曹操回營，眾將來見曹操。正與眾將商議，忽流星飛馬來報，言黃忠兵出沛國，屯於陰平。曹操聞報納悶昏昏，諸文武或勸操收兵，或雲加緊攻城，一鼓作氣，奪下城池。操猶豫未定，遂散帳。時方盛夏，暑氣逼人，曹操軍士屯於赤火之中，便覺氣喘神疲，汗流不止。曹操遂命各營，皆移於溪近。時，軍士皆下水飲水，溪水似沸，幾難入口，皆皺著眉，蹙著額，恨不得立刻馳歸。荀攸思進諫，忽見河濱來一大獸，身高數丈，形似鹿，尾似馬，鼻上有一角，渾身綠色，不覺暗暗驚異。曹操亦已瞧著，便語將士曰：“此等大獸，前所未見，你等快用箭射它！”將士奉令，統執著弓矢，擬向大獸射去。驀聽得一聲響亮，酷肖人音，仿有“需當早還”四字。荀攸即出阻弓箭手，令他休射，一麵至曹操麵前。方欲啟口，曹操已問曰：“此乃何獸？”荀攸曰：“此命角端，能作人言，聖人出世，此獸亦出，它能日馳萬八千裏，靈異如鬼神，矢石不能傷它。”語至此，曹操問曰：“如此說來，此當是瑞獸麼？”荀攸曰：“確實如此！此獸係旄星精靈，好生惡殺，上天降此，所以儆告主公。主公乃上天之子，天下百姓，統是主公之子，願主公上應天心，保全民命！”荀攸所說，未必果真，但借異獸以規人主，可謂善諫。曹操方欲答言，又見大獸叫了數聲，疾馳而去。隨向荀攸曰：“天意如此，我亦不便進行，不若就此班師罷。”荀攸曰：“主公奉天而行，便是下民之福！”語雖近諛，然諛言最易動聽，善諫者宜知之。次日，曹操拔寨退兵。適時，陶謙聞項軒出兵沛國，又見曹兵已退。陶謙大喜，差人請太史慈、周泰、徐盛赴城大會。飲宴既畢，太史慈即引軍歸豫州。徐州之民聞之，乃爭持羊酒食獻與豫州軍，太史慈讓而不受，謂眾民曰：“倉粟頗多，未至乏用，不欲費民財也。”眾民益喜。陶謙親送出二十裏。