卻說陶謙於城上望見豫州旌旗，急令開門，迎太史慈入城，共到府衙。禮畢，設宴相待，一壁勞軍。筵席之間，忽有士卒來報，說曹操領軍將城郭圍了。曹兵大舉來攻，環城數匝，且多設高樓瞰城，飛矢迭射，好似急雨一般，亂入城中。滿城外殺氣，衝得神仙鬼怪心驚。嚇得城中百姓，男女老少，背妻扶長，抱子呼兄，尋爹覓子，哭聲大震。街坊上紛紛大亂，眾兵丁慌張不過。陶謙亦是無措，急問計於諸將。太史慈、周泰皆萬軍中斬將立威之猛將，然於守城之事，鮮有奇謀。時，徐盛出言，乃令軍士擁盾為蔽，晝夜拒守，兵民汲水，統負著戶板，為避矢計。陶謙聞計，又見徐盛威風凜凜，相貌堂堂，聲音宏亮，料不是等閑之輩。即令徐盛代己守城。曹軍見飛矢無用，又於衝車之上，設著大鉤，牽曳樓堞，毀壞南城，盛複內設女牆，外立木柵，督兵力拒，誓死不退。曹操怒起，親出指揮，使軍士運土填塹，肉薄登城，盛率眾苦戰，殺傷甚眾，屍與城齊，曹兵乘屍上城，挾刃相接，經盛奮臂一呼，士氣益奮，一當十，十當百，任你曹兵如何驍勇，總不能陷入城中。但見頭顱亂滾，血肉橫飛，自朝至暮，殺了一日，那郯城兀自守著，不動分毫，曹兵卻損有數千人，隻好退休。城中兵民，亦傷亡過半，徐盛仍撫定瘡痍，再與曹操相持，毫無懼色。好一員鐵壁將軍。
翌日，城下金鼓之聲，徹於內外，州人無不驚駭。曹軍齊聲喊殺，驚得荒山虎豹慌奔。鑼鳴鼓響，半空中鴉鵲不飛。登城觀望，遙見曹操等，耀武揚威，於城下大叫太史慈答話。太史慈知，與曹豹、臧霸合兵迎敵。兩邊擺開陣勢，曹操出馬，大叫：“太史慈答話。”太史慈出馬。操曰：“將軍欲殺曹操耶？”慈曰：“非也！”操曰：“莫非欲隔岸觀火耶？”慈曰：“亦非也。”操曰：“然則為何？”慈曰：“弑曹侯者，黃巾餘黨張闓也。徐州百姓無罪，今為將軍屠戮，故來救之。”操吒曰：“如此則殺操也！”言罷，便見陣後早有夏侯惇挺槍躍馬，直取太史慈，太史慈陣後周泰掄刀來迎。兩邊鼓角齊嗚，喊聲振天。夏侯惇槍一起，直往周泰麵門刺來。夏侯惇這條槍，神出鬼沒，陰手接來陽手發，陽手接來陰手發。周泰這柄刀，左插花，右插花，蘇秦背劍，月裏穿梭，雙龍入海，二鳳穿花，左上右落，砍個不住。他二人戰上二十餘合，不分勝負。樂進見夏侯惇勝不得周泰，舉槍出陣助戰。徐盛怒目睜睛，掄七寶龜靈刀來敵。樂進亮銀槍分心刺來，徐盛一擺大刀急忙相迎。當啷啷！槍刀相撞，震耳欲聾。四條虎臂空中揮舞，二馬八蹄蹬地騰空。戰至三十餘合，不分勝負。此時沙場內殺得煙塵滾滾，日色無光。衝鋒至五十餘合，曹操見四將殺得難解難分，恐防夏侯惇、樂進有失，傳令嗚金收軍，四將退回。
次日各將士飽餐戰飯，曹操點起雄兵，頂盔貫甲，上絕影駒，大開營門，殺奔郯縣來。喊聲討戰，早有徐州兵飛報入城。陶謙親引軍出關，來至陣前，曹豹、臧霸、孫觀於後跟隨。陶謙一見曹操，於馬上欠身打拱，曰：“明公且請息怒，聽謙一言。謙本欲結好曹公，故遣張闓護送。豈料張闓賊心不死，致有此事。謙亦悔恨無及！”曹操怒曰：“既不知秉性，點他為什麼護送官？若不識賢愚，做什麼州牧！”曹操數言說得陶謙麵上無光，臉紅麵赤，把頭一低，曰：“曹公，謙自知有愧，遂親往見公，萬望海涵，不較前非，足見將軍大德也。”曹操曰：“陶謙！作甚麼黃粱美夢！既你親來出馬，便要拿你償命！”夏侯惇應聲而出，躍馬挺槍，殺出陣來。陶謙大驚，慌走入陣。夏侯惇追趕而來，曹豹舞刀躍馬，來敵夏侯惇。兩馬相交，忽狂風大作，飛沙走石，兩軍皆亂，各自收兵。