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乍看之下，這兩條路中無疑是第一條較為省事省腳力，隻管坐船，上岸後再走個兩三日就能到曲靖了，可黃芩偏偏選擇了後者--經湘西到苗疆的曲靖。他之所以這麼選擇，皆因考慮到第一條路的水路極長，是以行程受天氣、風向的影響較大，雖然省了不少腳力，但水路行船的影響因素頗多，明顯比陸上跋涉更不受控製，另外，途經的三峽又是尤為險阻之水道，是以第一條路除了中轉較少、相對省事些外並沒有別的好處，所以被他擯棄了。
船行幾日後，天色轉為晴好，沅水上沒了風，是以船帆便沒了用處，全靠船工劃槳，行船速度立時慢了下來，船也平穩了許多。本來在船艙裏憋悶了好幾日的乘客們見狀，三三兩兩湧到甲板上眺望岸上風景，一邊舒展筋骨，一邊打發時間。黃芩也提了裝有銀錢等重要物件的小包袱，留下存放換洗衣袍等不值錢的大背囊在船艙內，跟著同船其他客人到甲板上四下瞧看。
隻見水麵上霧汽蒸騰，徐煙繚繚，恍若異境，而兩岸的風景則仿如一幅幅流動的畫卷般，時而樹木蔥蔥，時而絕壁凜凜，令人目不暇接。
黃芩正依在船弦邊看得出神時，一個長相不起眼，眼神滑溜的青年悄沒聲息地自他身旁而過，不經意地用手去蹭他的隨身包裹。
轉頭，黃芩狠狠瞪他一眼的同時，快若疾電，一手刁住了他蹭上來的手。
手被人捉住了，那青年彎彎眼，笑了笑，假裝之前的動作是好意提醒，口中道：“全是銀子吧？出門在外小心些，莫要光顧著觀賞風景，忘記了看牢銀錢。”
黃芩不理他，冷著臉四下望了望，不見再有旁人，於是低聲道：“之前在船艙就見你手底不幹淨
，老想摸別人東西，現在居然摸到我頭上來了。”
看來，那青年非偷即盜，最少也是個順手牽羊，賊性不死的流氓胚子。
那青年尷尬地咧嘴笑了一下，壓低嗓音道：“籬笆紮得緊，野狗鑽不進。你帶著那麼些銀子，怪不得我手癢。反正我沒得手，你也不能說我就是想偷你的銀子。不如，算了吧。”
黃芩輕蔑地笑了聲，道：“踩點子、巡風、護托、過托的一個沒有，看來你對自己的技藝很有信心嘛？”
一般偷竊技藝不高明的偷兒都會結伴下手，以確保容易得手。負責下手前查找目標的叫“踩點子”，負責行竊時放哨的叫“巡風”，替下手之人打掩護的叫“護托”，得手後傳遞贓物的叫“過托”。
說著話，黃芩手上微一加力，那青年吃痛不已，原本虛握成拳的右手鬆了開來，‘啪嗒’‘啪嗒’兩聲，磨利了半側的兩枚銅錢，從他原本駢夾起的食指和中指間滑落到甲板上。
黃芩瞧見，道：“自討苦吃。”
原來，那青年平時就是以這兩枚特製的銅錢為下手工具，夾在兩指間，垂手遊逛，割人衣囊探取錢物的。
見已被人琢磨透了，敷衍不過去，那青年索性氣勢洶洶地耍起了賴皮，道：“我學藝不精，沒甚說的。不過，光棍打光棍，一頓還一頓，真把事情鬧大，你一個外地來的，也未見得有甚好處！”
這時，不遠處一個身著深紫色錦緞勁裝，外罩淺紫色輕綢披風，腰跨古色斑斕的一柄長劍的年輕漢子，大步流星地走了過來。
乍一望去，隻見來人一身紫光耀目，委實神氣無比，加上麵上英氣外