沈葆楨（1820年－1879年），字翰宇，又字幼丹。
福建省侯官縣（今福州市區）人，晚清重臣，諡文肅。
沈葆禎是“同治中興”時洋務運動的重臣之一，日本發動侵台戰爭後，沈葆楨赴台辦理海防，先後曾任總理船政大臣及南洋通商大臣，由此，沈葆楨開始了他在台灣的近代化倡導之路，對台灣近代史也有重要影響。
葆禎妻林普晴是清朝著名大臣林則徐的次女。
道光二十七年（1847年）中進士，選庶吉士，授編修，升監察禦史。
鹹豐五年（1855年），沈葆楨出任江西九江知府，第二年，又署廣信知府（今上饒市）。
太平天國起義時因保全了廣信，不僅名聞天下，而且摺升為廣饒九南道道台。
後由於性格耿直得罪上司，於是去職回家養親。
鹹豐十年（1860年），重又被起用，授吉贛南道道台，沈以父母年老而婉辭。
於是被留在原籍辦團練，曾國藩很是賞識。
鹹豐十一年（1861年），曾國藩請他赴安慶大營，委以重用。
不久，推薦他出任江西巡撫，倚用湘軍將領王德標、席寶田等鎮壓太平軍，1864年捕殺太平天國幼天王、洪仁玕等。
1867年接替左宗棠任福建船政大臣，主辦福州船政局。
當時，正是舉辦洋務時期，左宗棠在福建福州馬尾創辦造船廠，尚未來得及開工，就被調往陝甘任陝甘總督。
臨行前左宗棠上疏說：
非沈葆楨不能任其職。
所以沈葆楨一上任即建船塢及機器廠，並附設藝童學堂。
造成船艦20艘，分布各海口。
同治十三年（1874年），日本以琉球船民漂流到台灣，被高山族人民誤殺為借口，發動侵台戰爭。
清廷派沈葆楨為欽差大臣，赴台辦理海防，兼理各國事務大臣，籌劃海防事宜，辦理日本撤兵交涉。
由此，沈葆楨開始了他在台灣的近代化倡導之路。
19世紀六七十年代，外國資本主義列強紛紛從四麵八方向中國邊疆侵逼，造成中國邊疆的普遍危機。
尤其對於台灣，先後就有美、日、法的先後入侵，造成台澎地區和東南沿海的嚴重危機，成為當時邊疆危機的一個組成部分。
尤其以日本最為凶狠。
經過明治維新後的日本迅速走上軍國主義的道路，表現出對外關係上的極大侵略性。
它首先把目光投向鄰近的中國，對台灣懷有覬覦之心。
1871年12月，有琉球貢船兩艘遇風漂至台灣，其中54人被高士佛、牡丹兩社居民殺害，另12人逃脫得救，被中國政府由福州轉送回國。
那時日本政府為了緩和日益尖銳的國內矛盾和由“征韓論”所引起的政治危機，正在醞釀對外發動戰爭，決計抓住這一事件作為出兵的借口。
1874年4月4日，日本正式設立侵台機構―台灣都督府，並組成征台軍。
5月10日，日陸軍中將西鄉從道率3600多人在台灣琅嶠登陸，其攻擊目標主要是牡丹、高士佛兩社。
5月18日，日軍開始與當地居民交鋒，22日攻占石門，牡丹社酋長阿祿父子等陣亡。
6月初，日軍1300餘人分三路進攻並占領牡丹社，13日進占龜仔角社，7月中，日軍已完成對各社的征討、誘降，並以龜山為基地建立都督府，修築醫院、營房、道路，並向後山南北各處番社分發日本國旗，準備久踞。