劉橫順是警察所的巡官，又在緝拿隊當差，地麵兒熟，人頭兒也熟，當然認得吆喝破爛兒的花狗熊，更知道此人並非善類。花狗熊蹲在破草席子後邊卻似沒看見劉橫順，手持一卷古書吆喝道：“慈禧太後的尿盆兒、宣統皇爺的奶嘴兒、婉容娘娘的紅肚兜兒、李蓮英的子孫棍兒！外帶無字天書一本兒，天底下無人敢瞧、無人敢看，別說是飛毛腿兒，鑽天猴兒來了也白搭！”
劉橫順沒心思搭理這個蠢貨，本想上去一腳踩滅了他的蠟燭，可是一聽之下無名火起，這不是成心勾鹵兒甩閑話嗎？九河下梢誰不知道，一說飛毛腿沒有別人，就是他劉橫順，可恨花狗熊還往小了叫，什麼叫“飛毛腿兒”？誰吃了熊心豹子膽，敢跟他這麼說話？劉橫順把眼一瞪，喝道：“花狗熊，你不老老實實賣你的破爛兒，卻來蹚這渾水，真是活膩了找死！”
花狗熊聽得有人說話，抬起頭來看了看劉橫順，故作吃驚：“哎呦，我當是誰呢，這不是劉頭兒嗎？您吃了嗎？”
劉橫順說：“甭來這套，我問你，你這個夜壺嘴剛才怎麼吆喝的？”
花狗熊連賠不是：“您且息雷霆之怒、慢發虎狼之威，我吆喝破爛兒也得趕轍啊，就是為了順嘴兒，尿盆兒、肚兜兒、子孫棍兒，這不都是小字眼兒嗎？就一不留神把飛毛腿，吆喝成了飛毛腿兒，可不敢損了您的威名，您大人有大量，別跟小的我一般見識。”
劉橫順說：“沒問你這個，你剛說什麼無字天書我不敢看，還不拿來讓我瞧瞧？”
花狗熊窘道：“沒有沒有，我就那麼一說，您就那麼一聽，吆喝叫賣講究九腔十八調、棕繩撬扁擔，有虛字、有廢話，為了湊轍就從嘴裏出溜出來了，您怎麼還當真了呢？”
劉橫順可不傻，心裏跟明鏡似的，知道花狗熊裝腔作勢，就是想讓他打開這本書，如果他不敢看，豈不是怕了花狗熊？丟了命事小，這個怕字可不能擔，於是一把奪過花狗熊手中的古書，隻見書卷殘破不堪，書頁已由黃轉黑，訂書的線繩幾乎磨斷了，扔在破爛兒堆裏沒人願意多看一眼。
花狗熊忙道：“劉爺，此書千萬不可翻看！”
劉橫順眉頭一縱：“一本破書有什麼不能看？它還吃人不成？”
花狗熊說：“別怪我不告訴您，為何此書看不得？因為誰看書裏就有誰，而且凶多吉少，您大人辦大事兒、大筆寫大字兒，我花狗熊是入不了您的法眼，可人這一輩子總有個三衰六旺，萬一翻開書來一看，上邊說您死了，那可如何是好？”
劉橫順從來吃順不吃戧，越是如此說，他越要看個仔細，從來說生死有命，豈能讓幾張破紙降住了？將手中紙燈籠往地上一放，當場就把書翻開了，卻見古卷中沒有半個字，一頁頁盡是圖畫，頭一頁畫的是一個人綁在柱子上，另有一人倒背雙手在旁觀看。畫中人沒有臉，可是不難看出，這是槍斃鑽天豹的場麵，倒背著手的那個人身穿警裝，高人一頭、乍人一臂，正是他劉橫順。劉橫順心想：“這有什麼可看的？”又往後翻了一頁，但見一個狐狸在前邊跑、後跟一人手揮金瓜流星；下一頁是幾個人把著一道廟門，門裏坐著一個道姑，頭頂上落下一個大水缸；再下一頁是在警察所門前，兩個人擒住一個大白臉。劉橫順莫名其妙，這叫什麼“無字天書”？這幾件事天津衛誰人不知、哪個不曉，畫在書中也不值錢。
看到此處，劉橫順把書一合，啪地扔在地上：“我還當是什麼了不起的東西，都是人盡皆知的事情，糊弄小孩子呢？”
花狗熊把書撿起來，嘿嘿一笑：“劉爺，您不想知道後邊畫了什麼？也罷，我知道您是不敢往後看了，咱犯不上為了這本書把命搭進去。”
劉橫順差點兒氣樂了，一把將書搶回手中：“我就從頭到尾看上一遍，不信這本破書還能把我畫死！”
可再往後翻，卻為之一愣，因為接下來的書頁之中，分別畫了他遇上十三刀和淨街王的情形，什麼時候畫上去的？是花狗熊畫的？那也太快了，何況畫頁上墨跡古舊，至少幾百年了，可不奇了怪了？據說無字天書也是旁門左道的四件法寶之一，果不尋常，不知其中有何古怪。
劉橫順穩了穩心神，又往後再翻一頁，畫中是他在地攤兒前翻看無字天書，花狗熊蹲在一旁，雖然畫得僅具輪廓，但是該有的全有了，地攤兒上的破東爛西一一可辨，甚至他放在地上的燈籠，以及花狗熊的素蠟，也都在畫中，草草幾筆還勾出了火苗子。劉橫順忽覺身上發冷，無意中抬頭看了一眼，卻不見了花狗熊，地上的燈籠和那支素蠟也沒了！再看無字天書中的畫和之前不一樣了，畫中的燈籠和素蠟仍在原處，蹲在地上的花狗熊往前欠身，正伸手去掐白紙燈籠裏的燭火。這一切簡直匪夷所思，縱然是劉橫順不信邪，額頭上也已滲出一層冷汗。剛才花狗熊說過，此書看不得，誰看，書中就有誰，卻是顛倒乾坤不成？如若迎頭對麵，十個花狗熊也不是劉橫順的對手，眼下卻該如何是好？
劉橫順來不及多想，隻怕再一眨眼，畫中的燈籠就讓花狗熊掐滅了，倆手腕子一使勁要把書撕了，怎知這無字天書看似殘破不堪，實則堅韌非常，一使勁居然撕不動，他也是急中生智，從警裝的上衣兜兒中拽出一支筆，直接將畫中花狗熊的蠟燭塗成了一個黑疙瘩，當時黑風一卷，放在地上的燈籠去而複返，燭火依舊，吆喝破爛的花狗熊卻已不知去向，估計到死也想不通，緝拿隊的劉橫順身上為什麼會帶了一支筆？
5.
劉橫順按照張瞎子的指點，手提紙燈籠順著陰陽路一路往回走，怎知魔古道在這條路上擺下了連環陣，使他步步遇災、處處逢險。說書的淨街王、剃頭的十三刀、喝破爛兒的花狗熊，這些個平日裏藏匿頗深的市井奇人相繼現了原形，持法寶來滅劉橫順手中的燈籠。飛毛腿劉橫順憑一身膽識，收拾了這幾個旁門左道，眼看快到火神廟警察所了，對麵又來了一個妖妖嬈嬈的小婦人，三十歲上下，身上披著重孝，耳朵邊上綴一枚老錢，錢孔之中別著一綹麻，臉上未施脂粉、素麵朝天，架不住長得水靈，真可謂：不擦官粉清水麵、不點口紅朱唇鮮，烏雲巧挽梳水纂、白絨頭繩把發纏；上穿一件白孝褂、白綾汗巾係腰間，白中衣綁著白線帶、三寸金蓮白布鞔。老話講要想俏一身孝，這位小婦人標標致致、致致標標，好似雨打芭蕉一般往前走了幾步，擋住了劉橫順的去路。
劉橫順閃目觀瞧，這位他也認識，九河下梢“七絕八怪”中占了一怪的“石寡婦”，以四處哭喪吊孝為生。老時年間有一路婦人專吃白事，說白了就是一個字——哭。以前有這麼一句老話叫“有錢難買靈前孝”，很多為富不仁的大戶人家辦白事，沒人願意登門吊唁，周圍附近的街裏街坊都忙著在家吃喜麵呢，再趕上本家的後人不孝順，光惦記分家產了，心裏頭劈裏啪啦打著小算盤，誰顧得上哭？一棚白事辦下來連個號喪的也沒有，顯得子孫不孝，讓外人看了笑話，主家也沒麵子，就專門雇人來哭，管酒管飯，錢還不少給，但是必須能哭能號，舍得賣力氣。哭喪的石寡婦在這一行中坐頭把交椅，吃這碗飯的以嬸子大娘居多，四五十歲，家裏窮也沒什麼顧忌，到了人家的白事會上又哭又號，連撒潑帶打滾，可是幹打雷不下雨，眼睛一直往桌子上瞟，什麼時候看見紅燒肉上桌了，躥上去抓兩把，一邊吃肉一邊接著哭，總而言之舍出老臉去，什麼都不在乎，反正肚子不虧，錢也掙到手了。石寡婦卻不然，三十多歲長得一副好眉眼，不笑不說話，一笑倆酒窩，打從死了丈夫，這身孝衣再沒脫過，不知道以為是貞潔烈女，看著就招人疼、惹人愛，別人哭喪是成群結隊，七八個老娘兒們湊在一起，跪在靈前哭天搶地。石寡婦應這個差事，從來是單槍匹馬，到了辦白事的主家，在靈前一跪，一不喊二不號，兩行清淚往下一滾，梨花帶雨，悲悲切切，哭聲不大卻往人耳朵裏鑽，任憑鐵打的羅漢，也得讓她勾出淚來。本家孝子給夠了錢，她還能陪著守靈，守著守著就守到一個被窩兒裏去了。
劉橫順一見來人是石寡婦，當時心裏就起膩歪，她長得是比那前三位都好看，但這小娘兒們也不是什麼好貨，想當初他丈夫還活著的時候，兩口子就不幹好事兒，專做“轉房”的買賣，什麼叫轉房？說起來可太缺德了，一般這個買賣都是兩口子幹，爺們兒在外邊交朋好友，專門結交一些有錢的主兒，也不是特別有錢的，人家八大家的少東家、大掌櫃也不稀罕跟這種小老百姓交朋友，最多就是一些小職員、小買辦，多少有倆閑錢兒不知道怎麼花好的。石寡婦在家設賭局，這個賭局也不像外邊的寶局子聚賭抽頭兒，來家裏玩兒不要錢，都是附近的街裏街坊，連打牌帶聊閑天兒，張家長李家短三個蛤蟆五個眼，沒有不聊的事兒。沒有大姑娘上這兒來的，全是嬸子大娘，還有嫁了夫有了主兒的小媳婦。玩兒的也沒有寶局子裏花哨，什麼麻將、天九、帕斯牌一律沒有，天津衛的婦女單有一種愛玩兒的叫“鬥十胡”，是一種紙牌，上麵畫的皆是水滸人物。三姨找六舅母、六舅母找二大媽，有的有孩子，讓老大在家看著老二，自己跟這兒玩一上午牌。因為在過去來說，婦女掌家過日子，男人出去掙錢，一出去就是一天，中午對付一口頭一天留下的剩飯，到晚上才做飯，所以說這一整天都閑著沒什麼事兒。石寡婦的爺們兒在外邊結交了不少朋友，截長補短地帶回來一個也跟這兒打牌，打牌是假，實則是沒安好心，一邊打牌眼神兒一邊發飄，瞅見其中有個小媳婦兒不錯，歲數也不大，二十四五，那陣子結婚比較早，這是年輕的少婦。這男的三十多，玩兒牌的時候一眼就搭上了，跟石寡婦兩口子一說，讓他們幫著攢局。石寡婦能說會道眼神兒也活泛，眼瞅著到了飯點兒，別人都回去吃飯了，留下這男的和那個小媳婦不讓走，在家燜點米飯，叫上兩個菜，燙兩壺酒，一吃二喝的，可全是這男的掏錢，緊接著下午再一塊兒玩牌，小媳婦家裏有爺們兒，晚上出不來，可是白天沒事兒，一來二去混熟了，行了，石寡婦就開始旁敲側擊，老說這個男的好，怎麼怎麼能賺錢，怎麼怎麼善解人意，怎麼怎麼會疼人，弄來弄去，把這倆搭在一塊兒了。這個男的為了能占著便宜，大把地花錢，今兒給買個頭花、明兒給買點兒脂粉，一來二去混熟了，倆人就到外頭找個旅館，尤其像那會兒的南市淨有那種野雞旅館，條件不算多好，但是能論鍾點兒開房，完事兒之後一吃飯，兩個人就勾搭成奸了，錢可也沒少花。過去專有這麼一路人，喜歡勾引這樣的良家女子，窯子裏的姑娘明碼標價他不去，一是嫌髒，二也怕被人瞧見失了體麵。說石寡婦兩口子白給他們牽線搭橋？天底下哪有那麼便宜的事兒，一點兒也不少掙，常言道經手三分肥，作比說這男的在小媳婦身上花一百塊錢，石寡婦兩口子能落下三四十，幫著給傳個話、送個東西，都指著這兩口子，事成之後還得再紮頓蛤蟆，天津話的“紮蛤蟆”就是讓人請客，大飯莊子、大澡堂子、大戲園子一頓足吃足喝足玩兒。也真有奸夫淫婦雙雙拋家舍業、拋妻棄子跑了的，本家來找石寡婦講理也沒用，到她這兒是玩兒牌來的，一個大子兒也不要，還搭水、搭煙伺候著，人丟了跟她也沒關係，讓你幹瞪眼說不出話，打官司都沒理可講。過去有話叫“寧拆十座廟，不破一樁婚”，讓您說石寡婦兩口子幹的這買賣夠多缺德。後來為此鬧出了人命，官廳派出緝拿隊將石寡婦的爺們兒生擒活拿，在美人台上吃了陳疤瘌眼的一顆黑棗兒，從此石寡婦對緝拿隊的人恨之入骨。
咱把書拽回來，再說陰陽路上哭喪的石寡婦見了劉橫順，當即跪倒在地，一句話沒有，眼中含淚，滿臉的淒涼，她手托一個銅盤，盤中擺放一口紙棺材，周圍撒了許多紙錢，棺材頭上是一盞靈前的長明燈，紙棺材小，長明燈也小，燈撚上的火頭兒還沒黃豆粒大。
劉橫順一看就明白了：“拜紙棺材的旁門左道正是此人，石寡婦一拜二拜連三拜，拜了一天拜不死我，妖法反噬其身，她的燈就快滅了。”
隻見石寡婦臉色慘白，哭得淒淒慘慘，跪在地上對劉橫順哭訴：“劉爺，不怕您瞧我不起，常言道既在江湖內，必是苦命人，我當家的死得早，拋下我一個人，之所以入了魔古道，說到頭不過是為了一口吃喝，討一個活命。而今死在你手上，我也不枉了。你可是火神廟警察所的巡官，緝拿隊的飛毛腿，我一個弱女子如何是你的對手，真有本事把你手中的燈滅了再來拿我！”
劉橫順對石寡婦幹的勾當一清二楚，不免心生厭惡，暗道你可真夠不要臉的，怎麼還帶訛人的？分明是你拜不死我反禍自身，如今卻倒打一耙！不過劉橫順是什麼人？石寡婦不說也還罷了，說了他不敢做，他也不是鎮守三岔河口的火神爺了，性如烈火、意若飄風，就這麼個脾氣，當時火往上撞，抬手將紙燈籠端起來，狠狠一口氣吹滅了燈心的燭火，問石寡婦：“滅了燈你又如何？”
石寡婦萬沒想到劉橫順吹滅了燈籠，卻還沒死，直驚得目瞪口呆，手托的長明燈晃了一晃，化為一縷青煙。一陣陰風過去，石寡婦連同紙棺材一並沒了蹤跡。
劉橫順提起手中燈籠一看，燈火滅而複明，他也不知何故，邁步走到火神廟警察所門口，這真叫“千層浪裏得活命，百尺危崖才轉身”，將燈籠掛回原處，但覺眼前一黑，再看自己仍在裏屋，做了一場夢似的，也不知道是不是真的。張熾、李燦、杜大彪、老油條正在一旁叫苦，見劉橫順活轉過來，皆是又驚又喜，忙圍上來七嘴八舌問長問短。劉橫順剛一起身，從他懷中掉出一物，撿在手中辨認，似乎是一張官府批票，舊時抓差辦案須有火簽為憑，就與那個類似，可又不大一樣，押了城隍官印。劉橫順恍然大悟，原來張瞎子推他那一下的時候，將走陰差的拘票放在他身上了，所以紙燈籠滅了他才沒死。
魔古道為了除掉劉橫順，想用法寶紙棺材拜死他，一來劉橫順命不該絕，二來有走陰差的張瞎子相助，雖然生魂出竅，在陰陽路上走了一趟，可是不僅沒死，反倒收拾了“喝破爛兒的花狗熊、哭喪的石寡婦、說書的淨街王、剃頭的十三刀”這一幹入了魔古道的妖人。轉天一早，在三岔河口邊上找到了這四個人的屍首，別看這幾位或占一絕，或稱一怪，在九河下梢有名有號，可也隻不過是走江湖掙口飯吃，屬於社會最底層的人。天津城中這樣的倒臥多了，哪天不死個十個八個的，官廳管不過來，任由抬埋隊的用草席子裹上，搭去西頭義地一扔，沒等天黑就喂了野狗。可是劉橫順又聽說了，抬埋隊前腳扔下“花狗熊、石寡婦、淨街王、十三刀”的屍首，後腳就讓李老道用小車推走了，如此一來，李老道接連收去了八個死屍，究竟是如他所言，埋在白骨塔下鎮壓邪祟，還是另有圖謀，後文書自有交代。
沒等劉橫順去找李老道問個明白，李老道就來找他了，邁步進門，口誦道號：“無量天尊，劉爺大難不死，必有後福，也是您手眼通天，超凡絕倫，魔古道接連折在您手上八個人了，這些醜類當然不是你的對手。可是常言道得好，射人先射馬、擒賊先擒王，依貧道愚見，到了捉拿混元老祖的時候了，除掉這個禍根，其餘醜類再也不足為患，不過捉拿魔古道混元老祖，還須請一位高人相助才行！不用劉爺您出馬，高人我給您請來了！”說話衝門口一招手，打外邊探頭探腦進來一位。劉橫順一見來人，鼻子好懸沒氣歪了，這位高人是誰呢？正是刨墳掘墓的孫小臭兒！
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