不利，可就凶險之極。”
“有統領在還怕他？”
“那人本事，隻怕比我強的多。”馬隆依舊不以為意，躬身向林縱行禮才要退下，卻被周德威的話驚得停住了身子。
周德威緩緩掃了一眼迅速褪了笑容的杜隱和拈須含笑的審遇，依舊如往常一般不動聲色，對呆了一呆的林縱輕輕躬身回道：“七爺，派去給太妃請安的人回來了。”
午正一刻，太妃回府。
林縱親自在府門外迎候，太妃才被她和春姑扶下轎，便道：“這是年年都去的，這天氣，縱兒怎麼候在外頭？”
“不妨事，”林縱額上已現出密密麻麻的汗珠，金黃色的藩王朝服在正午的陽光下格外耀眼，她掃了一眼被攔的遠遠看熱鬧的百姓，又笑道：“嫣然體弱，又忙了一夜，我沒讓她過來，母妃恕罪。”
“知道心疼別人，也好歹想著些自己，”一行人進了澹和齋，太妃坐定道，“這時候天上正下火的時候，你站在太陽底下，又穿朝服，著了暑氣怎麼成？”
林縱才換了玉青紗袍，隻覺殿裏寒意浸身，品著熱茶笑道：“前幾天出獵，比今天還熱些呢——母妃知道，兒子自小就體氣結實。”
太妃卻漸漸收了笑意：“果然吃了虧不是？縱兒，你是新楚王，他是新提督，碰到一塊兒，比不得那些官場老油子，少不得磕碰——隻他畢竟是國戚，還是不大動幹戈的好。”
林縱一怔，一旁伺候的春姑笑道：“隆慶寺的和尚沒順風耳千裏眼的神通——今天早上，五門營副將的夫人和按察使夫人來求簽許願，王妃才知道的。先王爺一去，涇水裏就跳出幾條泥鰍來，按理說七爺做得不錯，可奴婢的小見識，爺登位不久，眼下又是節氣，打打殺殺的總是不吉利。”
“隻是他那般胡作非為，為儆來者，少不得要教訓一二。”林縱躬身笑道，“既然母妃這麼說，我訓斥他一頓，不動刑，隻嚇唬嚇唬他便算了。”她停了停又笑道，“隻要他改過，我必然給他條活路。”
王鳳初六在家休養了一日，雖然聽夫人口氣，太妃似有垂憐之意，心中仍不踏實，他整整折騰了一夜，眼見己經日上三竿，才揣了包老參片，帶了個楚京有名的跌打郎中，令小廝套了車，趕向楚王府。
“按禮官員們求見，都走這個門，”守東門的護衛見他近前，便向西指道，“可王爺有令，大人是有罪之身，該從西角門進。”
“怕什麼？”馬隆早已等在門裏，見他一臉畏色進來，笑道：“七爺仁善，隻要大人誠心悔過，哪能為難大人？”
王鳳連連點頭：“下官在家裏懺悔了一日，如今必定洗心革麵——”他一語未了，見林誠領著兩個小內侍推著倆小車過來，見了馬隆笑道：“我們在裏邊被訓了半天了，你倒好，知道七爺今天脾氣大，倒到這裏來躲事？”
“不是爺交待的差使，我哪敢擅離職守？”馬隆望了望血跡斑斑的麻布下隱約現出的輪廓，上前一步，低聲道，“爺沒賞恩典？”
“是杖斃的，算是賞了全屍，”林誠眯起眼睛道，“他要不是在茶房裏伺候了兩代主子，素來勤謹，千刀萬剮也不過分，隻挨了十杖，便宜得很了。”
“七爺仁善。“馬隆笑眯眯應了一句，一手拖住己經腿軟的王鳳向裏走，又笑道，“大人放心，不管七爺給什麼恩典，小的都關照弟兄們，手頭利索些。”
他陡然覺得手底下一沉，忙又添了幾分力氣，一眼瞄到中庭尚未幹涸的暗紅，唇角禁不住又帶出幾分冷洌的笑意。
正殿裏一片寂靜，李德安被當庭杖斃時殘留的冷意還不曾散去，王鳳才一踏上平整冰冷如鐵的金磚地麵便渾身戰栗，如前一刻散去的內侍使女一般伏倒在地上。