且說陳宮向北直入，一路順風，逕至平原郡。劉備麾下有一騎士，與陳宮為同裏子弟，與陳宮素有往來，彼此相見，一番扳談。騎士聞陳宮棄操另尋明主，乃語陳宮曰：“我主劉平原，中山靖王之後，弘毅寬厚，知人待士，喜求豪俊，所過必問，如有智士與談，極為歡喜，未嚐輕視。”陳宮曰：“照汝說來，劉玄德確有大略，與眾不同。我卻願與從遊，汝肯為我先容否？”騎士知陳宮有智識，乃逕見劉備，薦諸劉備。劉備大喜，即令騎士往召。陳宮進謁，劉備整衣而起，延他上坐。兩下問答，陳宮具述天下大勢，諸侯強弱，口若懸河，滔滔不絕。劉備甚為佩服，即授陳宮軍師之職，令常於左右，以匡不及。
卻說豫州潁川書院，至晚，人靜時分，高阜處所，隻見萬籟無聲，一天星鬥。周瑜與三人徐行緩步。一人麵如冠玉，一人紫黑麵皮，一人瀟灑飄逸。周瑜曰：“諸君可知天文否？”一人曰：“龐德公、司馬先生皆言，為將之道，須知天文，察地理，辨風雲，觀氣色，方可行兵，以此某常習讀此書，頗知大略，願兄指教。”瑜遂與三人定睛觀看，先定璿璣，次按經緯，有五星躔度，有十二周天，有二十八宿之方向，有九州分野，有三百六十五度，分至啟閉，晦朔互望，何為北辰，何為南極，何為左輔，何為右弼，周環觀了一遍。舉頭見及東南，帝星明朗，五彩龍成，如水之始達，如日之初升，綿綿迭現。瑜看罷，指星與眾曰：“此真天子出世，王氣應於譙縣，我等當為輔，兄輩宜識之。”眾人半響無言，分袂而別。
冬，項軒乃置安濟坊，養民之貧病者，收容貧病無靠者給予醫藥。病者依病之急緩，異室居住，以防漸染，亦有廚舍以調製湯藥飲食。安濟坊醫者人給手曆，以書所治痊失，歲終考其數為殿最。軒以華佗主安濟坊。又置漏澤園，項軒治下僧寺旅寄棺柩，貧不能葬，令郡縣各度官不毛地三五頃，置籍，瘞人並深三尺，毋令暴露，命僧主之。時光荏苒，殘冬已過，又至新春。春播勞累，項軒將秧馬之形，畫與浦沅，令浦沅督造，發與農戶，助其春播。秧馬者，以榆棗為腹，欲其滑；以楸梧為背，欲其輕，腹如舟，昂其首尾，背如覆瓦，以便兩髀雀躍於泥中。係束槁其首以縛秧，日行千畦，較之傴僂而作者，勞佚相絕矣。後，又繪高橋馬鞍、馬鐵及馬鐙，亦命浦沅督辦。
卻說揚州刺史汝南陳溫卒，消息傳入南陽，袁術即召文武商議。楊弘奏曰：“欲取揚州，需經江夏，恐劉表不允。”紀靈曰：“主公不用末將則已，如用微臣為將，管教戰必勝，攻必取。可下江夏，取揚州，何憂劉表哉！”袁術曰：“將軍大言，得無難踐乎？”紀靈曰：“末將若委任不效，甘當伏罪。”袁術允奏，即以紀靈為將，點兵五萬，攻取江夏。紀靈得令，即日部兵，來攻江夏。江夏守將劉磐聞報，引兵來敵。紀靈已列下陣勢，兩軍對壘。紀靈綽刀立馬於陣前，劉磐躍馬而出，手撚大刀，厲聲大罵曰：“賊將不識時勢，敢來犯吾境！”紀靈大怒，舞刀縱馬，直取劉磐，劉磐掄刀來戰。兩將相交，戰上十數合，劉磐不敵，撥回馬便走，紀靈驟馬追殺，乘勢掩殺。劉表兵大敗、死者甚眾。劉磐不敢迎敵，乘騎走回襄陽而去。紀靈遂襲了江夏。袁術隨後駐軍江夏。