瑪麗揚起一個燦爛的笑臉。
果然伊麗莎白是最了解她的人，即便時代差異的鴻溝導致她仍然不能完全理解自己的想法，但伊麗莎白深諳瑪麗的脾氣，亦和瑪麗一樣尊重知識和書本，能猜到妹妹的小說走向，完全不奇怪。
“警察左右無法，”瑪麗說，“就請來了我們大名鼎鼎的路德偵探，希望他能阻止名畫被偷。”
“接下來接下來呢？！”
凱瑟琳瞪大眼睛。
她也讀了瑪麗的已然刊登的小說《連環殺手棋局》，但和其他教育良好的鄉紳小姐一樣，凱瑟琳也覺得凶殺案有點害怕。可她一邊害怕，一邊還有點好奇發展。
這也是為什麼凱瑟琳今天也非得聽瑪麗的新故事構思。
好在馬戲團的偷竊案不如《連環殺手》棋局嚇人，反而凱瑟琳覺得，這故事比凶殺案要有趣多了。
“接下來……”瑪麗拉長語調。
自然是路德偵探發現，所有的豪言、所有的犯罪預警，都不過是一場為了賣門票，為了打出名氣而營造的噱頭罷了。
瑪麗把開頭這部分如此細致地講述出來，初衷同在內瑟菲爾德莊園內講述愛德蒙·坎伯的案件一樣，為的是觀測這個時代大家的反應。
要換二十一世紀，早在瑪麗說出馬戲團表演門票因此大賣時，聽眾們就已經能夠猜出老板的真實動機是為了買票。
但在維多利亞時期，如此聲勢浩蕩，用無關緊要的謊言包裝一個毫不相幹事物的宣傳方式，連真正的p.t.巴納姆也不曾幹得如此直接。
其實按照瑪麗從百餘年後帶來的視角看，她並不覺得馬戲團老板，或者說巴納姆本人做錯了什麼。
不真實嗎？是的。欺騙了觀眾嗎？是的。不道德嗎？是的。
然而資本主義社會中真正能夠左右認知存在的，隻有物質金錢的交換這一形式本身，誰逼迫觀眾們掏錢購買門票了呢，誰告訴他們說出口的話一定就是真的呢。
就像是瑪麗構思的馬戲團老板，他真正售賣的不是馬戲團表演，不是邊緣人士的付出，而是一場全民參與的盛大狂歡。
十九世紀的人不曾聽聞這樣的娛樂模式，瑪麗卻深諳其中道理。
“接下來，是菲利普·路德看透了一切，老板的計劃失敗了嗎？”伊麗莎白問。
“事實上不論如何，”瑪麗並不在意伊麗莎白著急打斷自己，“老板的計劃都不能算失敗。”
要是菲利普·路德成功阻止了老板，他的本意不在於偷竊蒙娜麗莎的畫像，路德自然也沒有任何理由逮捕他；若是偵探沒有拆穿老板的奸計，那就是最著名的偵探敗於馬戲團老板，更是為他的