道兒窄了，別的剃頭匠卻仍幹不過他，一是因為此人手藝高超，二來會做買賣，一刀給你講一個典故。好比說這頭一刀叫“開天辟地”，下了刀就得念“盤古開初不記年，女媧煉石補青天，四個天角補了仨，唯有東北沒補完。冰磚壘在東北角，刮起風來遍體寒，都說寒風似刀凜，要論刀法不如咱。一刀剃去鹹酸苦，往後日子就剩甜，煩惱愁絲隨刀落，開心長壽萬萬年”，誰聽了這話不高興？接下來第二刀叫“禹王治水”，他這麼念“有了地有了天，有了人來種莊田，天皇坐了九百載，地皇坐了一千年，人皇坐了一千二，共是三千一百年。燧人取火人間暖，禹王治水能行船，三過家門無暇入，披頭散發到河邊，治得黃河不泛濫，才想起剃頭換衣衫。這刀借了禹王膽，縱有蛟龍不近前，走在水邊不濕腳，揚帆出海不沉船”。再往下第三刀第四刀一路剃下去，“妲己禍世、楚漢爭鋒、三分天下”，直至第十三刀，正好說到當今“滿清坐了十二帝，各路起義不斷頭，鐵桶江山幾百載，到了宣統從此休，剃去發辮一身輕，十三刀過定太平”。他這套詞不固定，信口開河、即興發揮、常變常新，轍韻板眼沒那麼講究，可是和當街賣藝的一樣，連說帶練才是好把式，再加上刀法出眾，在九河下梢闖出了名號，但是說出大天去，也不過是個做小買賣的手藝人。
劉橫順見來人是剃頭的十三刀，心說：“十三刀怎麼會在這兒？死了？死了還做什麼買賣？”
十三刀也瞧見劉橫順了，迎上前去嬉皮笑臉地說：“這不緝拿隊的劉爺嗎，怎麼著？我伺候您一個？”
劉橫順說：“十三刀，你幾時見我剃過光頭？”
十三刀忽然沉下臉來說：“誰說給你剃頭了，我要剃你手中燈頭火！”說完話，他將剃頭挑子撂在地上，一隻手摘下銅鈴，不緊不慢地搖動，另一隻手從袖口中順出一柄寒光閃爍的剃刀。
劉橫順心說反了天了，走街串巷賣手藝的見了官差，就如同耗子見了貓，你十三刀一個剃頭的怎敢如此放肆？卻聽十三刀手上的銅鈴聲響越來越急，直鑽耳鼓，但覺五髒六腑十二重樓一齊打戰，不知這是什麼鈴鐺？怎麼這麼大的響動？他心念一動，想起了李老道之前說的話，魔古道扮成五行八作，隱匿於市井之中，四大護法手中分持四件法寶，其中一件稱為“拘魂鈴”，那麼說剃頭的十三刀也入了魔古道？
劉橫順有心拿住十三刀問個究竟，可是轉念一想：“活人走不上陰陽路，十三刀總不至於自己把自己弄死來找我，這個本兒下得太大了，可見十三刀也是生魂，有形無質，如何擒拿得住？倒不如聽我師叔的，先回火神廟警察所，入了竅再去拿你！”打定了主意，不再理會十三刀，拔腿就往前走，他這雙飛毛腿快如疾風，轉眼將十三刀甩在了身後，走不多時又聽得“鐺啷鐺啷”一陣銅鈴作響。劉橫順抬頭一看，十三刀在前頭不遠，剃頭挑子橫在地上，仍是一手搖鈴一手持刀，緊接著手起刀落，望空一斬，再看劉橫順手中的紙燈籠一暗，燭火短了一截。劉橫順心下一凜，十三刀怎麼到了前邊？再讓他來上幾刀，燈籠可就滅了。劉橫順不信這個邪，護住燈籠加快腳步前行，腳底下比踩了風火輪還快，走出一段路，卻又聽到一陣鈴響，抬頭一看十三刀仍在他身前，揮手一刀，燈火又下去一截。
書要簡言，劉橫順走了十二次，燈籠中的燭火讓對方削了十二刀，挨一刀燈火小一截，眼看僅有黃豆粒大小，再挨上一刀非滅不可。劉橫順心中暗想：“有十三刀手中的拘魂鈴作怪，我走得再快也沒用，既然如此，咱們就周旋一場，是福不是禍，是禍躲不過，看是你十三刀的命硬，還是我劉橫順的命硬！”
劉橫順向來心明眼亮，生死關頭閃過一個念頭：“警察所門口是盞紅燈籠，卻在路上變成了白燈籠，師叔張瞎子說了，人死如燈滅，十三刀想置我於死地，因此對我的燈籠下手。如若此人也是陰陽路上的生魂，為何身上不帶燈火？”咱之前說過，劉橫順的腿快眼也快，一眼瞥見剃頭挑子上的炭爐，忽隱忽現放出白光，不容對方再次揮刀，一晃身形衝上前去。
十三刀心裏納悶兒：“劉橫順這是來拚命了？那我可不怕他，任憑你飛毛腿本領再高，在陰陽路上能奈我何？”怎知劉橫順閃身過去，直奔他身後的剃頭挑子，十三刀恍然大悟，暗叫一聲不好，想攔也攔不住了，劉橫順快得如同離弦之箭，一腳踢翻了挑子，踏滅了爐火。當時刮起一陣陰風，剃頭的十三刀蹤跡全無。
3.
且說陰風一卷，歹人十三刀蹤跡不見，劉橫順手中的燈籠也恢複如初，在燈罩子裏“突突”亂顫。他手提燈籠往前走了不到半裏，又遇上一個人。此人坐在一個高凳上，身前放了一張小桌，上罩天青藍的桌圍，迎麵正當中彩繡一個鬥大的“王”字，桌上擺著扇子、手帕、醒木、茶壺和一盞冒著白火的油燈。身穿長袍馬褂，可比十三刀那身講究，衣襟上別說窟窿、補丁，連道褶子也沒有，真叫一個平整，斜襟兒的扣子係到脖頸子，挽起兩個白袖口，兩手撐在桌上，往那兒一坐，氣定神閑，穩如泰山。往臉上看，麵賽冠玉，兩眉如禿筆，二目似棗核，五綹長髯胸前飄灑，長相平常，派頭兒可不小。這個人劉橫順也認得，天津衛赫赫揚名，一位說書的先生，江湖人稱“淨街王”。
淨街王是個說評書的，常年在三不管兒撂地，身上的能耐不小。說出話來字正腔圓，讚兒背得熟、貫兒使得溜，說個綱鑒、拉個典故張嘴就來，稍微有幾分煙酒嗓，聽起來別有一番風味，仿佛脆沙瓤的西瓜，這叫雲遮月，聲音還打遠兒，中氣十足，掉地下能砸一坑兒。腰不彎背不駝，坐在當場腰杆兒筆直，說到兩軍陣前刀來槍往，站起來擺開架勢，什麼叫舉火燒天、白鶴亮翅，怎麼叫夜叉探海、力劈華山，比畫什麼像什麼，不知道還以為他真練過把式。不僅說得好，而且活路寬，文武坤亂不擋，你說是長槍、短打、公案、袍帶、市井街俗、神鬼妖狐，沒有他不會說的，隻要他手裏的小木頭一拍，一街兩巷的人立馬圍攏上前，在場的鴉雀無聲，所有人都不說話了，拉膠皮的不拉了、偷東西的不偷了、要飯的不要了，家裏著火也回不去了，全豎起耳朵聽他的書，真有兜兒裏揣著火車票，沒聽他說完這段書，寧願把車耽誤了也不走，因此上得了個“淨街王”的名號。淨街王的脾氣非常古怪，不在乎掙錢多少，就願意在大街上說，聽書之人圍得裏三層外三層，房頂樹杈上都是人。
劉橫順瞧見說書的淨街王穩穩當當坐在路邊，油燈的白光映在臉上忽明忽暗，透出一絲詭異，心說甭問，這又是等我的，且看你如何作怪！他打定了主意，低下頭接著往前走，如同沒看見對方一樣，眼皮子也沒抬一下。
淨街王一看劉橫順不搭理他，站起身來衝他一拱手：“劉爺，您了辛苦，這麼著急幹什麼去？何不撂下燈籠歇歇腿兒，我伺候您一段解悶兒的，您信不信，我說的書和別人不一樣，三句話黏不住人，我這個王字倒著寫，嗨！那也還是個王，得了，我也不跟您逗悶子了，閑言少敘，咱這就開書……”說話拿起醒木要摔。
劉橫順站定了身形，斜眼看了看淨街王：“趁早別跟我這兒狗喝涼水——淨耍舌頭，明人麵前不說暗話，你心裏清楚、我肚子裏明白，你不就是想滅掉我手上的燈籠嗎？想動手就亮家夥，看是你死還是我亡。”
淨街王笑著一擺手：“劉爺，您別把我當成十三刀那種大老粗啊，那您可是罵我，他那是什麼買賣？我這是什麼買賣？我們說書的，一張嘴說盡古往今來、兩排牙道出人情冷暖，金戈鐵馬、王侯將相、才子佳人、世態炎涼，全裝在咱肚子裏，醒木落案驚風雨，紙扇輕搖泣鬼神，說什麼有什麼，江湖上提起來這叫‘先生’，我能跟您動手嗎？咱不來武的來文的，您看如何？”
劉橫順根本沒把“淨街王”放在眼中，一個走江湖說書的，放著正路不走，入了魔古道興妖作亂，還有臉自稱先生？來他媽什麼文的，文的怎麼來？你給我出一上聯“山羊上山”，我給你對一個“水牛下水”，到時候你說你還能加字兒，我也得告訴你我能添字兒，你出“山羊上山山碰山羊角”，我對“水牛下水水沒水牛腰”，你再出一個“北雁南飛雙翅東西分上下”，我再對一個“前車後轍兩輪左右走高低”，我還得賣派“高低既是上下”，你也得顯擺“上下就是高低”，誰有閑心跟你扯皮？
淨街王不急不惱，伸手又挽了挽白袖麵兒，說道：“您忙的是什麼呢？家裏著火了還是孩子掉井裏了？就差這麼會兒工夫？我說來文的，可不是想難為您，知道您沒念過幾天書，說深了您也不懂，咱這麼著，您容我給您說一段書，還別不告訴您，這段書是我看家的絕活兒，出道多年一直沒舍得說，天津衛說書的不少，高的桌子、矮的板凳，說的講的談的論的，卻沒二一個人會說這段《陰陽寶扇》！”
劉橫順隻相盡快返回火神廟警察所，不耐煩聽個說書的胡扯，有心直接上去滅了他的燭火，可是聽得書名也是一怔，暗想：“官府多次剿滅魔古道，卻一次次死灰複燃，世人以訛傳訛，皆說拘魂鈴、陰陽扇、紙棺材、無字天書皆是世間邪寶，害人不淺，至於究竟怎麼個來頭，又如何用其興妖作亂，從來無人知曉，淨街王也入了魔古道，會說這段書並不奇怪，但有一節，他不可能對我說實話，我也不會信他的話，倒不如先下手為強……”
淨街王瞧出劉橫順的臉上布滿了殺機，忙說：“劉爺，九河下梢誰沒聽過您飛毛腿劉橫順的名號？您是鎮守三岔河口的火神爺下界，打死我這個說書的，如同捏死個臭蟲、踩死隻螻蟻。我別的本事也沒有，肩不能挑、手不能提，四體不勤、五穀不分，更無縛雞之力，就會耍嘴皮子說書，您渾身是膽，又這麼大的能耐，總不至於不敢聽我這段書吧？”
劉橫順的脾氣不同常人，從來不拍別人馬屁，拉不下那個臉，也真沒幾個人能入他的法眼，不過他愛聽別人拍他馬屁，隻要是一捧他，他就覺得言之有理。淨街王這幾句連吹帶捧，可真說到了點子上，句句都往他心縫裏鑽。劉橫順一想也對，一個說書的江湖人能奈我何？都說三年胳膊十年腿，二十年練不好一張嘴，我卻看不透，單憑你空口白牙還能說出牛黃狗寶來不成？
淨街王見劉橫順中計了，又說：“得嘞，您能在我這兒站站腳，就算賞下臉了，我承您的情、念您的好，您就是我的衣食父母，但有一節，哪有提著燈籠聽書的，等會兒我這一開書，您聽到精彩之處還不得給我拍個巴掌、喝個彩嗎？您也知道，我說書的也有癮，您叫一聲好兒，我把這一腔子血潑出去也不心疼，不如先把燈籠放下，咱當中就隔一張小桌子，憑您的本事，還怕我搶走了不成？”
劉橫順從來目中無人，明知山有虎，偏向虎山行，將燈籠放到桌上，心想：“紙燈籠有罩子，不怕你一口吹滅了，如若有別的舉動，你一個說書的可快不過我，反正你的那盞燈也擺在桌上，我一口大氣也能把它吹滅了。”
淨街王低頭看了看桌上的燈籠，嘿嘿一笑說道：“您把心放在肚子裏，踏踏實實待住了，聽我伺候您這一段《陰陽寶扇》！”說罷一摔醒子，這就開了書：
常言道“人有人運、天有天運”。人運有興有衰，天運亦複如是。天人相應，亙古不改。天運興聖人出世，有聖人應運而生，天下大治；天運衰妖魔亂世，所謂人亂則妖興，當有妖人應魔運而生，日月皆暗。
說完引子，咱們言歸正傳，要聽書您往西邊瞧，八百裏秦川塵土飛揚，漢水南入嘉陵道處，有一座代王山，山高萬仞，直插雲霄，山環水抱，當出異寶。想當年魔古道祖師爺在此開山取寶，得了拘魂鈴、陰陽扇、紙棺材、無字天書四件法寶。
閑言少敘，書歸正傳，別的法寶不提，單說那把陰陽扇，此乃先天靈寶，可以扇出十道陰風！
說到此處，淨街王伸手拿起了桌上的那柄折扇，一尺二的挑燈方扇子骨，排口足夠寸半，木柄黑中透紅，下趁骨頭墜兒，雕成一個鬼頭，透出一股子邪氣，絕非袖中雅物。劉橫順早有防備，倒看看對方有什麼手段，但見淨街王“唰啦”一下抖開了折扇。
按規矩說書的扇子可不是扇涼風的，拿起來就得有用，橫握是刀、豎握是筆，兩隻手攥住了，右把在後、左把在前伸出二指就是花槍，打開來托在手裏便是書信。淨街王坐在凳子上拉了一個山膀，將折扇握在半空，嘴裏沒停，念出一段書讚“一扇晴日起狂風，二扇飛石似山崩，三扇天昏地也暗，四扇不辯南北東，五扇倒拔千年柳，六扇摧折萬年鬆”，念一句揮一下扇子，劉橫順就身不由己退開一步，桌子上燈籠中的火頭兒也往下縮一截。他想衝上前滅了淨街王的油燈，卻被狂風擋住了，抬不起腿、邁不開步，隻聽淨街王不緊不慢往下念道：“七扇江河波浪滾，八扇玉女撞金童，九扇刮倒淩霄殿……”劉橫順又連退了三步，燈籠中的火頭兒也快滅了。淨街王忽然不念了，露出一臉獰笑：“劉爺，咱這最後一句就不給您留扣子了！”說罷抬手張口，這就要扇。劉橫順隻覺兩條腿如同長在地上一般，想抬也抬不起來，縱有一身本領，也往前走不了一步，雙方相距九步，伸手夠不到、抬腿碰不著，吹氣也吹不了那麼遠，眼看淨街王的扇子已經揮起來，心說完了，上了這廝的當，束手待斃之際，突然靈光一閃，想起那條從不離身的金瓜流星了，平時纏在腰裏，用時伸手就有，當即一抖手打出去，大喝了一聲：“滅！”真如同電火行空，慢說一個說書的先生，換了誰也擋不住，但見金光一閃，金瓜正中油燈。淨街王正待念出“十扇扇翻水晶宮”，這一個“十”字尚未出口，桌上的油燈已滅，當時怪叫了一聲，就此不見蹤跡。
4.
劉橫順接連收拾了剃頭的十三刀、說書的淨街王，提燈上了陰陽路往回走，沒走出多遠，又遇上一個擺攤兒賣東西的，三十來歲，相貌出奇，打扮也不同尋常，黑黢黢一身糙肉，豎著不高，橫裏挺寬，油汪汪一張大圓臉，看著就讓人膩味，腦袋上紮了兩個抓髻，一邊係一根紅頭繩，鋪在麵前草席上擺了些亂七八糟的破東爛西，無非居家過日子應手之物，什麼都有就是沒一件值錢的，角落裏擺了一支素蠟，燭光也是白的。劉橫順一瞧也認識，這位不是旁人——喝破爛兒的花狗熊，長得又蠢又笨，人卻不傻，心眼兒還挺多。過去喝破爛兒的也分三六九等，有的本錢大，有的本錢小，打鼓兒的也可以歸入這一行，尋常的東西可不收，隻收什麼紫檀的桌子、花梨的椅子、翡翠的擺件、珠寶玉器、名人字畫，本兒大利兒也大，說是喝破爛兒，可沒一樣東西是破爛兒，真要是破椅子爛板凳，看他也不看一眼；還有一路常年在鄉下轉悠，老鄉開荒種地的時候保不齊刨出來個壇壇罐罐，這路人的眼高，可以從中分辨出值錢的古董，給幾個小錢收回去，一轉手就發大財，這路買賣叫“鏟地皮的”；花狗熊就是收破爛兒的，不挑不揀沒有不收的東西，平時背個籮筐挨家挨戶收破爛兒，回去修補修補，拾掇好了擺出來賣。幹這個行當的人從來不少，花狗熊卻獨占鼇頭，什麼破爛兒都能讓他吹得天花亂墜。開了線飛了花的白綾布，他敢說是當年勒死和珅的那條，沒這條白綾子，大清國一百多年前就沒了；變了形的舊拐杖，是神力王的九曲棍，先打李自成、後滅張獻忠，踏平了關內關外、攪翻了長江黃河。這麼說吧，英法聯軍沒從圓明園搶走的東西，全落在他的地攤兒上了。就靠著這一套連蒙帶唬，說大話、貪小錢，竟在天津衛也混出了一個名號。假的說成真的、真的說成絕的，你要是不信，他敢捶胸頓足賭咒起誓，這件東西如若不真，就讓他“拋身在外，死時不得還家”。買東西的人一聽，花狗熊起誓起得都要客死他鄉了，為了這麼三瓜倆棗兒的東西犯不上發這麼重的誓，信不信的也買了。怎知花狗熊說話帶幾分外地口音，他的正字是“拋山在外，巳時不得還家”，江湖上的黑話將出恭說成“拋山”，那可不得在外邊，“巳時”擱現在的時間是上午九點到十一點，他是不得還家，正在做生意騙人錢呢，這小子看著傻，卻是麵傻心邪，十足的奸猾透頂。