翠葉原以為秋水會承受不住，待看她洗衣舂米灑掃織布，樣樣精通，慨歎之餘亦不免納罕她到底是誰家女眷，如何連下人的活計都做得這般好。
殊不知長門五年，足以把一個十指不沾陽春水的人，變成可堪百般驅使的雜役。
相較於翠葉的納罕，秋水倒是自得其樂，橫豎都是為奴為婢，是在長門還是在掖庭都不那麼重要了。
重要的是，能一直讓她這般安穩下去就好。
可惜，天意往往不從人願。
自她來後，掖庭的雜活陡然在一夜之間多了起來，往日每人隻需舂一回米，而今兩三回都舂不完。往日每日隻需織就一匹布，如今倒是要三四匹。
累得掖庭宮人苦不堪言，有那等大著膽子的，便趕去問掌事宮女，掌事宮女冷冷一笑：「這些都是各宮娘娘們等著吃用的，又不是我要苛刻爾等，爾等何故找我訴苦？」
秋水聞說，心下了然，大抵是她貶到掖庭的消息傳揚出去了，才叫那些人想著法子來折騰自己，以致不惜牽連進這麼許多人。
愧疚之餘，她無力轉圜，便隻能點燈熬油地做著比別人多一倍的活計。
翠葉心疼不過，便也時常過來搭把手，又歎息她死腦筋：「秋兒姐姐，宮裏的活日複一日，本就是做不完的，旁人都盡力躲著懶，偏你癡愚，竟還要上趕著做去。」
秋水有苦難言，隻好笑勸她：「是我自己閑不住，你歇息你的罷，莫要管我了。」
話雖如此，然而有人成心刁難，便是她做得好了，也終會被挑出刺兒來。
是日，天色陰沉，便是身在偏遠的掖庭，也可看到那東西十四宮上頭密布的烏雲。
掌事宮娥照舊在一大早派了活來，還不待眾宮婢哀怨，便揚高了聲音又喝道：「昨日是誰最後舂的米？」
眾宮婢聞言一怔，半晌，方把目光紛紛投向秋水。
秋水斂裾屈膝：「回姑姑，昨日是婢子最後舂的米。」
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那掌事宮娥聞言，一雙冰刀似的眸子冷冷地盯在她的身上：「吾說過多少次，宮中舂米務必盡心，都是貴人口中之食，倘或錯了一處，便有性命之憂。你可還記得？」
「婢子記得。」
「既是記得，如何舂出的米中還有米糠？你莫不是成心如此？」
「婢子不敢。」
秋水恭順地低下頭去，進到掖庭之前，她便已知曉前途叵測，未免橫生事端，是以對待掖庭雜役未敢有一絲一毫懈怠之處。
昨日舂米，她都是檢查過之後才送出去的，斷不會有米糠殘存其中。
隻是她如今位卑言輕，人為刀俎，她為魚肉，自然是掌事宮娥怎麼說便怎麼是了。
她一力做小伏低，饒是那掌事宮娥憋了一肚子的氣要發出去，到這會兒當著眾人的麵兒也不好再恣意了，隻得一甩長袖，怒道：「雖非成心，但大錯已鑄，今日便責罰你清掃禦道以儆效尤，什麼時候吾說幹淨了，什麼時候方停。」
「諾！」她不爭不鬧。
翠葉看著幹著急，待回了屋便不住地替她打抱不平：「秋兒姐姐怎的這般好性兒？你舂的米可是我們這些人裏頭最好的，怎會有米糠摻雜其中？這分明是有人栽贓陷害你，你怎麼不說出來？」
說？向誰說？
秋水淺笑不語，這宮裏踩低捧高本就是人之常情，掖庭也不例外，那掌事宮娥既是特意過來尋她的是非，想必後頭定是有人指使。
她就算辯解了，又有誰聽，又有誰肯信呢？左不過再吃一頓苦頭罷了。
眼看天色越來越暗，估摸著要起雨了，秋水不再耽擱，拿上掃帚簸箕就出了房門。
庭院深深，幽暗的禦道夾在高牆之間，仿佛一條長龍匍匐在地，不見首尾。
她低垂著頭，纖細而柔弱的脖頸微伸，目光專注，手上一刻不停，仔仔細細地清掃著青石鋪就的路麵。
當年行過此處，隻顧貪玩耍樂，竟不知這裏的一磚一瓦是如此古樸，曆經滄桑。
盛夏的風裹挾著水汽，從夾道中穿牆而過，終於為酷暑帶來一絲涼意。
秋水擦了一把汗，抬眼望去，卻見自己才掃了不過墨丈距離，離那盡頭尚且遠得很。
她靜默了片刻，歇過一口氣來，照舊垂下頭去掃著眼前一尺之地。
又一陣風吹來，這次不再夾雜著水汽，卻隱約帶著三兩人語，呼呼喝喝，遠道而來。
她一怔，眼角餘光瞥見禦道上走著的三兩宮人都貼著牆跪伏下去，深知是有貴人出行，忙也收起了掃帚簸箕，依著規矩跪拜下去。
有了之前趙婕妤的例子在，此番再跪，她心中已無任何感慨，隻是耐心聽著那遙遙傳來的腳步聲，靜待來人過去，莫要再耽誤了灑掃。
鏗！鏗！鏗！
不意腳步聲伴著兵甲聲傳來，竟是執金吾開道。
非貴人出行，乃是聖駕親臨！
秋水心頭驀地大駭，趴伏在地上的雙手不期然攥握成拳，她越發壓低了身段，務必使自己泯然於眾人。
赤色繡衣下擺一蓬蓬從地磚之上如風掃過，玄色的車輪，踏著舊日轍痕，轆轆遠行。
秋水莫名屏住了呼吸。
自她進長門宮的那天起，就再未曾想過有朝一日會與他相逢，更不曾想過，相逢會是在這等情形之中。
幸而那龍輦高覆著華蓋，四幕垂帷，深不可測，倒可使她免了見麵的憂慮。
待最後一個侍從走出了眼角餘光可見之處，秋水方呼出一口氣來，輕支著掃帚慢慢直起了身。
依舊要去掃那幽深狹長的禦道，叵耐剛一揮動衣袖，便見一抹朱紅映入眼簾。
她驚慌抬頭，卻看見一個熟悉的麵孔。
「是你？」
她曾經的近侍，鳳藻宮的大長秋——蘇聞。
蘇聞歎息一聲，拱手躬身而拜：「臣下還當是看錯了，不想竟當真是娘娘。」
秋水亦歎息：「阿翁折煞我了，我已不是昔年皇後了。」
「在旁人眼中或許不是，可在臣下眼中，娘娘永遠是臣下的娘娘。」蘇聞抬眸，目光掠及她素白卑賤的衣衫和手中破舊的掃帚，一時眼眶微紅。
他業已聽聞秋水被調撥進了掖庭，知她日子艱苦，卻未料到會艱苦至此。
當年名冠長安的宰輔長女、豔奪城池的中宮皇後，怎會成今日這般模樣？
他打量著秋水，秋水亦打量著他，但見他已換作了中常侍的衣衫鞋履，正是天子近臣裝束，想必這些年過得甚好。
當初因她被廢，鳳藻宮幾乎滿巢傾覆，再無完卵。
獨有鳳藻宮旁的長秋監，因著隸屬內侍省，倒躲過了一劫。
原本她有心要如意和萬寧她們也留下來，不必跟她同赴長門受苦，可是如意等人寧死不從，背地裏更是唾棄蘇聞，都道他叛主、忘恩負義。
她卻不以為然，那一年中她的親族都已淪陷，麵對身邊舊人，她最大的期盼便是能活一個是一個，至於怎樣的活法，怎樣的抉擇，她並不在意。
不能讓所有人都陪著她在冷宮潦倒終生。
是以，對於蘇聞她並沒有怨恨，反是欣慰，蘇聞跟在她身邊時日久長，對於天子的習慣秉性也比旁人了解得多，有他在身邊，想必天子也能省卻不少心力。
蘇聞是偷空留下來的，既是見了秋水，他心下稍安，略問了好，便疾走幾步，追著龍輦去了。
秋水收回眼神，握緊了掃帚，越發盡心掃了起來。
將將掃至盡頭，那邊廂狂風便裹挾著烏雲蓋頂而來。
刹那間，豆大的雨點，便似卷落的珠簾散了線，嘈嘈切切，大珠小珠落了滿盤。
禦道兩旁高牆聳立，並無屋簷遮擋，避無可避，她在雨中被澆個遍透。
偏生掖庭無人前來，沒有掌事宮娥發話，她這一通灑掃便算不得完。
其實，她早該料到的，那些人既要她受磋磨，又怎會是輕易罰掃禦道就能說得過去的？
她默默閉上了眼，立在雨中，形單影隻。
片刻，卻覺落在眼梢耳畔的雨水停歇，倏然睜眼，一道人影不知何時執著傘站在了她身後。
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「長孫姐姐。」
傘下人有清麗嬌軟的眉眼，和熟悉的容顏，原來是陳寶林。
秋水禁不住暗歎，宮中當真是多故人。
她微微地屈膝，極盡宮人本分：「奴婢秋水見過娘娘。」
陳寶林適時伸手扶住她，執傘的手臂輕斜著，為她擋去高牆煙雨：「姐姐何必如此自卑？多年不見姐姐，既是來了，不妨去我宮中坐一坐吧。」
「奴婢謝娘娘好意，隻是奴婢尚有要務在身，不便離開此地。」秋水推辭不受，她如今尚在受罰中，委實不能再落人把柄。
陳寶林揚首看一眼瓢潑般的大雨，再見她手中緊握著的那把破舊掃帚，都是一樣蕙質蘭心的人兒，自是猜得到她為何出現在這裏。
可恨宮中那起人當真心狠，不願自己露麵與她為難，便唆使了旁人來折磨她，自己倒落得個幹幹淨淨。
這般借刀殺人，也不怕折了壽。
她心下不平，然則自知身為寶林，位分遠低於十四宮眾妃嬪，旁的言語不能多說，隻拉住了秋水的手道：「姐姐放心，這等時候萬不會有人過來的，我住的地方就在附近，左不過幾步路的工夫，姐姐好歹進去歇一歇，待這一程風雨過去，再出來灑掃也不遲。」
話畢，不等秋水開口，便挽著她往自己的宮宇走去。
寶林在漢宮不過是十四等妃的最末一位，所住宮宇自是比不得趙婕妤她們，不過是在掖庭旁舍單獨辟了一處院落罷了。
院中花木被雨打濕，越發顯得疏零，一個容貌稀鬆平常的宮娥正支著手擋雨立在屋簷下，看見她們進來，忙道：「娘娘，這一程風雨緊，可曾淋到了？」
陳寶林搖搖頭，吩咐她：「綠蕙，快去備盞薑湯來。」
叫綠蕙的宮婢忙答應一聲，伶俐地去了。
秋水看著她的背影，想起之前翠葉說的話，想是這個綠蕙便是翠葉常提及的那個了。
她架不住陳寶林好意進了屋，宮宇雖簡陋，然則畢竟是妃嬪之所，到底要比掖庭好上許多。眼見陳寶林收了傘，又吩咐另一個叫赤瑕的宮婢替她去尋幹淨衣衫，舉止之間儼然可見一宮之主的樣子。