六月十五日。
洛陽城內一處偏院，蔡氏一族的族長蔡穀剛剛洗漱完成。
此時已經臨近中午，作為一名士族子弟，原本不會賴床不起，隻是多年擔驚受怕之後驟然得以放鬆，才終於睡了一個懶覺。
身為蔡邕的從弟，蔡穀也已經年過五十，幾年來曆經戰亂，也讓他飽經風霜。
蔡氏並非頂級世族，蔡穀之父蔡質雖然曆任朝廷衛尉、下邳相等二千石高官，但最終卻獲罪被殺，多少連累了後代。以至於到了蔡邕、蔡穀這一代，甚至沒有一個做到千石以上的官職，再加上家族也沒有什麼產業，故而生活並不富裕。
比他年輕近二十歲的蔡睦緩步向他走來：
“兄長，昨夜睡得可好？”
蔡穀露出了一絲微笑：
“一夜無夢，直至天明，子篤又是如何？”
蔡睦也笑著回答：
“與兄長無二。”
蔡穀點了點頭，感慨道：
“自從董卓秉政以來，你我隨大兄仕官長安，整整六年時間，都沒有昨夜睡得這般踏實安穩了。”
蔡睦深有同感：
“是呀，天幸我等有賈文和相助，這才提前逃出弘農，否則跟隨朝廷渡河北上，必然又是一路艱辛、連溫飽都難以維係……”
蔡穀看了他一眼，在院內一處石凳坐下：
“既然休息好了，我們兄弟二人就說些正事如何？”
盛夏時節，石凳上已經略有溫熱之氣，否則年過五十的他決計不會隨便就座。
蔡睦也收斂了神情，和他一同坐下：
“兄長可是要談……蔡氏今後之事？”
蔡穀微微頷首：
“老夫已知天命，年限所剩無幾，但你正值壯年，蔡氏一族的興衰，自然要落在你的肩上。如今中原形勢已經明顯，袁本初雄踞冀州，公孫伯圭危在旦夕，河朔之間恐怕皆入袁氏之手；陳雲龍則坐擁兗豫二州之地，以曹孟德之兵略，亦不敢攖其鋒芒。雖有劉氏宗親占據州郡，但劉景升隻有守成之誌，劉玄德百戰百敗，劉正禮（劉繇）在揚州甚至還沒有站穩陣腳，皆不足以成事。”
他說的是天下皆知的形勢，蔡睦眨了眨眼睛，問道：
“袁、陳二強之局已經初步形成，蔡氏祖輩都在陳留，卻臨近袁紹所控之東郡，以兄長之見，我等該何去何從？”
蔡穀雖然已經想了好幾天，但想要做出最終的決定，似乎還是讓他有些猶豫：
“袁氏四世三公，本就是世族的翹楚，又與我蔡氏有姻親之實，投效於他名正言順，隻是袁本初此人，雖然名滿天下，也有好客之禮，卻……”
他還沒有說完，就聽到家仆稟告：
“家主，右將軍登門拜訪。”
蔡穀悚然而起，差點閃了老腰，渾然忘記了自己今年已經五十多歲！
“快、快快有請！”
他剛剛說完，又一把拉住了蔡睦：
“不不不，子篤，快扶我一起出門相迎！”
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陳飛並沒有在門外等候太久，蔡氏兄弟二人就一臉激動地迎了出來。
來不及仔細打量，也顧不得什麼士人的矜持，二話不說就是深深一拜：
“蔡穀、蔡睦拜見右將軍！”
畢竟蔡穀也已經一把年紀，陳飛連忙上前一步，伸手將他輕輕托住：
“蔡氏經學傳家，天下無不敬仰，陳飛乃是後學晚輩，不當受此大禮。”
對於他尊老愛幼的傳統美德，蔡穀深表感激，連忙向後麵的子侄們招手：
“這是蔡氏的晚輩們，快快向右將軍行禮！”
他的兒子蔡端、蔡睦的兒子蔡德直接一拜到底，恭恭敬敬地喊道：
“拜見右將軍！”
蔡端看起來也就二十出頭，蔡德則還是一個孩子，他們行禮陳飛坦然接受：
“我原以為蔡氏自伯喈公之後便人丁衰微，沒想到還有這些賢良子弟，真是幸甚。”
蔡穀略微低了低頭：
“我等皆平庸之輩，未能傳承家學，辱沒了蔡氏之名，實在愧對祖宗和亡兄。”
陳飛這才意識到自己剛剛這句話戳到了對方的痛處，連忙轉移話題，他看到蔡氏之外還有兩名外人，隨口問道：
“這兩位年輕人是何方俊才，蔡公何不引薦？”
蔡穀抬起目光，清了清嗓子：
“這二位皆是陳留士子，乃亡兄伯喈公之弟子，阮瑀、阮元瑜，路粹、路文蔚，當年隨亡兄西入長安，如今則隨老夫等人一同返回故鄉，此二人皆擅長經史，才思敏捷，尤其文章練達，年輕一輩中少有人及比。”
阮瑀、路粹連忙下拜，態度同樣恭敬。